目前茂金屬催化劑已經從二氯二茂鈦和二氯二茂鋯單組分催化劑逐步發展到雙組分和多組分混配型催化劑體系，稀土茂金屬催化劑為烯烴聚合開闢了新的領域。
茂金屬聚烯烴就是以茂金屬配位化合物為催化劑，進行烯烴聚合反應所制的的聚合物。茂金屬聚合物加工性能好、強度高、剛性和透明性好，耐溫，耐化學藥品等方面的性能得到了顯著的改善。
定義
茂金屬名稱中的“茂”來自於“環戊二烯”中的“戊”字，上加草字頭表示配體為具有芳香性的環戊二烯基負離子。根據IUPAC的定義，茂金屬包含一個過渡金屬原子和兩個環戊二烯配體，結構為夾心結構，兩個環戊二烯離子共平面，鍵長和鍵強度都相等。按照哈普托數命名法，一個環戊二烯的5個碳原子構成的等效鍵，用η表示。也有例外情況，如雙環辛四烯合鈾是由兩個環辛四烯環夾著一個鈾原子。
IUPAC對茂金屬的定義較為嚴格，要求化合物具有D區金屬和夾心結構。但在習慣命名中，非過渡態金屬化合物如Cp2Ba，或非共平面的芳香環及衍生物如二茂錳和二氯二茂鈦（Cp2TiCl2）也被歸為茂金屬及其衍生物一類。 據報導，某些含錒系元素的茂金屬化合物中三個環戊二烯配體與一個金屬中心配合，均以η鍵連線。
