佛教早期佛寺
中國佛寺最早出現於漢代。到了魏晉南北朝時期，中華民族文化與印度文化，漢族文化與少數民族文化的大融合，為大推進了中國佛教藝術的發展。也就在這個時期的後期，菏澤有文字記載的最早兩座佛寺出現了，一座是建於北齊皇建元年(公元560年)的鄄城億城寺，另一座是較億城寺晚建4年(公元564年)的巨野大義鎮的石佛寺。鼎盛時期
隋唐時期，佛寺發展盛極一時。菏澤的佛寺建築，無論是數量還是規模，都達到了空前繁盛時期，後來儘管有興有衰，但是直到明清，曹州還是一片佛寺林立的勝景。僅牡丹區，目前尚有文字記載的就有50餘處，而在不大的曹州古城內，就有開元寺(東北隅)、海棠寺(考棚西街)、扈通院(西北隅)、普照寺4處寺院。城郊附近還有東陽寺、因果寺、天元寺、興隆寺、隆化寺、三元宮寺、寶真寺等。據筆者翻閱有關資料統計，全市九縣區中知其寺名和大略方位的就有168處。其中規模較大的有牡丹區的開元寺、因果寺、清邱寺(清源寺)、大佛寺、千佛寺(千佛閣)、香山寺、普陀寺；鄄城的億城寺、觀音寺、谷林寺；野的大佛寺、金山寺、石佛寺；鄆城的觀音寺、啟靜寺；曹縣的開元寺；單縣的普照寺；
菏澤佛教趙州禪師
趙州禪師，唐曹州郝鄉人，幼在曹州扈通院出家，80歲雲遊河北趙州府觀音院從諗，直到120歲圓寂(去世)，朝廷頒謚“真際大師”，後人稱之為趙州古佛。據《中國佛學大詞典》載，“趙州，趙州觀音院從諗，南泉普願之法嗣也。唐曹州人，姓郝氏，童稚本州扈通院披剃(出家)”另據清版本《曹州府志》載，“唐趙州和尚，姓郝氏，名從諗，曹州人。”而從日本編撰的《禪學大辭典》所繪世界佛家名寺院分布圖上顯示，在中國山東曹州就有扈通院和興化禪院兩處寺院，從方位上看，扈通院居曹州城西北近郊。
趙州禪師在中國乃至世界佛教史上，趙州都是以公案聞名的高僧之一，後人把他的公案整理而成為《趙州禪師語錄》一書遠揚於世，在日本、韓國都有很大影響。日本著名禪學家鈴木大拙在美國弘揚禪法幾十年，一直盛讚趙州禪師。
臨濟禪師
唐末，曹州還出了一位遠比趙州影響更大的佛祖大師一一臨濟義玄禪師。中國社會出版社新近出版的《禪的世界》一書中說：“鎮州臨濟院慧照禪師義玄，俗姓邢氏，出生於曹州南華君。禪師幼年聰穎，長大後以孝聞鄉里。大師一向有脫出塵俗之志，於是落髮受具足戒，初始研究毗尼及探經論，後來參訪黃檗，行業純一。”《中國佛學大辭典》一書中也說：“唐鎮州臨濟義宏，曹州南華人，俗姓邢氏，嗣黃檗，臨濟宗之祖也。
臨濟義玄禪師唐代菏澤所以能夠相繼孕育出趙州、臨濟這樣兩名聲名遠播的佛學大師，說明當時佛教文化氛圍之濃重，反過來，趙州、臨濟兩大禪師的出現，又對其故里曹州產生彌足深遠的影響，自唐代始菏澤出現“佛事繁盛，寺塔林立”的勝景也就不足為奇了。
佛家文化與發展旅遊
菏澤佛教可喜的是，這兩年我市不斷傳來這方面振奮人心的訊息。一是在新一輪城市規劃中，有在原趙州和尚出家的扈通院不遠處建碑塔的規劃，既豐富城市的文化內涵，也延續了菏澤佛教文化的根脈。二是分別建於魏晉南北朝和唐代的鄄城億城寺和巨野金山寺等，均已重建開放。三是呂偶一等多名熱心人士成立了旨在研究臨濟文化的“臨濟研究會”，構建了一個研究、探索菏澤佛教文化的平台。四是在組織對環城公園12座景觀橋命名活動中，市政府欣然接受專家組和民眾的意見，以“臨濟”作為其中一座市政橋的名字。五是在近期制訂的菏澤旅遊業發展總體思路和目標中，有籌建臨濟文化園，將其建成國內外佛學文化交
菏澤佛教