形態特徵
根狀莖粗大，黑褐色，莖直立粗壯，高1～2米。鬚根多而細。莖直立，有疏柔毛。葉互生，基生葉和下部莖生葉為二至三回羽狀複葉；小葉片長卵形或披針形，邊緣有粗鋸齒，葉面深綠色，葉背灰綠色，兩面均有短柔毛。花小，黃白色，生於枝頂；萼片5片，邊緣有毛；退化雄蕊2枚，先端2裂；發育雄蕊多數；夏末秋初結果，果實密生短柔毛，長圓形略扁。
生長環境
生於適應生長在山坡、石湖、林下，灌木叢中，耐旱耐澇，入口略帶苦味，嫩綠柔軟，清潤細膩，回味香甜，去心火，很多地方的人都喜愛。
分布範圍
黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、青海、甘肅、陝西、河南西部、山西、河北等
栽培技術
播種時間：多以早春或晚秋播種，北方地區在4月中，下旬或9、10月進行床畦栽培
播種方法：整地施肥，平整土地，做平床面，清除雜物。在床畦上開出播種溝。溝的深度在6厘米，寬度在8厘米左右。播種前向溝內澆入足量的水，待水浸入地表後再撒種子。撒種的密度在每平方厘米間有3—4粒種子為度。然後蓋土，覆土的厚度在1厘米，最後在播種溝上蓋上一層草簾保濕。種子出苗前要保持土壤的潮濕，不可乾旱缺水，以利於種子發芽。種子發芽的適宜溫度在18—22度左右。
食用價值
苦老芽是一種上好的山野菜。芒種節後，摘采剛長出的嫩苗，一定要在葉子長開前採摘。用沸水淖過，換涼水浸泡過夜，可以用來做湯、炒食、蘸醬、炮拌，用鹽漬後，可長期保鮮。剛入口時苦，越嚼越甜。搭配清米粒的小查（米查）粥，或者饅頭，非常可口。
藥用價值
升麻解百毒，殺百精老物殃鬼，辟瘟疫瘴氣邪氣，蠱毒入口皆吐出，中惡腹痛，時氣毒癘，頭痛寒熱，風腫諸毒，喉痛口瘡。久服不夭，輕身長年（《別錄》）。安魂定魄，鬼附啼泣，疳 ，游風腫毒（大明）。小兒驚癇，熱壅不通，療癰腫豌豆瘡，水煎綿沾拭瘡上（甄權）。治陽明頭痛，補脾胃，去皮膚風邪，解肌肉間風熱，療肺痿咳唾膿血，能發浮汗（元素）。牙根浮爛惡臭，太陽鼽衄，為瘡家聖藥（好古）。消斑疹，行瘀血，治陽陷眩運，胸脅虛痛，久泄下痢，後重遺濁，帶下崩中，血淋下血，陰痿足寒（時珍）。
