艾比湖濕地自然保護區

艾比湖濕地自然保護區：位於新疆精河縣城以北35公里處，2000年6月經自治區人民政府批准艾比湖濕地自然保護區正式成立。是中國生物多樣性的重要組成部分和天然基因庫，素有乾旱區的“綠色迷宮”之稱，其神秘原始的荒漠生態旅遊資源令人神往。

艾比湖是準噶爾盆地最大的湖泊，位於精河縣城以北35公里處，西與北疆鐵路精河到阿拉山口段相鄰，向北行35公里，即到阿拉山口，東為甘家湖梭梭林自然保護區。
艾比湖是內陸鹹水湖，也是新疆第二大鹹水湖。博爾塔拉河、精河、奎屯河，分別從西、南、東三個方向注入艾比湖，成為湖水的主要來源。湖面呈橢圓狀，面積600平方公里，水深平均2米左右，湖面海拔189米。
艾比，蒙古語意思為“向著太陽”。因為是鹹水湖，人們又俗稱其為鹽湖。
艾比湖是一個資源蘊藏豐富的湖泊。
艾比湖區中，有豐富的鹽、硭硝、硫酸鎂、硼、溴、碘等非金屬礦藏。鈉鹽儲量有1．25億噸，鉀鹽為200多萬噸，硭硝9700萬噸，硫酸鎂1億噸以上。這裡是博爾塔拉蒙古自治州重要的食鹽、硭硝產地。早在清光緒二十八年，即1902年，清政府就以“官督商辦”的體制，在這裡開辦鹽業；民國年間，這裡的鹽業也十分興旺。
新中國成立後，艾比湖的鹽業發展突飛猛進。總曬場面積達到201．31公頃；能源、通訊、交通設施完備；提水、抽鹵、積鹽、運輸，已實現了動力化、機械化。目前的年生產能力為：原鹽5萬噸，粉洗加碘精鹽1．5萬噸，產硭硝3萬噸，氯化鎂1000噸。鹽業已成為精河縣國民經濟的支柱產業。
艾比湖獨特的濕地生態環境，是數百種動、植物生息繁衍的場所，有著其生物資源的多樣性。在生物資源中，首屈一指的要屬鹵蟲，被艾比湖周圍的人稱為“軟黃金”。目前，這裡已被列為新疆維吾爾自治區“濕地自然保護區”
鹵蟲，是一種小型甲殼動物，生活在高鹽度水域中。鹵蟲卵，是高檔觀賞魚、名貴蝦、蟹的良好活餌料。鹵蟲在我國是一種稀缺資源。然而，艾比湖的鹵蟲資源量在全國100多個鹽湖中，名列榜首。蟲體的年存量在4000噸左右；純淨乾燥卵的年存量有200噸到400噸左右。目前，精河縣與科研、生產單位聯合開發鹵蟲產業。鹵蟲、鹵蟲卵系列產品開發項目被列入2000年度新疆維吾爾自治區“星火”計畫。僅起步之初的2000年，就實現產值1400萬元人民幣。
艾比湖的鹽、艾比湖的鹵蟲所潛含的經濟價值，經過專家們認真論證，大約在1萬億元以上。艾比湖沿岸茂密的蘆葦，是紙業、建築業寶貴的資源；次生林里的野生動物鶴、天鵝、野鴨、麝鼠等不僅是珍貴的物種資源，還為旅遊開發提供了廣闊的空間。濕地里諸多的生物資源，正等待著人們去進一步地認識與開發。