花教：實為薩迦派之俗稱。
薩迦派得名於該派主寺薩迦寺，並因該派寺院圍牆上塗有象徵文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色圖案，故又俗稱“花教”。
北宋神宗熙寧六年（公元１０７３年），昆·貢卻傑布（公元１０３４-１１０２年）於後藏薩迦地方建成薩迦寺，從這裡發展出薩迦派。昆·貢卻傑布的先祖昆·魯旺布傳為吐蕃赤松德贊時期藏人最早出家的“七覺士”之一，從昆·魯旺布起，至貢卻傑布之兄喜饒崔臣，昆氏家族世代信佛，主要信奉寧瑪派，至貢卻傑布，改學新派密乘，他向卓彌譯師釋迦益希（公元９９３-１０７４年）學習道果教授，並世代相偉，成為該派在見修方面的根本法門。薩迦寺建成後，採取寺主由家族家傳的血統傳承方法。貢卻傑布死後，其子袞噶寧布（公元１０９２-１１５８年）住持薩迦寺。他佛學造成詣頗深，使該派主要弘揚道果教授等顯密教法系統化，確立了該派體系，把薩迦派真正發展起來，因此被稱為“薩欽”（薩迦派大師），尊為“薩迦五祖”的首祖。袞噶寧布有四個兒子，長子貢噶拔因學經死於印度摩揭陀國。次子索南則摩（公元１１４２—１１８２年），漢譯作“福頂”，除向其父學習薩迦派法要外，曾向噶丹派名僧桑浦寺第六任堪布恰巴卻吉僧格（法獅子）學習顯密專教法１１年，是為薩迦二祖。三子扎巴堅贊（公元１１４７-１２１６年），漢譯作“稱幢”。１３歲時被其史委為薩迦寺座主，是為薩迦三祖。四子貝欽沃布娶妻延嗣，生有２子，長子袞噶堅贊（公元１１８２-１２５１年）漢譯作“遍喜幢”，學富五明，精通顯密，於克什米爾大班喬達釋迦師利尊前受比且戒，一般通稱“薩迦班智達”，簡稱“薩班”。
公元１２４７年，薩班應請在涼州與闊端會面，勸導西藏僧俗上層各界歸順元朝，為祖國統一做出過重要貢獻，同時也為薩迦派了得了它在衛藏地區的政治、宗教領袖地位，是為薩迦四祖。薩班之弟桑擦索南堅贊，生子羅哲堅贊（公元１２３５-１２８０年），漢譯作“慧幢”，傳他“3歲能誦咒語，８歲能背《本生經》，９歲時能為人講經，又生於名族”，故時人稱他為八思巴，意為“聖者”。
八思巴與其弟恰那多吉隨伯父薩班去閔州（今甘肅武威），後來被忽必烈尊為帝師，領總制院事，統領天下釋教，在西藏建立薩迦派政教合一的地方政權，並奉命創製蒙古新字，一度頒行全國，在元王朝的支持下，薩迦派盛極一時，是為薩迦五祖。以上薩迦五祖中，袞噶寧布、索南則摩、扎巴堅贊３人僅受居士戒，未曾受過出家戒，身著白色俗裝，故稱“白衣三祖”；薩班袞噶堅贊和八思巴出家持戒，管理政教，身著紅色袈裟，故稱“紅衣二祖”。
八思巴之後，到大元羅哲堅贊（１３３２-１３６４年），又有七任（或雲九任）薩迦寺座主。在此期間，元朝為加強西藏地方行政建設及管理，於薩迦設定西藏地方三路十三萬戶長官“本欽”，通稱“薩迦本欽”。首任本欽釋迦桑布由八思巴提名舉薦，經元世祖忽必烈批准任命，後成定製。從釋迦桑布至旺宗，歷２０任本欽，薩迦派在西藏實行政教合一統治凡９１年。元朝中期以後，薩迦派隨著蒙古皇室統治力量的衰落，在西藏的聲望地位低落下來，元末被新興起的帕竹地方政權取而代之。公元１４世紀初，出身於薩迦昆氏家族的大元帝師袞噶羅哲堅贊（公元１２９９-１３２７年）把薩迦寺分為希脫、仁欽崗、拉康、丁卻四個拉章，分給四兄弟，薩迦派遂由統一施政而分裂。希脫、仁欽崗、拉康三拉章傳數代後絕嗣。丁卻拉章後又分為上下兩院，下院的後裔曉仲在清康熙年間因與藏王拉藏汗不和，逃來青海，後裔亦斷絕。唯上院的血統不斷，沿襲薩迦法王，直到公元２０世紀５０年代西藏民主改革前。
薩迦肖除血統傳承外，尚有法統傳承。法統傳承的紹繼者，在顯宗方面主要有雅周·桑傑伯和絨敦·麻維僧格，稱“雅、絨二師”；在密宗方面主要有俄巴·袞噶桑布和宗巴·袞噶南傑，稱“俄、宗二師”。雅、絨二師中的雅周·桑傑件學經於薩迦寺和澤當寺，晚年常住薩迦寺，講經授稈。絨敦·麻維也納僧格（公元1367-1449年），是雅周·桑傑位的弟子，出生於今四川省金川地方的一個本教徒家庭，18歲入藏，於桑浦寺學習顯宗經典，27歲起師事雅周，系統學習薩迦派的顯崇教義和各種佛事儀軌，也曾向明朝封為大乘法王的貢噶扎西（明史作昆澤思巴）學習過薩迦派密法。
明宣德十年（公元1435年），他在西藏拉薩北部的彭域地方建成那蘭托寺，正統十四年（公元1435年），他在西藏拉薩北部的彭域地方建成，正統十四年（公元1449年），又在今錫金境內建成結蔡寺，以後又從這裡發展出5個支寺。這些寺院都按照薩迦派的規矩講授經論，是晚期薩迦派的重要講經寺院，絨敦著有《量決定論疏》等，以講授《現觀莊嚴論》、《般若經》等顯宗經論著稱，有不少弟子，其中許多人後來改信了格魯派，密宗方面的俄、宗二師系統，均傳自八思巴的侄孫喇嘛丹巴索南堅贊。其中，俄巴·袞噶桑布（公元1382-1456年），薩迦人，曾任薩迦寺堪布。
明宣德四年（公元1429年），他在後藏那塘寺和豐魯寺之間仿南的俄爾地方創建艾旺卻丹寺，後來通稱俄爾寺，是西藏傳播薩迦派密法的重要場所，在青海有許多屬寺，較有影響；宗巴·袞噶南傑（公元1432-1496年），亦稱“圖敦”，明天順八年（公元1464年），他於前藏貢噶宗境內創建多吉丹寺，後來通稱貢噶寺，這是薩迦派晚期在前藏傳播密法的重要場所。除上述顯密專教法方面軍的主要紹繼者外，公元14世紀後半葉，薩迦派晚期在顯密方面還有過一些出名人物，其中以仁達瓦最著名。
仁達瓦，法名循奴羅哲（公元13349-1412年），後藏薩迦和拉孜二地交界地帶的仁達地方人，他博通顯密，在西藏佛教史上是介於布頓·仁欽珠和宗喀巴大師之間的一位重要人物。他苦心鑽研中觀學說，對月稱的《入中論》、《中論明句論》等研習頗深，寫有不少著作和註疏，由於他的努力，中觀學派的哲學思想在西藏再次弘傳，並在佛教界居於重要地位。他又是宗喀巴大師在顯宗方面的主要師長之一，對後來格魯派的形成有過重要影響。薩迦派在密宗方面後來有影響的人物學有擦爾欽·羅賽嘉措（公元1494-1566年），他先在扎什倫布寺為僧，後業改學俄、宗二師及其它上師所傳薩迦派密法，是薩迦派密法的集大成者，在公元16世紀的西藏宗都辦頗有聲名，相傳三世達賴和五世達賴喇嘛都向他或他的後輩學習過薩迦派密法。擦爾欽·羅賽嘉措常住薩迦以西、拉孜以南茫喀地方的圖丹根培寺，從學弟子眾多，形成一個傳承，稱為薩迦派的擦爾去派。
薩迦派的教義中，最主要的是道貌岸然果教授，也叫道果法，以修歡喜金剛二次第道及共支分為主要內容，系由龍樹傳出。但學者們的解釋多有分歧，龍樹一派對此攝為“最初舍非福，中斷於我執，後除一切見，知此為智者”，是對道貌岸然與果的基本概括。這種見解，雖稱薩迦派的不共法，但仍建立在顯密兩種次第的關係上，與其它各派的教授大體相似。在見修方面，薩迦派諸師多不一致，如薩班、絨敦等很多人持中觀自續派見解，後來轉成覺囊派的他空見；也有的持大圓滿見解。薩迦派的法門，有所謂不越寺牆的十三金法，包括空行三類、大紅三類、小紅三類、長壽金剛天女、戲財神、獅面母和黑文殊等修法。上外，尚有屬於新法的金剛灌頂、修法海論、龍樹所傳集密、佛智所傳集密、時輪金剛、喜金剛四教敕、勝樂金剛盧那直三法、紅黑畏怖三種閻曼德迦等修法；屬於舊法的有清淨父法和金剛橛修法等。護法類主要有帳明王、四面明王、屍林主白則、金剛橛護法等。
薩迦派興盛時，廣泛傳播到衛藏康區、安多等廣大藏區以及蒙古和漢族地區，建有不少寺院，最著名的有西藏的薩迦寺和康區的更慶寺。
薩迦寺位於今後藏薩迦縣仲曲河岸，為該派主寺，原由位於仲曲河南北的二寺組成。北寺即昆·貢卻傑布所建，由此形成薩迦派，已毀。南寺始建於元世祖至元六年（公元1269年），由薩迦本欽釋迦桑布奉八思巴旨意仿西藏吉熱寺式樣而建，據載寺牆高厚，東西長約166米，南北寬100米，四角置碉堡，四面有門樓，寺周有人工河圍繞。現僅存主殿，名拉康欽莫，共3尼，高11米多，面積5500平方米，有40根粗大的賀柱，殿牆繪有各種壁畫，反映當年建寺經過以及繪有薩迦派歷代祖師、高僧圖像和一些佛教故事，密宗壇城等的畫面。殿內供奉著該派主要佛像，存有玉鍾、玉板以及中國歷代王朝所賜瓷器、法衣、盔甲等文物。殿後為藏經庫，藏有四萬多卷經籍和一部分貝葉經。其中一萬多部經典是領先思巴時期用金、銀、硃砂葉和墨汁清工寫成的。正殿中還收藏有數以百計的畫卷，記載著薩迦發展的歷史，為西藏珍貴的古代藝術品。
因該寺藏有豐富的經書和畫卷，故有“中國第二敦煌”之稱。更慶寺，亦稱“倫珠頂寺”和“德格大寺”，為薩迦派在康區的主寺，在今四川德格縣城，始建於正統年間，歷來由德格土司的長子任寺主，掌管教權，為土司家廟之一。公元1958年宗教制度民主改革前，有寺僧630多人，下轄德格龔埡、嘎冷、銀南、溫根、門扎、柯洛洞諸寺及西藏江達燃燈寺。該寺初創於清雍正七年（公元1729年）的印經院，通稱“蒙古族文化寶庫”，印經院共藏有各類經版23萬多塊，其中各類佛教經典100部，經版15000塊；醫學、天文、歷算、文學、藝、歷史、語法及綜合類藏書737曾，經版近22萬塊；各種佛像畫版150多塊。不少珍本、孤本尤為為世人矚目。該院所印清代刻所印經書不僅流行國內廣大藏區，而且遠銷印度、日本、尼泊爾、東南亞和歐美各國，對保存和傳播藏傳佛文化起過和繼續起著重要作用，被國務院確定為全國重點文物保護單位。
