參政生涯
約在1948年緊急狀態實施前後，蒂凡那參加了反英同盟（Anti British League），這個組織被認為是親共的。 1954年蒂凡那加入剛成立的新加坡人民行動黨，1956年，新加坡陷入動亂（學聯和工運群起反對政府），林有福（時任首席部長）下令逮捕219人，包括林清祥、方水雙及蒂凡那等人。1959年蒂凡那出獄後，在1964年4月在馬來西亞舉行的國會大選時，蒂凡那在馬來西亞孤軍作戰。他成了新註冊的“民主行動黨”的首任秘書長。1967年7月25日，蒂凡那令人意料之外地宣布辭卸黨秘書長職，繼續擔任國會議員，但已表明不會再參加來屆的馬來西亞國會選舉。1969年，蒂凡那回到新加坡，從1970年開始，他領導職總，直到1981年國會推選他為新加坡總統為止。
家庭生活
1985年，李光耀發現蒂凡那酗酒後舉止異常，在專家診斷後，勸他辭職。離職後的蒂凡那後來（1987年）在《遠東經濟評論》撰文否認他是一個酗酒者。導致李光耀提出訴訟。蒂凡那於1995年移居加拿大安大略省。1999年，蒂凡那在加拿大接受一家報紙訪問時，又再指醫生對他診斷錯誤，也對李光耀有所指責，於是又是一場官司。他們倆人的恩怨也因蒂凡那於2005年逝世而劃上句號。蒂凡那有3個兒女，5個孫子。他的長子Janadas Devan是海峽時報一位資深的編輯。他的次子Janamitra Devan是McKinsey & Co(麥肯錫合作)高級研究員，他的第三個兒子Janaprakash Devan是在加拿大一個民營企業家。他唯一的女兒Vijaya Kumari Devan仍然居住在安大略哈密爾頓。
