家庭背景
郭鶴年郭鶴年出生在馬來西亞新山的一個華商家庭。他的父親郭欽鑒祖籍為中國福建省福州市倉山區蓋山鎮郭宅村，在六個兄弟中居小，其五個哥哥依次為郭欽錚、郭欽暖、郭欽端、郭欽仁和郭欽寶。
20世紀初，除了長兄郭欽錚留在家鄉開了一家叫“萬安堂”的中藥鋪外，其餘弟兄相繼來到馬來亞謀生。1909年，郭欽鑒隻身來到馬來亞柔佛州的新山。他當過店員，也開過咖啡店，為生活而四處奔波。當時，他的四哥郭欽仁已經在新山創辦了一家“東升公司”，專營大米、大豆和糖的生意。由於郭欽仁身體狀況欠佳，逐步把東升公司的經營和管理權交給郭欽鑒、郭欽端和郭鶴青（郭欽暖長子）三人，在他們的精心料理下，公司業務不斷擴展。
1920年，郭欽鑒與來自家鄉福州的鄭格如結婚，先後生下了3個兒子。郭鶴年生於1923年10月，行三，上有兩個哥哥郭鶴舉和郭鶴麟。當時郭家已成為當地小富，因此有能力供養子女讀書。郭鶴年兄弟三人都畢業地新山英文學校及著名的新加坡萊佛士學院，良好的教育為他們日後的發展打下了基礎。
1942年，日本軍隊占領了馬來西亞，郭欽端不幸病逝，郭鶴青被日軍拘捕數月，東升公司被迫停業。但隨著戰爭的結束，東升公司重新走上正軌，並很快取得了突飛猛進的成果。戰後初期，馬來亞消費品奇缺，當局實施物品統制。任米糧統制官的達圖·翁（馬來西亞前總理達圖·海珊·奧恩的父親）與郭欽鑒有莫逆之交，他把採購大米和糧食的工作交由郭欽鑒處理。郭欽鑒抓住時機，在很短的時間內就控制了柔佛州的糧食生意。同時，他還取得了政府包括醫院和軍部的糧食供應權，事業蒸蒸日上。此外，柔佛州的蘇丹依布拉欣也對郭欽鑒的生意多方照顧，發給他一些執照和準證，使他得以從事某些特定的生意。到40年代末，郭欽鑒已經成為新山知名的富商，東升公司成為日後郭鶴年及其兄弟創建龐大企業王國的橋頭堡。
郭欽鑒熱心辦教育和當地華人事務，曾任新山寬柔中學董事長和福建會館主席、新山中華公會理事，被柔佛蘇丹封為準拿督銜。他於1948年12月26日病逝，政府為紀念他對新山的貢獻，特意將市內的一條橫銜命名為郭欽鑒路。
父母對郭鶴年影響非常大，華商韜略曾發展文章報導說：郭鶴年的母親鄭格如畢業於福州協和大學，是受過新式高等教育的知識女性。鄭女士對家族生意不管不學，卻自幼勸告孩子要有商業道德，不要崇拜物質。在世時，她曾在鐵板上刻下“兒孫能如我，何必留多財，倘若不如我，多財亦是空，不為自己求利益，但願大眾共安寧”的金玉良言。郭鶴年非常孝順母親，說母親是對他一生影響最大的人。而將郭鶴年引入商道的父親也對他有著至深影響。“由於父親是一位商人，諸如‘商業道德’、‘誠實’、‘一言九鼎’是他經常提到的辭彙，這些都對我有潛移默化的影響。”郭鶴年說。不僅是直接的道德教育，父親也以自己的言行對兒子們進行著深刻的愛國主義教育。本著“取諸社會、用諸社會”理念，事業有成之後，郭欽鑒和他的兄弟們熱心辦學，為華人發展出力獻策。日本侵略中國之後，郭欽鑒更出任新山華僑籌賑委員會主任，和家族成員積極籌款，支援祖國。
人物經歷
“糖王”的崛起
郭鶴年郭欽鑒等欽字輩人物以經營糖米油鹽起家，經過幾十年的勉力經營，小有所成，草創了郭氏家族的基業。同樣是普普通通的米糧生意，傳到郭鶴年等鶴字輩手中，卻變成了一支變幻無窮的魔術棒，開創出一個神奇的新天地。
1947年，24歲的郭鶴年隻身赴新加坡，以10萬元馬幣作資本，創立了他生平的第一家公司——力務克公司，經營商務、船務經紀、雜貨業等。次年，郭父去世，郭鶴年返回馬來亞新山，在母親鄭格如的建議下，組建了郭氏兄弟有限公司，於1949年正式成立。入股者除鄭格如、郭鶴舉、郭鶴年外，還有郭鶴青、郭鶴堯（郭欽端長子）、郭鶴景（郭欽仁長子）、郭鶴新及郭鶴瑞（郭欽寶之子）等堂兄弟。該公司聯合郭家兄弟的資產，繼承了東升公司的傳統業務，經營大米、麵粉、豆類、食糖等。由於郭鶴年才識出眾，被推舉為公司的董事主席。
1952年，由於二哥郭鶴麟參與馬共游擊隊而被當時的英殖民政府殺害，郭家受到當局的監視。在這種情況下，郭鶴年到英國暫住和考察。他悉習研究了企業經營的方法和國際貿易知識，尤其對蔗糖買賣、經營作了深入的研究，深受啟發。
1957年，馬來西亞脫離英國獨立。郭鶴年敏銳地看到，隨著英國傳統經濟勢力的消退，馬來亞國內消費品市場不可避免地出現真空。馬來亞政府急需發展進口替代工業，以走上經濟獨立發展的道路。這是一個千載難逢的黃金機會！郭鶴年毅然於1959年與馬來聯邦土地發展局合資，在檳城創辦了國內第一家煉糖廠，即馬來亞糖廠。他從泰國購入粗糖，在自己的糖廠加工後運銷到各地，並通過設在香港的商品經紀公司銷往中國。他還從古巴購進蔗糖轉賣給印尼等東南亞國家。在短短几年內，他就控制了馬來西亞的蔗糖業，獲得了巨大的利潤，並被人們譽為馬來西亞“糖王”。
為了徹底改變馬來西亞糖業依賴進口的落後面貌，1968年，郭鶴年向馬來西亞政府租借位於玻璃市州約1.44萬英畝的土地，開墾為種植園，種植甘蔗，並成立玻璃市種植有限公司，從事蔗糖的種植和提煉。馬來西亞雖然土地肥沃、氣候宜人，適合甘蔗生長，但卻主要種植稻米、胡椒、可可、菸草、腰果等經濟作物，很少種植甘蔗。因此可以說，郭鶴年開創了馬來西亞大規模種植甘蔗的先河。隨著甘蔗面積的擴大，郭鶴年糖廠的產量迅速增長，使馬來西亞邁出了糖業自給的第一步。
1970年，他搶在世界糖價上漲之前，收購了大批原糖，並投巨資於白糖期貨貿易。隨著糖價的上漲，他一舉購進60萬馬元，震驚了國際糖交易市場。郭鶴年的郭氏兄弟公司不但掌握了大馬糖業市場的80%，而且通過多邊貿易，每年控制的食糖總量達150萬噸左右，約占當時國際糖業市場的20%。年僅40齣頭的郭鶴年，又登上了 “亞洲糖王”的寶座。
據華商韜略報導，回憶這一段在國際糖業市場打拚的經歷，郭鶴年曾在總結其成功經驗時表示，良好的語言溝通能力是他通向世界的重要法寶。他說：“一個人如果能夠改善他的溝通技巧，那么這個世界就會更加靠近他。”因為早期在華文和英文學校的學習背景，郭鶴年不僅同時具備了英文和華文的溝通能力，還和很多馬來西亞日後的政界要人成為了好友，這些都非常有利地支持了他其後事業的發展。
企業王國
郭鶴年郭鶴年不是一個容易滿足的人，他於60年代在白糖業取得輝煌成就之後，一鼓作氣地向其它眾多領域進軍，走上了多元化發展的道路。如今他已在多個領域取得成功，被稱為國際商場上的“多面人”。
糧食及副食品加工業仍是郭氏兄弟公司的重要產業。它從泰國買米，賣給馬來西亞和新加坡；從北美和澳大利亞輸入小麥，運到屬下的麵粉廠加工。1962年，郭鶴年創建了聯邦麵粉廠，總部在吉隆坡，在巴生和新山擁有4個麵粉廠。這些麵粉廠的年產量約22萬噸，占馬來西亞麵粉市場的45%。此外，他還在北馬、吉隆坡、北海擁有糖廠，在巴生擁有食油廠和飼料廠。
早在1960年，郭鶴年就設立了馬來西亞木板廠。馬來西亞森林面積寬廣，僅林業工人就達100多萬人，優越的資源和勞動力條件為郭鶴年發展木材加工業提供了廣闊的前景。現今，他的木材廠已成為東南亞具有一定地位的大廠，產品的95%遠銷到歐美和東南亞各國。
由於郭鶴年長期從事國際商品貿易，因此他很自然地將業務擴大到航運業。早在1947年創辦的力務克公司（1965年後改稱郭〈新加坡〉私人有限公司），就是以航運業及相關業務為主。1971年，他在馬來西亞前財政部長陳修德的邀請下，出面組建了馬來西亞國際航運公司。在總共2000萬元資本中，政府占61%，郭鶴年占10%，其它的資金大部分由他多方籌措而來。郭鶴年曾任該公司的董事主席，為馬來西亞本國航運業的發展及打破遠東貨運船隊專利權的壟斷做出了貢獻。現今，馬來西亞國際航運公司總噸位達140多萬噸，運載量占全馬遠洋運輸總量的1/5。此外，郭鶴年還在馬來西亞擁有Pan船務公司，在新加坡擁有太平洋航運公司和Leo船務公司，在香港擁有凱利航運公司。其中太平洋航運公司是擁有30多家子公司的航運企業集團，也是東南亞地區最大的運載乾、散貨物的運輸公司，1990年營業額高達5400多萬美元，純利1800多萬美元。
70年代初，郭鶴年開始發展房地產業。最早的產業投資是馬來西亞的彩虹集團，該集團在新山擁有規模宏大的發展計畫，包括建築彩虹花園、柏齡花園住宅區及大型購物場所。1985年，該集團資本達6725萬馬元。郭鶴年擁有的其它產業公司包括新加坡的“Leo產業”、香港的“凱利產業”、菲律賓的“郭產業國際”等。
如果說白糖業構築了郭鶴年企業王國的基石，那么“香格里拉”酒店集團堪稱王冠上一顆閃亮的明珠。郭鶴年的酒店業務是70年代初從新加坡開始的。當時，他注意到旅遊業將大有可為，而酒店業與旅遊業息息相關。1971年，他在新加坡創建了第一間豪華酒店，取名“香格里拉”，在英文中是世外桃源的意思。這個極富浪漫色彩的悅耳的名字吸引了成千上萬的客人，也使得香格里拉酒店一鳴驚人，盈利甚豐。從此，郭鶴年在酒店業大舉出擊，一發而不可收，先後在馬來西亞、泰國、香港、斐濟、漢城、菲律賓和中國大陸建立了香格里拉酒店，並在馬來西亞檳城建有沙洋酒店和康塔酒店。在郭鶴年的悉心培植下，香格里拉酒店集團已成為一個跨國性的酒店網路。據統計，到1993年，該集團的酒店數量已達到22間，客房數一萬多間，成為亞太地區最大的酒店集團之一。現今仍有不少酒店在建設中。各國的香格里拉酒店都是國際公認一流的五星級酒店，不少在國際酒店業評比中獲傑出優勝獎。事實上，“香格里拉”這個名字已經成為高貴、豪華、與眾不同和優質服務的最佳保證。郭鶴年本人繼“糖王”之後，又贏得了東南亞“酒店大王”的美譽。
郭鶴年先生與母親除上述行業之外，郭鶴年還涉足金融、礦業、文化娛樂和電視廣播等領域。創馬來西亞土著銀行的創辦董事之一，並曾與馬來西亞前財政部長達因·賽奴丁合作收購了一家在馬來西亞的法國銀行，並易名為“馬法銀行”。
經過三十多年的苦心經營，郭鶴年領導下的郭氏兄弟有限公司已從一家單一經營米、糖的企業發展成為經營工業、種植業、礦業、航運、國際貿易、酒店業、房地產、金融等行業的多元化企業集團，屬下公司遍布馬來西亞、新加坡、泰國、印尼、韓國、香港、澳大利亞、加拿大、斐濟、中國大陸等五大洲眾多國家和地區，其中23家公司的總部設在馬來西亞首都吉隆坡。現今，郭氏家族在五個國家的總共11家掛牌公司中擁有控股權或巨大投資，包括馬來西亞的玻璃市種植公司、聯邦麵粉廠、拉曼錫礦、彩虹有限公司、馬來西亞國際船務公司，新加坡的香格里拉酒店、太平洋航運及GB控股，泰國的香格里拉酒店以及菲律賓的郭氏產業國際。由於郭鶴年在馬來西亞經濟發展中所取得的非凡成就及傑出貢獻，在1985年亞洲管理學院及馬來西亞銀行公會共同舉辦的馬來西亞十大企業家評選活動中，他名列榜首，被評為“最傑出企業家”，並被授予象徵企業界最高榮譽的“金字塔獎”。該獎項只頒給在當地及國際上有非凡成就的企業家，郭鶴年獲此殊譽，乃是眾望所歸，足見他在馬來西亞企業界及社會中的地位和威望。
1、把家族企業的優勢與現代管理的長處相結合。
郭鶴年的郭氏兄弟有限公司是典型的華人家族企業，集團的主要領導人多由家族成員出任，或族成員在公司擁有相當的股份。如郭鶴年的胞兄郭鶴舉，曾先後擔任郭氏兄弟有限公司主席、馬來西亞糖廠董事經理、新加坡香格里拉酒店董事主席等職。郭鶴年的堂兄郭鶴堯，是郭氏兄弟有限公司在新山的負責人，並管理“郭氏基金”。現今，“鶴”字輩大都年事已高，正陸續退出企業經營的第一線，而把領導權交到“孔”字輩手中。郭鶴年的長子郭孔丞已接替父職，擔任香格里拉國際主席；次子郭孔輔協助管理公司在新、馬的業務；三子郭孔字出任玻璃市種植公司副主席；女兒淑蔻分管檳城的酒店；侄兒孔豐和孔盛也都分別協理馬來西亞和菲律賓的業務。此外，郭鶴年的女婿、侄子、侄女都不同程度地持有公司的股份，成為公司的董事會成員。在郭鶴年的統籌、指導下，各成員密切協作，合作得十分成功，充分發揮了家族企業的團結、統一、高效的優勢。
與此同時，郭鶴年從不輕視現代管理方法的套用。他採取所有權與經營權分離的做法，聘用了一批學有專長、精明能幹的人員主管企業，其中著名的有玻璃市種植公司董事主席倪郁章、聯邦麵粉廠董事經理胡秀南等人。郭鶴年從不死抱家族經營的傳統不放，曾表示，他退休後，接班人不一定是他的兒子。他深知只有採用現代科學管理的手段，才能確保其家族大業的長久繁榮。
2、與亞洲眾多的商人和銀行家保持密切而良好的夥伴關係。
《遠東經濟評論》指出：“郭鶴年成功的關鍵之一，在於有能力維持其與廣泛的亞洲商人及銀行家無懈可擊的聯絡結合，他的夥伴皆為亞洲最有勢力者之中的名流，例如泰國曼谷銀行的東家陳弼臣家族。”郭鶴年與陳弼臣家族密切的合作關係，以香港香格里拉酒店為代表。陳氏家族在酒店中擁有不少股份，而曼谷銀行則是郭鶴年融資的主要助力之一。香港香格里拉酒店還分別有激成集團主席何瑤琨（已故）和香港影視業巨子邵逸夫的股份。80年代末，郭鶴年曾與邵逸夫共同收購香港無線電視，邵逸夫任董事局主席，郭任副主席。後來邵逸夫決定全力發展香港無線電視，他在馬來西亞的主業則被郭氏兄弟有限公司收購。
他在所有眾多合作夥伴中，與林紹良的關係最為密切。他們從60年代起便成為知交和合伙人。林紹良下屬的一家布洛公司專營大米和白糖的進口，幾乎壟斷了印尼整個米、糖進口生意。郭鶴年直接與布洛公司掛鈎，通過它把米、糖源源不斷地運到印尼市場。據商品期貨貿易商估計，郭氏兄弟公司通過三林集團供應的白糖，約占印尼進口蔗糖量的30%。此外，郭鶴年在林紹良的一家糖廠和公司擁有股權，林紹良亦是香港香格里拉酒店的一位大股東。
郭鶴年被國外報界評價為“夥伴制經營商業藝術的大師”。他在東南亞傳統的華人夥伴制基礎上，通過合股、協作等手段，逐步凝聚自己與夥伴的力量，建立起涵蓋東南亞、香港、台灣乃至整個亞太地區的貿易與融資網路，締造了他的龐大的企業王國。
3、以儒家傳統為核心的企業文化。
郭鶴年從小接受中華文化的薰陶，受到儒家傳統道德觀念的影響。他的父母常告誡他要待人以誠，做生意講商業道德，一言九鼎，童叟無欺。同時，也培養了他刻苦耐勞和謙遜的品德。他一生以誠心對待合伙人和下屬員工，“要照顧別人的利益”是他的口頭禪。他每年年底都給員工相當好的花紅，對表現好的員工更給予特別的獎勵。他的管理哲學是使員工成為公司的夥伴之一，通過把公司的股份賣給員工，使他們成為公司的一部分，產生認同感和積極性。這也許正是他成功的秘訣。
任免信息
2018年5月，馬來西亞新政府成立“元老理事會”，郭鶴年擔任元老理事會成員，協助國家振興和發展經濟。人物軼事
郭鶴年在一般大眾的眼中，郭鶴年是一個充滿神秘色彩的人物。與大多數商業巨子和社會名流相反，他很少在馬來西亞社交界露面，也從不擔任任何社團和團體的職位，並對時事及政府的某些政策保持緘默。即使對社會上有關他的傳聞，也從不出面加以澄清，而採取淡然處之的態度。對大眾傳媒介而言，他是一個好像近在眼前、卻又遠在天邊的人物。因為他幾乎從不接受記者的採訪，以至於報章雜誌上刊印的有關郭鶴年的照片，差不多都是同一個樣子，都是記者在他難得露面的幾個場合拍攝的。越是保持低調，郭鶴年的知名度反而越高——人們想知道在神秘面紗下的這位大亨的個人世界。
實際上，郭鶴年是一個典型的商人，具有華人傳統的品德和作風。他為人隨和，和藹可親，禮貌周到，平凡忠厚，沒有豪門巨富慣有的那種霸氣，以至於在人群當中常常不為人所注意。曾有這樣一個真實的故事。1986年，馬華公會前總會長陳群川因涉及新泛電事件而在新加坡法庭受審。法庭上出現了一位相貌忠厚、慈祥的中年人，默默地坐在眾人當中。不久，一位採訪的記者偶然與他攀談起來，當問他從事何職業時，中年人平淡而簡短地答道：“賣米的”。當後來他在法庭出面保釋陳群川時，人們才驚訝地發現這箇中年人就是大名鼎鼎的郭鶴年。
郭鶴年雖然擁有巨額的財富，卻生活樸素，從來不講排場。作為香格里拉酒店集團的大老闆，他每次因事住店時，總是住在普通的客房。他的長子郭孔丞舉行婚禮時，以他在東南亞商界的地位和社會交往，本可以大擺筵宴，他卻寧可在馬來西亞、新加坡和香港分別宴請親朋好友，每次不過20席。
儘管郭鶴年本人並不熱衷政治功名，但卻十分注意和政界保持密切的關係。早在新加坡萊佛士學院讀書時，郭鶴年就結識了同在該校讀書，日後成為新、馬首腦人物的諸如馬來西亞前總理拉扎克·胡先·翁與新加坡資政李光耀等人，為他後來與政界的往來打下了基礎。現今，他與馬來西亞總理馬哈迪爾、印尼總統蘇哈托等政要都關係融洽。郭鶴年的胞兄郭鶴舉曾先後任馬來西亞駐荷蘭、比利時、盧森堡、丹麥、德國、前南斯拉夫的大使及駐歐共體首席代表和馬來西亞旅遊局主席等職。憑藉與政界的多層次、多渠道的交往，郭鶴年及其家族時刻洞悉政壇變化，以確保自己的地位和財富的穩定性。
郭鶴年積極在經濟上支持政府的發展計畫。他在政府辦的許多國營企業中參資、參股，甚至親自出任董事長。同時，郭鶴年也積極吸納國有企業合資經營，如在玻璃市種植機構及香格里拉酒店集團中，就有馬來西亞聯邦土地發展局、回教基金局等國家法定機構的股份。通過與國家資本的結合，郭鶴年與政府建立了相互依賴、共存共榮的關係，他的企業由此得到政府政策的保護，獲利甚豐。
看好香港及中國大陸市場
1990年9月15日鄧小平在京會見郭鶴年一行70年代初，郭鶴年開始攜資進軍香港。1974年1月，他在香港成立嘉里貿易有限公司，從事期貨買賣，註冊資本4000萬港元。70年代中期，香港政府決定開發填海成陸的尖沙咀東部地區，陸續拍賣該地區地皮。郭鶴年認準這是個在香港拓展實力的良機，毅然與信和地產等地產公司合作，買下了好幾塊尖沙咀東部的地皮，並首先在該地皮上興建了擁有720個房間的香格里拉酒店。該酒店投入使用不久，即被行政人員旅遊雜誌評為世界最佳酒店的第三位，僅次於曼谷東方酒店和香港文華酒店。投資地產的成功，令郭鶴年名聲大噪，打響了進軍香港的第一炮。
江澤民在京會見郭鶴年先生一行80年代初，中英兩國政府簽署聯合聲明，確定1997年香港回歸祖國。對1997年7月1日以後回歸祖國的香港，郭鶴年充滿信心。他以“人棄我取”的精神，進一步擴大地產投資規模，購入屯門掃管笏一塊土地，興建遊艇會及豪
華住宅。1984年，又斥資4億港元興建深灣遊艇俱樂部。1988年，他的投資又掀高潮，以13億7千萬港元向奔達國際購入半山區蘭心閣、世紀大廈、梅苑等物業。同年底，又以20億港元向奔達購入三成電視廣播及港視股權，曾一度在港引起轟動。
郭鶴年之所以如此偏愛香港市場，固然是因為香港作為國際經濟、貿易、金融、交通、信息的中心，對郭氏企業王國的未來發展至關重要，也與他對中國政治經濟的前景充滿信心關係密切。這一點在1989年政治風波之後再一次得到證明。當年7月，他即與鷹君地產有限公司合作，投資香港花園道地王（占一成股份），發展為萬國寶通中心，又在官地拍賣中投得九龍灣一塊地皮發展為寫字樓。郭鶴年說：“我相信中國不會摔破這顆東方明珠，令中國遭受損失。”現今，他和他的長子郭孔丞都已成為香港的永久居民，香港已成為郭氏集團的總部和重要業務基地。
尤其是中國實行改革開放政策以後，郭鶴年積極與中國大陸開展經貿合作，主要投資第三產業和糧油業。據我國有關部門統計，郭鶴年在中國的投資項目已達20餘項，分布在閩、粵、桂、浙、遼、皖6省和北京、上海兩個直轄市，成為最大的海外華裔投資者之一。其中大型投資包括與中國有關部門建設中國國際貿易中心，在杭州和北京興建具有世界水平的香格里拉酒店，參與北京及上海市的舊城改造，以及投巨資興建廣西北海市大型化工企業等。
過人的膽識、超強的判斷力和永不停歇的精神
郭鶴年上世紀60年代是狂飆突進的時期，郭鶴年把父親時代留下來的糖貿易生意發揚光大，贏得了“亞洲糖王”的美譽。他看準時機，創辦了馬來西亞第一家製糖廠，向政府租借到大片土地種植甘蔗，並迅速建立遍布馬來西亞全境的銷售網，形成“原料—加工—銷售”的“一體化經營”體制。1970年，他在世界糖價上升前，大舉在國際市場收購白糖及投資白糖期貨。至此控制馬來西亞80%的原糖市場，並在世界白糖市場占有10%的份額。
上世紀70年代是開疆拓土的時期。從1971年開始，郭鶴年正式進軍酒店業，投下一億馬幣在新加坡設立第一家香格里拉酒店。之後，他更分別在不少國家的首都或大城市建立據點，從吉隆坡、曼谷、香港、斐濟等一路延伸至中國內地。“香格里拉”酒店集團現已成為國際著名的五星級酒店品牌。
上世紀80年代世界性經濟不景，航運業出現“供過於求”的現象，貨輪的貨運量大減，使郭鶴年蒙受嚴重虧損。但80年代末投資中國的決定卻為他創造事業的另一個高峰埋下了伏筆，他成為馬來西亞企業進軍中國內地的開路先鋒，今日終得以分享最豐厚的回酬。15年來他累計投入了超過50億美元，在北京投資建造最高檔的寫字樓國貿大廈、嘉里中心和世界貿易中心，並在中國內地建了近20家香格里拉酒店。
上世紀90年代是錦上添花的時期，郭鶴年將觸角伸及傳媒及影視業。他在香港的旗艦嘉里集團收購了香港英文報《南華早報》，後又入主香港無線電視，使他成為當地舉足輕重的傳媒大亨。
可以說，郭鶴年的成功之道是能捕捉到各個時代的經濟成長熱點，幾乎每一個10年，郭鶴年都進軍一個新的領域，不斷地擴充他的商業帝國。郭鶴年過人的膽識、才能以及超強的判斷力和永不停歇的精神都使他成為了老一輩企業家的傑出代表。
經營法寶
郭鶴年1947年，郭鶴年以3萬多美元起家，在新加坡戲館街租下的一座三層老店，成立了力克商務公司，經營商務、船務經紀、雜貨業等。創立公司次年，父親郭欽鑒逝世，郭鶴年返回馬來西亞，在母親鄭格如的建議下，於1949年組建了郭氏兄弟有限公司。股東除鄭格如、郭鶴舉、郭鶴年外，還有郭鶴青、郭鶴堯、郭鶴景、郭鶴新及郭鶴瑞等堂兄弟。該公司聯合郭氏兄弟的資產，繼承郭氏家族企業東升公司的傳統業務，經營大米、麵粉、豆類、食糖等，排行第三、年僅25歲的郭鶴年出任總經理。成功後郭鶴年曾對外界表示：“母親對我今天的成就有很大的功勞，她是一個受過高等教育的大學生，對兒子的管教非常嚴格，也是影響我一生最大的人。”
此後，郭鶴年成立了馬來西亞糖廠。1954年，郭鶴年遠赴英倫進行學習和考察。除了學習先進的管理方法外，郭鶴年對期貨產生了濃厚的興趣。當時，作為世界上發展期貨交易最早的國家之一，英國已經有了金屬、穀物、塑膠、砂糖、羊毛等九個商品交易所。郭鶴年在期貨方面的學習為他在白糖市場上迅速崛起立下了汗馬功勞。
馬來西亞獨立後，郭鶴年回到馬來西亞。20世紀50年代末，郭鶴年孤注一擲將郭氏家族全部資金投入到煉糖業，涉及糖的生產、提煉以及銷售等各個環節。1968年，郭鶴年與政府合作成立PPB集團前身—玻璃市種植有限公司，向玻璃市州政府租下14500英畝的森林地，開墾成為蔗園。1973年，全球市場白糖價格飛漲之時，蔗園首次有了收成，這不僅為郭鶴年的煉糖業規避了風險，同時也標誌著馬來西亞的食糖開始自給自足。上世紀70年代初，郭鶴年成功控制了新加坡和馬來西亞80%的糖業市場，並通過與印尼首富林紹良合作將業務擴展到印尼。在其鼎盛時期，郭鶴年控制了國際市場上每年食糖貿易總量的1/10。1976年，郭鶴年發動了一場倒置收購行動，將玻璃市種植變為郭氏的商業艦隊，馬來西亞糖廠成為玻璃市種植（即PPB集團）的子公司。PPB集團的經營範圍開始不限於甘蔗和糖，積極向其他業務領域擴張，如通過控股PPB油棕進軍油棕種植領域，經由郭氏擁有的棕油廠加以提煉，並通過旗下的香港嘉里貿易，銷往中國等地。PPB集團也因此被譽為郭鶴年在馬來西亞商業版圖上的一顆明珠。
隨後，郭鶴年利用在糖業所積累的資本，以“水銀瀉地，無孔不入”之勢多元化發展，分散投資種植業、銀行業、地產業、航運業、保險業、酒店業等領域。在某一具體行業如航運業，他的做法仍是圍繞產業鏈整合展開：建立船務公司後，就建立了與之配套的船塢公司，處理船隻維修，而航運業和保險業關係密切，他又設立保險公司。
酒店業是郭鶴年繼糖業以後又一成功投資。1971年，郭氏家族正式進軍酒店業，投下1億令吉在新加坡設立第一家香格里拉酒店。之後，其分別在各國首都及大城市建立據點，並成為亞洲首屈一指的酒店集團。如今，郭鶴年所創立的香格里拉酒店集團，已成為國際著名的五星級酒店經營者。
時至今日，郭鶴年的商業王國不但橫跨整個亞洲，而且擴展到巴黎、聖地亞哥、溫哥華、智利等地。公開資料顯示，以郭鶴年為首的郭氏家族在馬來西亞、新加坡、菲律賓、香港等5個國家和地區對豐益國際、馬國際船務（3816.KU）、南華早報集團（SCMP，）、香格里拉等10多家上市公司中擁有控股權或投資，合計持有市值近1500億港元
郭鶴年能在國際商場叱吒風雲，除了過人的商業智慧、膽識及眼光外，出色的交際手腕，廣結政商界精英，適時引入策略性商業夥伴也是他成功的要素。如與馬來西亞前總理拉扎克、海珊·奧恩、新加坡內閣資政李光耀等政要保持良好的關係，攜手東南亞航運家曹文錦進軍航運業，攜手印尼商業巨人林紹良進軍印尼市場，結盟ADM、中糧進軍中國市場等。
隨著中國大陸市場經濟體制的逐步完善，可以預料，郭鶴年在中國的投資還將增長，並帶動更多的投資者來華尋找發展機會，迎來中馬兩國經貿交流與合作的新階段。
他的名字在印尼不僅家喻戶曉，而且已成為財富和成功的代名詞。郭鶴年可能是除了政治領袖外，最廣為國際社會認識的馬來西亞人。從白糖、酒店、地產、船務、保險到媒體，郭鶴年創造了無數的奇蹟。他異常低調的作風，也為他的事業抹上許多傳奇色彩。
商業智慧
郭鶴年郭鶴年商業基地的轉移較為清晰：在出生地馬來西亞發家後，到了上世紀70年代初期，他將商業基地轉移到新加坡，標誌就是他在那裡建立起第一個香格里拉酒店，將他平生創立的第一家公司—力克務公司易名為郭兄弟（新加坡）有限公司，作為在新加坡活動的基地。70年代中期，郭鶴年又開始以香港為基地鞏固自己的商業帝國—80年代，成為香港無線電視的最大股東；90年代，從英國人手中收購香港英文報《南華早報》，成為舉足輕重的傳媒大亨。郭鶴年後來在談到對香港的印象時曾表示：“我1975年剛來香港，頭三四年都是在馬來西亞和香港之間來來往往，1978年起就長住這裡了、喜歡這裡了。作為華人生意場，全世界就沒有第二個地方可以跟香港比，這裡真正是一個設立生意總部的好地方。香港的法治好，政府管理有方，很少插手企業運作。”
郭鶴年在接受《大公報》訪談中表示：“我的心分成兩瓣，一瓣是愛我生長的國家，一瓣是愛我父母生長的家鄉。”他的投資重點將轉向中國內地。
郭鶴年與中國內地的第一次正面交往始於一場白糖貿易戰。上世紀60年代，印尼黃仲涵家族的產業被印尼政府接管沒收後，亞洲糖業便無能執牛耳者，中國外貿部看準了這一機會，以政府作後盾，把大量的中國食糖輸入馬來西亞銷售，以求長期占領這個市場。一時間，一艘艘貨輪從中國駛來，卸下大批的白糖，然後以排山倒海之勢傾瀉到馬來西亞市場。這一攻勢讓郭鶴年措手不及，由於中國糖價格更便宜，郭鶴年的白糖被積壓在倉庫里。面對此狀況，郭鶴年從印度輸入白糖，以更低廉的價格奪回了失去的陣地。最終，郭鶴年戰勝中國糖，奠定了其糖王的地位，從此以後，他稱霸亞洲糖業30餘年至今。通過這場白糖貿易戰，中國政府與郭鶴年結緣。此後，中國方面通過在香港的商業機構與郭鶴年合作經營食糖生意，並且委任其作為中國相機、顏料以及電冰櫃在馬來西亞的總代理。
1983年，郭鶴年與北京四季青公社、五礦進出口總公司在北京海淀區建起了中國內地的首家香格里拉酒店—北京香格里拉。1985年，郭鶴年斥資5.3億美元與經貿部在北京合資興建“中國國際貿易中心”；80年代末期，絕大多數外資因政治因素放緩投資中國，郭鶴年反其道而行，在中國投下數以十億計的巨資，使他成為馬來西亞企業進軍中國的開路先鋒。郭鶴年對此的看法是：“危機就是機會。一名生意人必需保持對時勢的敏感與警覺。”
與李嘉誠、李兆基等耳熟能詳的頂級富豪相比，郭鶴年顯得異常低調，即便是控股《南華早報》後，他仍然不改其一貫作風—對任何訪問都一概拒絕，想多了解一點他私人及家庭的事情絕非易事。最令人稱奇的是，在收購香港無線後，如此重大的舉動照例說要舉行記者招待會，然而郭鶴年父子自始至終沒有在新聞界露面，這更增加了郭鶴年的神秘色彩。
成功要訣
1.擁有一批強大及有高度效率的經理人才，並與屬下的各級員工密切合作，為公司奮鬥。
2.公平及誠實。領導人應以公平及誠實的態度與所有人交往，平時以禮待人，講究信用，將會建立良好的聲譽。一旦面臨困境時，將會得到貴人協助。
3.擁有堅強的體魄及精神意志，隨時為公司的前途盡力奮鬥。
郭氏語錄
做生意有如逆水行舟，必須不斷向前劃，否則，一停下來便可能倒退。因此，我們不能停下來，必須不斷向前、不斷尋找機會。
人生在世，有兩件事要做的，首先要刻苦工作，努力奮鬥，安排家庭的生活。同時，也要幫助一些在教育上有需要的人們。這樣社會才會和諧、穩定和進步。
危機就是機會。
員工能否對公司有歸屬感，與領導者本身是否公平對待員工，以及給予他們怎樣的報酬息息相關。
前人說：失敗是成功之母，以我個人的經驗，成功同時也是失敗之母。
捐資助學
晚年的郭鶴年是公益事業的積極倡導者。2005年1月，郭鶴年通過其嘉里糧油(中國)公司，向主持“希望工程”的中國青少年基金會捐贈5000萬元，從2005起，一連五年為經濟困難的農民工子女每人每學年提供600元至900元的助學金，幫助他們完成學業。
2013年10月5日，郭鶴年宣布向廈大馬來西亞分校捐贈1億馬幣(約合人民幣2億元)，建設廈大馬來西亞分校的圖書館大樓。該樓為校區主要大樓之一。
2017年12月21日，香港嘉里集團主席、北京大學名譽校董郭鶴年宣布通過鄭格如基金會向北京大學捐資1.1億元，支持北京大學餐飲中心的建設。這是繼2012年捐資3000萬支持該大樓之後的又一重要捐贈。
獲得榮譽
郭鶴年獲得終身成就獎2012年12月12日，2012中國經濟年度人物獲獎名單公布，馬來西亞著名華人企業家、嘉里集團董事長郭鶴年獲得中國經濟年度人物終身成就獎。胡潤2013全球富豪榜發布2013華人十大富豪出爐，郭鶴年入選。
人物評價
從不稱王稱霸、也不高談闊論的郭鶴年，以不辜負每個機會，不虧待每個人，不虛度每寸光陰，九十高齡依然謙虛謙虛再謙虛，努力努力再努力的身體力行，成就了跨時代、跨行業、跨國界的偉大成功，也樹起一面偉大企業家的光輝旗幟。
郭鶴年從上世紀90年代開始，在各大富豪榜上，他一直高居前列，為馬來西亞和東南亞首富。70年的基業暢旺，也讓他被評價為：永遠不會破產的巨人。
