少年從軍
葉肇少年時在本村明德國小讀書。民國元年(1912年)考入廣東陸軍國小校(原廣東陸軍國小堂)第五期,升漢口初級軍校,1919年畢業於保定陸軍軍官學校第六期。
畢業後在北洋軍閥吳佩孚部當見習排長。1921年回廣東,在陳炯明部下任連長。1923年7月任粵軍第四軍第六警備司令部(駐新興縣城)訓練員。
1927年,在海南島任國民革命軍第十一師第三十三團代理團長,鎮壓海南島的中共組織的活動。是年底率部駐防羅定,並任第三十三團團長。1928年調駐新興縣。是年12月,葉在新興縣派出軍警人員拆毀新興縣城郊的岳帝廟、文天祥祠、縣城內的關帝廟、龍興寺等。
軍閥混戰
1929年5月17日,粵桂軍閥混戰(粵桂戰爭),葉任國民革命軍第八路軍第一師第一旅第二團團長,率部進駐南雄,後升任第五十九師第一一八旅旅長。1932年任國民革命軍第1軍第二師師長。
1933年兼任第二師政訓處主任。同年春率部回新興縣,協同駐軍拘捕縣內麻風病患者200多人,集體殺埋於縣城望州嶺。其間,葉修建縣內冼河、船崗等三座公路橋,在縣城郊二龍崗、稔村白土村的公路旁,各建一座茶亭,並給縣立中學捐建一座兩層樓 房,贈送一套《萬有文庫》。
中國國民黨對江西紅軍進行“圍剿'時期,葉隨陸軍第一軍軍長余漢謀,率所部第二師駐贛南。
1936年6月,陳濟棠在廣州舉兵反蔣,葉與余漢謀依附南京政府率部回粵逐陳,改編廣東部隊,同年8月先後任國民黨第一五二師、第一六O師師長,同年擢陸軍中將。
參加抗戰
1937年7月,“七·七”盧溝橋事變後,余漢謀將原有10個師,開始組編為五個軍,即62、63、64、65、66等軍。國民革命軍第六十六軍軍長由葉肇擔任,下轄159師160師。
1937年8月13日,“八·一三”淞滬抗戰爆發,日軍在上海開始向我全面進攻,廣東余漢謀部奉命派66軍北上參加淞滬會戰。66軍馬上開赴劉家行一帶占領陣地,對敵作戰。由於淞滬沿線瀕海,受到敵人強大海軍炮擊,和我方採取密集隊伍作戰,傷亡奇重。不久,該軍轉移到廣福線作戰。是年11月,因右翼大戰被敵攻破,並進行向我包抄,乃全線開始撤退。敵人占領上海後,長驅直入,繼續進攻南京。66軍中間經過蘇州、錫澄、江陰、湯山等線與敵作過短時阻擊戰鬥,以後就退入南京城,開始城防戰鬥。12月12日下午,南京城的光華門被敵攻破,軍心搖動,守城司令唐生智乃下令突圍。66軍全軍上至軍長葉肇,都從太平門突圍到達安徽寧國集中。軍長葉肇於突圍中,被敵人俘獲,乃偽扮伙夫,幫敵運輸彈藥,然後伺機逃脫,潛入上海某外國租界,以後乘輪返香港,入廣州轉去湖南防地。160師師長原由葉肇兼任,現改由副師長華振中升充。
1938年夏任國民革命軍第九集團軍副總司令兼第二十八軍團軍團長,1938年7月間,葉肇又率66軍奉命調入江西省南昌參加南潯線作戰,先後在德安、廬山腳、萬家嶺等處與敵人進行過激烈戰鬥。1938年10月廣州失守,四、七兩戰區分家,改任國民革命軍第十二集團軍副總司令,
66軍於1939年春,奉命調回粵北的新豐、龍門一帶,原在廣東的151師林偉儔部同時也撥入66軍建制,以後就地開始整訓;並同時派部隊在牛背脊羅浮山一帶作戰。
1939年秋末,軍長葉肇調升國民革命軍第三十七集團軍總司令,仍轄66軍,遺軍長缺以副軍長譚邃升充,是年冬,該軍除151師林偉儔部留駐粵北外全軍奉調廣西柳州參加第一次桂南會戰,抵達後即調前線參加作戰。不久敵人由南寧調集兵力,準備從永淳渡河向我左翼包抄,陣前戰區指揮當局,經命令葉肇率領66軍趕去永淳布防,阻止敵人此種企圖。葉肇錯誤地判敵不會此舉,而遲遲未果開拔,當發現敵人部隊已越過永淳河向賓陽進迫時,葉肇乃忽忙間帶66軍陳驥部(缺159師臨時指揮110師)兩個師,趕赴截擊。但敵人主力已迫近賓陽,我後方戰局大受威脅,此時軍心惶慌,秩序紊亂,部隊紛紛向武鳴、忻城潰退,沿途受到敵軍追擊和敵機空襲,損失慘重。桂南戰役慘敗結束後,蔣介石親到桂林召開高級軍事會議,在會上宣布:葉肇不聽命令,誤失戎機,撤職扣留解辦。第37集團軍總部、66軍軍部,均撤銷番號。
1942年任第九戰區幹部訓練團教育長。
另:對上文“參加抗戰”部分之修正:本段原文引自“廣州文史”網《國民黨粵系六十六軍始末》,其中,“葉肇乃忽忙間帶66軍陳驥部(缺159師臨時指揮110師)兩個師”。不過原文本身有誤。
查曹建浪之《國民黨軍簡史》,當時余漢謀系粵軍抗戰開始番號為第151-160師,分屬第62-66軍,其中第66軍轄第159、160師,此信息在本段開始已經提及。 ,作戰地區在第一、五戰區河南湖北安徽等地,不可能到廣東第四戰區接受第66軍統轄,也不可能參加桂南會戰,所以,原文“110師”應為“160師”之誤。
軍閥末日
1947年秋,任中國國民黨 “憲制國大”代表。1947年任粵北“清剿”司令。1948年2月,任粵贛湘邊區“剿共”總指揮部總指揮,設址於南雄,圍剿和屠殺三省邊區中共領導的游擊隊和鄉民。
1949年3月至7月,任中國國民黨廣州市警備司令部司令,鎮壓學生和工人運動。1949年8月,任廣州綏靖公署副主任兼該署西江辦事處主任,率中國國民黨軍隊伍繼南等殘部600多人,從肇慶竄回新興。是年10月19日晚被中國人民解放軍四面圍困,逃往雲浮縣西山。12月底所屬殘部被殲滅,葉孤身逃出大陸。