“莆頭”、“莆尾”，有莆田從這裡開始之意。莆頭，古稱“莆口”，最早見於南朝陳天嘉五年（公元564年）史籍的第一個地名。4年後，陳光大二年（公元568年），莆田才開始置縣。
莆頭能有莆田從這裡開始之稱，主要是因為湄洲灣秀嶼港是古代莆田對外交往的主要門戶。
歷史上的湄洲灣，是福建省乃至中國東南地區古代海上交通貿易的重要港口。早在新石器時代，就有人類居住生活。秦漢以前，閩越旅居在這裡。三國之後，北方豪強、望族又帶領部屬南下。隋唐以後，北方移民又大量入閩，使湄洲灣區域進一步開發，海外貿易也隨著興起。宋代，特別是南宋，北方人為了逃避戰亂，繼續南遷，人口猛增，湄洲灣區域得到大規模開發。媽祖信仰產生了，且很快從湄洲區域傳播沿海各地。到了十一世紀，湄洲灣秀嶼港已相當繁榮。當時，莆田盛產的海鹽、茶葉、荔枝、蔗糖等，從秀嶼港運往北方及海外。
莆頭游氏祠堂從解放後到二十世紀末，莆頭村的運輸船，由木航船發展到電機船。全村船隻最多時達到100多艘，運貨量最大的船隻達65噸，北行上海、鎮江，南行汕頭、潮州等地。運輸業繁忙了，村民收入增加了，多數人家淘汰了破舊的土坯房，新蓋了兩層磚瓦房或石條房。
黨的十屆三中全會以來，尤其是1983年，福建撤莆田地區改建莆田市，其主要理由是“開發湄洲灣”。因此，從歷史上看，湄洲灣秀嶼港這一方土地堪稱莆田的發祥地。
