介紹
蓋倫船西班牙在美洲建立殖民地後，需要運載大批貨物和士兵橫渡大西洋，當
時的主要海船——拿屋船和卡拉維爾船——已不再勝任這樣的繁重任務，西班牙"蓋倫"船(Galleons)則結合了這兩類船型的優點，因此久負盛名。它一般有4桅，前面兩桅掛欄帆，後兩桅掛三角帆。標準長度為46米-55米，排水量300-1000噸，有數層統長甲板，尾樓很高。大型蓋倫船尾甲板有7層，排水量達2000噸，吃水8米，有較好的續航力，在很長時間內是世界上最大的海船。
比較
在遠洋進行海戰，地中海的三桅划槳帆船因為適航性太差，無法在大洋上發揮作用；大西洋上，老式的“卡拉克”（Carrak）型帆艦及當時其他船舶的艏樓與艉樓過高，極易招風，使船在逆風時不易操縱。
蓋倫船伊莉莎白時代的約翰。霍金斯爵士看到了這一點。他降低了艏艉樓，尤其是艏樓的高度，同時還用方形的船艉代
替原來圓形的船艉。這樣的新設計船型相對狹長，航速較快，在逆風中操縱性極佳。西班牙帝國無敵艦隊的威風凜凜的“卡拉克”（Carrak）型帆艦也因為操縱性不佳，在1588年7 月的海戰中敗給了英國以噸位較小的“蓋倫”（Galleon ）型風帆戰艦為主力的艦隊。這次海戰標誌著西班牙海上霸權的衰落與英帝國的崛起。
“蓋倫”（Galleon ）型船的巨大成功使得它在帆船時代結束之前一直是軍艦，包括戰列艦的設計標準。其中，對適航行與火力的要求是壓倒一切的條件，以便在戰鬥時搶占有利陣位，發揮優勢火力。17世紀，英荷戰爭中的主力帆艦均為清一色的低舷、橫帆、兩舷裝備加農火炮，多艘這樣的艦隻排成一個長列以發揮兩舷的火力優勢。這也是“戰列艦”（line of the battleship）這一名稱的首次被使用。
特點
蓋倫船大型橫帆船，15世紀至17世紀所用的一種大型三桅帆船，通常有兩層或更多的甲板，尤其被西班牙用作商船或戰艦]的發展歷程，我們必須首先考察一下克拉克帆船[carrack：用於14、15和16世紀的西班牙大帆船]。克拉克帆船
是第一種有據可查的完全風帆化的船舶。它也是第一種將船樓結構併入船體的船舶。在大航海探險時代，克拉克帆船是一種倍受寵愛的船隻。它擁有足夠的空間可供大量的船員居住，以及容納返航時搭載的貨物。在1519年，當麥哲倫揚帆進行環球航行時，他所用的船隻都是克拉克帆船。但毫無疑問的是，最為著名的克拉克帆船是那艘 Santa Maria號。她是1492年克里斯多福?哥倫布發現美洲時的旗艦。但是克拉克帆船有一個巨大的設計問題。那些巨大的結構（前船樓與後船樓）使得船隻的重心過高，這一點在遇到強大的風暴時很容易使得船隻翻復。在1545年，Mary Rose號就遇到這樣的事故。巨大的船樓導致了拖拉現象[風拖著船走]，也減少了船帆的受風面積。
聖瑪麗亞號
蓋倫船在16世紀中期，克拉克帆船得到了改良，那就是現在眾所周知的蓋倫帆船。蓋倫帆船的設計給予了它更多的可操縱性，以及更為巨大的適航性。前船樓被轉移至船首的尾部，船首斜桅[從船頭柱上伸出來的帆桅，其上用於系前桅的支索]固定於它的前部。一個新的結構，船頭[head]，被建造在從前船樓的前部到船首像所在突出部的船首斜桅之下的空間內。這一塊區域被用作船員的廁所，甚至到了今天,在海事用語中單詞船頭的意思仍然為廁所。蓋倫帆船還增加了獨具特色的船尾瞭望台[gallery：一些早期船的尾部或尾舷上的平台或陽台]，這是一種環繞整個船尾的敞空平台，它到了後來就成了船長住處的一部分了。
蓋倫船有幾個國家宣稱是他們發明了蓋倫帆船。到了16世紀中葉，大多數的航海國家迅速採用了蓋倫帆船，並根據他們各自的需要而對設計做了更改。蓋倫帆船被分為3種具有代表性的大小尺寸建造：小型（100-400噸），
中型（500-800噸），以及大型（900-1200噸）。英國人，西班牙人，法國人，丹麥人與荷蘭人都發展出各自獨有的設計。在英國，下層船體的牆板是貫通的，這樣重型火炮能夠安放於下層甲板上。從克拉克帆船所沿襲而來的豐滿外形得到修改，使得龍骨的長度3倍於船的寬度。船樓結構得到了簡化，尤其是前船樓，它的大小被大大縮小。在17世紀中葉，英國人偏好於使用300到500噸級的小型蓋倫帆船，而西班牙人則在運送財寶的船隊中使用一些1200噸級的龐然巨物。
五月花
蓋倫船當人們想到蓋倫帆船時，西班牙就會立刻浮現在腦海之中。之所以西班牙如此緊密地與蓋倫帆船聯繫在一起，或許只不過是因為從16世紀中葉到17世紀末，西班牙全心全意地採用蓋倫帆船作為它的遠洋貨船與戰艦的首要選擇。除此之外，在考慮西班牙與蓋倫帆船時，我們當然會聯想到財寶船隊。滿載新大陸財寶的西班牙蓋倫帆船總會激發我們的想像，糾纏我們的思緒。這些財寶船隊被稱為flota[西班牙語，船隊]。在西班牙3個世紀的新大陸統治的早期，財寶船隊就已經發展而出，並成為經濟體系的一個組成部分。
財寶船隊
蓋倫船一個典型的財寶船隊由多種類型的船隻組成。重武裝的蓋倫帆船成為船隊的主體－商船[merchant nao，nao：西班牙語，船隻]的保護存在。而商船與蓋倫帆船的唯一區別就在於武器
的裝載量。一些小型遞送船[patache],小型偵察船，與補給船resfuerzo一起伴隨著船隊。整個船隊受船長[Capitana]，或旗艦，與海軍上將[Almiranta]，或代理旗艦的領導。
蓋倫船財寶船隊滿載著在新世界的西班牙殖民地需要的工業製成品離開西班牙，它們最早從塞維亞，後來從加的斯起程。他們先會沿著非洲海岸南下，直到維德角群島[Cape Verde Islands]。從這裡他們乘著盛行的貿易風[trade wind]一路西行，進入加勒比海。在這裡，船隊被一分為二： Nueva Espana [新西班牙]船隊與Tierra Firme [堅實土地？] 船隊（在1648年後被稱為Los Galeones）。第一個船隊駛向墨西哥（新西班牙），在韋拉克魯斯[Vera Cruz]港停泊下錨。而第二個船隊駛向南美大陸的港口Cartagena [卡塔赫納]、Nombre de Dios和Porto Bello。
金色雌鹿號
蓋倫船第一艘名留青史的英國蓋倫帆船是Golden Hind[金色雌鹿]號。它是一艘小型蓋倫帆船，作為Francis Drake爵士的旗艦參與了他的環球航行。在1577年9月15日航行開始時，它的原名是Pelican[鵜鶘]號。當Francis Drake爵士在1578年8月20日到達麥哲倫海峽時，他將其重新命名。Golden Hind號長70英尺，寬20英尺，吃水9英尺，排水量大約為150噸。它的每一舷側各裝載有7門4磅炮，在船首與船尾部的炮位各擁有2門2磅炮。
