簡介
范氏義莊是范仲淹於皇佑二年（公
范氏義莊產生原因
范氏義莊的產生根源於宋代經濟、社會的重大變化，在大的時代背景下慈善組織成為一種社會需求。在宋以前，雖然貧富的差別一直明顯存在，但是貧窮更多的是與個人的社會身份地位相關，“貧”與“賤”並稱，“賤”必然“貧”，窮人並不構成一個具體的、對國家經濟有影響的社會群體。在此之前，中國的慈善機構與西方類似，也是同宗教聯繫在一起，是以佛教種善可得福報的“福田思想”為基礎，為了出家人、在家人的修善，不以解決因貧窮而造成的社會問題為出發點。 大約從宋代開始，貴賤與貧富脫離開來，社會擺脫了門第大族的支配和庶民專業的貴賤之分。在科舉制與政權的緊密結合下，讀書人居於最高貴的位置，他們不認為貧窮涉及道德問題，甚至甘心安於清貧。而在這個階段，經濟有了空前發展，社會積累了相當的財富，隨之帶來經濟思想層面的變化，貧民作為一個階層首次被政府所“發現”。在貧窮清楚地有別於卑賤的時候，貧民問題對宋政府來說成為一個行政問題。自11世紀開始，宋政府開始嘗試製定一些長期濟貧的政策。由家族或政府創立的非宗教的慈善組織開始出現。這些慈善組織與以往的宗教慈善組織有很大不同，著眼於解決實際的社會問題。范仲淹本人出身貧寒，讀書時每日只能以粥果腹；富貴以後，他依然生活簡樸，只有在宴請賓客時餐桌上才會出現多種肉食。貧寒的出身使范仲淹對平民比較關注，他的改革方略也包含著“厚農桑”、“減徭役”等降低社會底層貧窮程度的措施。范氏義莊是范仲淹及其後人以自身力量體恤族人，以家族紐帶解決一部分人的社會福利問題的嘗試。拋開鞏固宗族的目的之外，是對政府濟貧政策的支持。“修身、齊家、治國、平天下”是古代儒士的人生理想，家就是國，國就是家，治國以齊家為基礎，范氏建立義莊不僅是對家族的保護，也是以服務社會、減輕國家負擔為目的的。因此，義莊也受到了政府的歡迎、支持和保護。
設立目的
范氏義莊以大量田地為財產基礎建立，田地由范氏子孫有能力者捐助，所有權移交給義莊，也就是不再歸任何特定人所有。這樣，義莊有財產基礎。義莊還有義莊管理條例和專門的管理人，獨立運作，具備了財團法人的基本特徵。從設立目的看，義莊的受益者是范氏族人，八百多年來，只要是居住在本鄉的本族人都可以從義莊受益。義莊的救濟面雖然受家族的限制，但是受益者的數量還是比較廣的。而且，古代的家族範疇也遠遠大於現代社會的小型家庭。所以，義莊是慈善性的，即使這種慈善的範圍比較有限。 以慈善為目的，建立在獨立財產基礎上，以財產運作來支持慈善，又具有相當的獨立性，范氏義莊的這些特點表明它可以被看做一個初具雛形的基金會。
運作機制
范氏義莊有著比較嚴密的運作機制。
義莊有嚴密的內部規範管理的措施。義莊設有管理人，負責經營管理。管理人有權處理義莊事務，不受他人干擾。但是，管理人以工作好壞決定領取報酬的數額。在領取報酬前，要有族人證明他工作有效。族人有權告發管理人的不公正行為，由公眾作判斷。由此可見，義莊有一個獨立的決策機制和與之相配合的監督機制。
在財產管理方面，義莊也有一定的制度，例如:義莊以田租為財政來源，為了公正，不許族人租種義莊的田地。義莊也不買族人自有的田地。 義莊還對受益人即族人有一些監督措施，對於違法義莊規矩的人，有不同的處罰措施，比如罰款、取消獲得救濟資格、送官等。
成功因素
義莊有明確的具體目標。義莊保證族人的基本生活需要，而不是無限制的提供支援，防止族人在應得的經濟權益之外侵占義莊的財產。義莊給族人提供的救濟有7個方面：領口糧、領衣料、領婚姻費、領喪葬費、領科舉費、藉助義莊房屋、借貸。但這些救濟都是有限的，糧食、衣料、各種費用的領取是定時定額的；藉助房屋如果需要修理的，確實無力修繕，義莊才給予資助；借貸不能是經常行為，到時也必須歸還。
義莊還得到了政府的支持。在義莊建立之初，范純仁為了防治有破壞義莊的行為發生，向宋英宗上奏，報告義莊設立的情況，在政府立案，請求政府對損害義莊利益的人按國法判處。宋英宗批准了范純仁的請求，下令由蘇州地方官對義莊進行備案，給予保護。後代范之柔對義莊進行整頓，范允臨、范瑤向義莊捐助田地也都是政府批准的。
義莊局限
范氏義莊成功運作了八百多年，但是與其同期或後期出現的其他義莊都不能維持很長時間。自宋代以來，中國的慈善組織經歷了幾次發展與倒退的循環，始終沒有在社會生活中占有一個重要的地位，這與中國社會發展的特殊性有關，也與這些慈善機構自身的局限性有關。就範氏義莊來看，它的受益者限制在本鄉居住的本族人內部，雖然它也救助一些與范氏有親戚關係的外族人，但社會影響力只局限於蘇州吳縣一帶，受益面比較窄。這與現代慈善業調配社會財富的功能差距較大。而且，義莊是小農平均主義思想的實踐，平均主義反對剝削，但它只在分配領域作文章，不幫助受益者提高自我能力，甚至由於提供了依賴而使人們喪失了創造性，因而義莊只是在最低級的層次上解決了一些社會問題，從這個角度看對社會發展的推動也不大。其他的義莊、善堂等慈善組織與范氏義莊相比，目標不具體，決策監督機制不健全，又沒有穩定的財產來源或後續的財產補充，壽命就比較短，作用就更有限了。
借鑑意義
范氏義莊的成功值得現代基金會借鑑，它的局限性也為現代基金會管理提供了反面的經驗。
慈善業的發展需要有適當的經濟、社會背景。經濟發展、財富積累、貧富分化、貧窮成為社會問題，這是慈善業發展的必要條件，幾個因素缺一不可。范氏義莊在宋代產生，它的出現是非宗教、非政府辦慈善事業的首創。與它同時，官方創辦了一些慈善機構；在它之後，民間辦的義莊、善堂等次第出現。這表明當時因貧窮而導致社會不穩定的問題已經引起社會的關注，政府和有識之士都逐步認識到發展社會福利的重要性，而當時政府和民間也都具備了搞慈善的經濟實力。宋代以後下一個慈善業的發展高峰是在明清時代，而明清是中國經濟發展的又一個高峰。就我國建國以後慈善業的發展來看，也是與國家的經濟能力增長相配合的。社會財富增加，又有了慈善的需求，慈善業才有發展的空間，這不是由人的主觀意志決定的。對目前階段來說，我國現在的慈善業才剛剛起步，剛剛為人們所認識，還沒有迎來大規模發展的時機。慈善公益事業尚處在摸索階段。范氏義莊所具備的幾個基本特徵，如：財產獨立、科學決策、民主監督等，是使義莊延續致近代的重要原因。田地的捐獻者制定了義莊的管理辦法，另外由族人中選出獨立的管理人負責實際的運營，管理人憑業績的好壞獲得報酬，而族人對管理人又有監督的權力。這套制度，使義莊的財產不容易受到侵害，義莊的管理者有積極性，義莊的救濟也能做到公正，降低內耗。由此可鑑，對基金會這樣建立在一定規模財產基礎上的公益組織，有效的內部監督管理機制至關重要。如何採取一定的措施，既能鼓勵管理層盡職盡責，又能防範管理層偏離公益軌道，是基金會管理中特別值得研究的。在如何對待受益人問題上，義莊有兩方面的經驗教訓。義莊對受益人的行為進行監督，對於搶奪、騙取不應得救濟的族人給予嚴厲的處罰，這使得義莊的財產不被少數人濫用，救濟更為有效。這提示了現代基金會在救助受益者的同時，還應當對受益者有所監督，應當要求受益者按照約定使用基金會提供的救濟款物，否則收回救濟，從而保證基金會慈善義舉的實際效果。但是，義莊消極的救濟思想是基金會確立工作目標時應當反對的，慈善的目標應當更深遠一些，不僅要幫助弱勢群體解決眼前的實際困難，更應當著眼於提高他們的創造力，儘量幫助他們徹底地擺脫貧困。范氏義莊在建立基本制度的基礎上，又隨著時代的變化不斷對制度進行調整和改革，使它能保持旺盛的生命力。這種調整和改革的精神，也是現代基金會尤其應當學習的。基金會應當向學習性組織發展，長變長新，才能有生命力。 范氏義莊與政府的長期合作也應當予以關注。范氏義莊的設立目的從表面看是服務宗族，但實際上由於宗族的聚居，義莊發揮了服務鄉里的作用。它從創立之初就在政府備案，政府既保護義莊的財產所有權，也保護義莊的種種內部監督措施可以落實。而義莊的成功運作也幫助政府安排了窮人的生活，排除了社會不穩定因素，它所造福的就不只是范氏的族人了，成為當地政府很好的助手。因此，基金會等公益組織，確立目標和開展公益活動，都應當適應大的社會發展趨勢，順應國家巨觀管理需要，與政府相配合，這樣才能獲得政府支持，穩步發展，從而實現組織目標。
范氏義莊的良好公眾形象也是義莊長期生存之本。范仲淹父子在義莊創業之初捐助了大量田產，使義莊有了很好的經濟基礎。但隨著時間的推移，莊田必然受到侵蝕，逐漸減少。由於義莊的名聲非常好，范氏子孫以此為榮，因此每當田地減少或有所敗壞時，總是有後代人出錢出力竭力維護，使義莊能長盛不衰。可以看出，良好的公眾形象是基金會等公益組織獲得捐贈的保障，是寶貴的無形資產。
