選拔學生的標準
公學選拔學生的標準極為嚴格，從不允許濫竽充數。儘管社會地位和財富是進入公學的首要條件，但達官顯貴家中才智平庸的子女也會被拒之門外。所以，公學的水平不是一般中學所能比的，它的大多數畢業生都能直升“牛橋”（牛津大學和劍橋大學的專稱）。
公學很重視紳士品格的培養。為了儘快讓學生養成典雅的紳士風度，學校實行寄宿制。儘管學生都來自社會上層家庭，公學為養成他們吃苦耐勞，堅韌不拔的性格，所提供的住宿和飲食都非常簡陋。為了避免家庭對這種訓練的干擾，公學長期以來不讓家長參觀學生的食宿情況。在學校內部則實行學生自治和導師制相結合的管理形式。宗教信仰對於學生來說是“第一義”的，必須首先遵守，社會生活與人際關係的各種禮儀也是不可忽視的。
公學課程中一直把神學，文法和古典名著學習放在重要地位。但是，由於工業革命和科學技術的飛速發展，也迫使公學接受了新興學科。
歷史發展
公學不僅在內容上而且在形式上千方百計地保持自己的古老風貌。文徹斯特公學一直延用14世紀建起的校舍；伊頓公學校園內的教堂已有500多年的歷史。男孩子們仍然喜歡在早餐時讀當天的報紙。至今他們還是把期末考試叫作“審判”，把怪癖的氣質視為區別於其他學校學生的重要標誌。甚至像高年紀學生訓斥和役使小同學的惡習，也被一直保持到本世紀60年代才廢止。
公學所以在英國經久不衰，主要依靠四大支柱：權勢，考試，血統，金錢。五百年來，他們憑藉這四大支柱來保持第一流的辦學條件，第一流的教師陣容，第一流的教學水平，培養出第一流的學生。
今天，英國的公學正在努力把古代的教育傳統和新時代的需求結合起來，竭力維護它們繼承下來的“顯赫”和“榮耀”的名氣。
