種類和發展歷程
御伽草子
室町時代(14世紀中葉到16世紀末)出現的大眾小說統稱御伽草子。它的出現標誌著平民階級的物語體裁登上文壇和長期占領文壇的貴族文學進一步衰落。作者包括僧侶、隱士、連歌師、町人等。主要有童話、信仰物語、戀愛物語、兒物語(又名稚子物語)、繼子物語、武勇譚、復仇譚和孝順譚等。作品多取材於民間故事，描述平民的幸運巧遇,注重情節的發展,但作品的主題思想等方面多受王朝文學的影響。著名作品有《文正草子》、《一寸法師》、《浦島太郎》等。
假名草子
江戶前期，即以17世紀初到17世紀80年代為中心興起的一種幾乎全用假名書寫的通俗文藝作品，稱假名草子。它的讀者廣及婦女兒童。體裁以小說即物語為主，包括童話和隨筆等。小說有戀愛故事、佛教故事、笑話以及日本、中國、印度的傳說。作品的思想內容包括儒家教育思想、佛教的出世思想等。假名草子繼承了御伽草子的傳統，但比後者接近現實，孕育著日本近世文學中現實主義的萌芽。著名作者有如儡子、鈴木正三、烏丸光廣、淺井了意等。重要作品有《可笑記》、《兩個比丘尼》等。
浮世草子
江戶時代元祿前後，以京都、大阪一帶為中心流行的大眾小說稱浮世草子。流行時間從1682年《好色一代男》問世開始，前後約80年。浮世草子摒棄了假名草子的說教和仿古形式,從正面描繪現世生活和人,即描繪町人(市民)生活的現實社會。它的出現表明町人文學的確立。從取材性質看，浮世草子包括好色本、町人本、武家本怪異小說、傳奇小說等。作者以井原西鶴最負盛名，還有西澤一風、都錦、江島其磧等。重要作品有《好色一代男》、《好色五人女》、《日本永代藏》、《西鶴置土產》等。
草雙紙
江戶中期到後期盛行一種叫草雙紙的通俗小說，包括被稱為青本、赤本、黑本的兒童讀物及其後興起的黃表紙和合卷等，由短篇逐漸演變成多卷長篇，成為大眾文學的主流。它的發展多和町人的時尚愛好聯繫，某個時期以諷刺、滑稽為特色，甚至包括政治諷刺。代表作家有山東京傳、戀川春町、式亭三馬、十返舍一九、曲亭馬琴等。重要作品有《金金先生榮華夢》、《江戶生艷氣樺燒》、《心學早染草》等。
