簡介
西班牙自從在美洲建立殖民地後，當時西班牙和葡萄牙的主要海船船型是拿屋船（與卡拉克船為一類）和卡拉維爾船已不能勝任橫渡大西洋進行運輸大量貨物或士兵的繁重任務。於是這兩類船型的一些優良特色揉合成一種混合型，這就導致西班牙蓋倫船的出籠。她一般有4桅，前面兩桅掛欄帆，後兩桅掛三角帆。她一般標準長度為46米-55米，排水量300-1000噸，有幾層統長甲板，尾樓很高。大型蓋倫船尾甲板有7層，排水量有2000噸，吃水達8米。她適合運載貨物通過很長的海道。續航力很長，在很長時間內是時世界第二大的船，僅次於中國明朝時期的鄭和寶船。
蓋倫船是最先作為戰艦使用的第一批帆船之一。它的火炮甲板上裝載著主要的重型火炮，可通過舷側的炮眼開火。由於侵占了存放貨物的空間，這類火炮甲板不適用於商船。它的船長度的增加和船上部船具的減少使它比卡拉克船速度更快，更具頂風航行的能力。它被認為是速度型的，而較老式的船則被認為是載重型的。但不是所有投入戰爭的水手都喜歡蓋倫船，因為當時的船仍需要徒手攻克，而載重型船的船樓上小型火炮林立，適於抵禦登船的敵人，就像陸上防衛城堡一樣。
16世紀中葉，英國造船家開始發展輕型蓋倫船，為了使之更適合與遠距離炮戰，改善船之操作性，他們把首部上層建築降低，移到船體之內，甚至置於首掛之內。此類船的標準長度50米，排水量500-600噸。這類新型蓋倫船的快速性。操縱性明顯優於西班牙"蓋倫"船，由於她在英國伊莉莎白女王時期創製，又稱"女王船"。
16世紀後半葉，西班牙與英國都在建造這種強有力的新型戰艦，其帆裝同那個時期的大帆船相類似，但其船體的長與寬之比較大，而艏艉樓較低。據我們所知，這種蓋倫船的龍骨長度是船寬的3倍，而舊式圓形帆船的龍骨長度是船寬的2倍或2.5倍。
蓋倫帆船西班牙在美洲建立殖民地後，需要運載大批貨物和士兵橫渡大西洋，當時的主要海船——拿屋船和卡拉維爾船——已不再勝任這樣的繁重任務，西班牙"蓋倫"船(Galleons)則結合了這兩類船型的優點，因此久負盛名。它一般有4桅，前面兩桅掛欄帆，後兩桅掛三角帆。標準長度為46米-55米，排水量300-1000噸，有數層統長甲板，尾樓很高。大型蓋倫船尾甲板有7層，排水量達2000噸，吃水8米，有較好的續航力，在很長時間內是世界上最大的海船。
蓋倫帆船可以說是卡拉維爾帆船及卡瑞克帆船的改良版本，以用作遠洋航行。它採用了被調低的船首，以及延長了的船身，令它在水面航行時有著前所未有的穩定性。蓋倫帆船的獨特構造更減低了其前舷的風阻，航行速度得以提高，亦易於操舵。比起舊有的版本，蓋倫帆船的船身更為修長及狹窄，再加上它以方型的船尾樓取代傳統的弧形船尾，令它比舊版本更為適合遠洋航行。而它的重量也是其獨特的地方。一般的卡瑞克帆船重達1，000噸，而蓋倫帆船隻是重500噸左右，令速度比前者更快。此外，蓋倫帆擁有十分堅固的船身，令它適合於遠洋探險、遠洋貿易及海戰等多個不同方面的範疇。生產三架卡瑞克帆船的成本可以生產五條蓋倫帆船。最重要的是，它的生產成本比卡瑞克帆船便宜，蓋倫帆船被製造出來的年代，正好是西歐各國爭相建立海上強權的大航海時代。所以，蓋倫帆船的面世，亦對歐洲局勢的發展有一定影響。
蓋倫帆船以風帆作為動力，而一架蓋倫帆船大多配備有三至五根桅桿。除了最後一根桅桿使用三角帆外，它大多都配以橫帆作為船帆。用途廣泛的蓋倫帆船，亦可以輕易的改裝成商用及軍用帆船，亦因如此，大多數商用的蓋倫帆船一般也會裝上數門的加農炮或重火炮以作武裝。
一般的蓋倫帆船使用橡木（作為龍骨）、松木（作為桅桿）以及一些硬木作為船身及甲板。但是要製作一架蓋倫帆船的費用也不菲，需要動用幾十名木匠、鐵匠、船匠花費數月才可完工。
興起衰落
蓋倫帆船在軍事的套用上較遠洋貿易用為多。在16世紀西班牙的無敵艦隊就是主要由蓋倫帆船所組成。可是，英國的約翰·霍金斯卻把西班牙的無敵艦隊打敗了。然而，殘存下來的船隻大多也是蓋倫帆船。此外，很多歐洲國家也開始套用蓋倫帆船作為遠洋探險及貿易。
直至18世紀初，歐洲人還繼續使用蓋倫帆船作為航行船隻。可是，隨著科技的進步，很多新式船艦如蒸汽船的面世，就令蓋倫帆船漸漸的被人摒棄，最後退出航海舞台。它最早在16至18世紀期間被歐洲多國所採用。不論它是用於貿易還是海戰，一般都配備有加農炮。蓋倫帆船可以說是卡拉維爾帆船及卡瑞克帆船的改良版本，以適應遠洋航行。
名留青史
第一艘名留青史的英國蓋倫帆船是Golden Hind[金色雌鹿]號。它是一艘小型蓋倫帆船，作為Francis Drake爵士的旗艦參與了他的環球航行。在1577年9月15日航行開始時，它的原名是Pelican[鵜鶘]號。當Francis Drake爵士在1578年8月20日到達麥哲倫海峽時，他將其重新命名。Golden Hind號長70英尺，寬20英尺，吃水9英尺，排水量大約為150噸。它的每一舷側各裝載有7門4磅炮，在船首與船尾部的炮位各擁有2門2磅炮。
另一艘具有重大歷史意義的英國蓋倫帆船是五月花[Mayflower]號。它長90英尺，26英尺寬，吃水12英尺。五月花號擁有大約25名船員，並可以搭載100名左右的乘客。
