簡介
舞蹈是人類歷史上最早產生的藝術形式之一，人們稱之為“藝術之母”，它隨著歷史的進步而變化發展。作為一種社會藝術的審美形態，它從遠古就與人類的狩獵。耕作、宗教、戰鬥、性愛等生產與生活息息相關。舞蹈能直接、生動、具體地表現文字或其他藝術形式難以表現的人的內在深層的心理狀態、強烈的感情、鮮明的個性，並能控索與體現人生的價值與意義。
舞蹈是一種人體動作的藝術。但是，這個人體動作，必須是經過提煉、組織和美化了的人體動作--舞蹈化了的人體動作。另外，屬於人體動作範疇的藝術也有許多種，如雜技、啞劇、人體雕塑、韻律操等等。所以，舞蹈不同於別的人體動作藝術的主要方面是：它是以舞蹈動作為主要藝術表現手段、著重表現語言文字或其他藝術表現手段所難以表觀的人們的內在深層的精神世界--細膩的情感、深刻的思想、鮮明的性格，和人與自然、人與社會、人與人之間以及人自身內部的矛盾衝突，創造出可被人感知的生動的舞蹈形象，以表達舞蹈作者（舞蹈編導和舞蹈演員）的審美情感、審美理想，反映生活的審美屬性。
舞蹈藝術另外，由於人體動作不停頓地流動變化的特點，它必須在一定的空間（舞台或廣場）和一定的時間中存在；而在舞蹈活動中，一般都要有音樂的伴奏，要穿特定的服裝、有的舞蹈還要手持各種道具，如果是在舞台上表演，燈光和布景也是不可缺少的。所以，也可以說舞蹈是一種空間性、時間性和綜合性的動態造型藝術。
舞蹈藝術在哲學家，美學家的眼中，舞蹈藝術已經升化為一種生活，甚至生命的藝術。在遠古的社會生活中，幾乎沒有比舞蹈更重要的事情了－婚喪嫁娶，生育獻祭，播種豐收，驅病除邪，一切都離不開舞蹈。舞蹈成為遠古先民的質樸的生活方式和感知世界的手段。新喀里多尼亞的北方，市場店鋪里商人輪流出來跳舞以展示他們的商品；北昆士蘭的居民跳著節日的環舞，一隻一隻地捕捉虱子；非洲喀麥隆的酋長由於背叛被處死刑時，甚至唱著歌跳著舞走向刑場。現代社會的舞蹈是相對於古代舞蹈的萎縮。因此回憶這位藝術之母的歷程成了一場追溯生命激情和復興人體文化的跋涉。
舞蹈藝術德籍猶太學者庫爾特.薩克斯從史學的角度，把世界的舞蹈分為了石器時代，上古時期，中古時期，18和19世紀的華爾茲，波爾卡時代，以及20世紀的探戈時代。而在《舞蹈形態學》（於平著）中，則以整個世界傳統舞蹈的文化格局確立了八大文化圈－中國舞蹈文化圈，印度馬來舞蹈文化圈，印度舞蹈文化圈，馬來-波里尼西亞舞蹈文化圈，阿拉伯舞蹈文化圈，拉丁美洲混合舞蹈文化圈，黑非洲舞蹈文化圈，歐洲舞蹈文化圈。
起源
據藝術史學家的考證，人類最早產生的藝術就是舞蹈。在遠古人類尚未產生語言以前，人們就用動作、姿態的表情來傳達各種信息和進行情感、思想的交流。
我國古代和古希臘的神話傳說中說，人類是從天帝那裡學來的舞蹈、或是人類受到掌管舞蹈的女神的啟發才創造出舞蹈來。我們知道，古代的先民，對神和人的概念的理解，並不像現代的人分得那樣清楚。那時的人們往往把一些具有不凡才能的人、超出一般人的智慧和力量的人，或是對於人類作出大較大貢獻的人，都看成是神的化身，或是能通神的人。現在，我們知道，各種各樣的神都是人根據自己的影象為基礎，經過想像而創造出來的。是神創造了舞蹈，歸根結底也就是我們人創造了舞蹈。
種類
藝術，是由各個不同的藝術品種所組成的。作為藝術之一的舞蹈，同樣是一個非常廣闊的天地，它也是由各個不同種類、不同樣式、不同風格的舞蹈所組成的。根據舞蹈的作用和目的，舞蹈可分為生活舞蹈和藝術舞蹈兩大類。生活舞蹈是人們為自己的生活需要而進行的舞蹈活動；藝術舞蹈則是為了表演給觀眾欣賞的舞蹈。
舞蹈一般可分為生活舞蹈和藝術舞蹈兩大類。生活舞蹈多指與人們日常生活有直接聯繫、形式簡樸、易於掌握、具有廣泛民眾性的舞蹈，如民俗風情中的舞蹈、完教舞蹈、社交舞蹈、健美體育舞蹈等。藝術舞蹈多指由舞蹈家通過對社會生活的觀察體驗，結守選擇題材，概括集中後的藝術創造，具有鮮明的主題、具體的內容、完整的形式，塑造藝術形象，羨慕由舞蹈演員表演，供廣大民眾觀賞的舞蹈。藝術舞蹈以高度提煉了的舞蹈語言與技巧，著重刻畫人們內心的活動與變化，傳情達意，反映現實。
藝術特性
律動性
透入舞蹈有形的外殼，鑽進去，往裡又往裡，那裡許是綿長深邃的長階，當你覺得漸漸接近最底層時，你一定已然化為無。你亦無，長階亦無，而唯其無，似乎更是無所不在。找不到長階之底同時找不到你自己時，你們同成為了無所不在卻決不解說、不可解說、不存在解說、不解說的震顫，只源於人類生命靈性並與之同在的那種震顫。它有弱、有強、有柔、有剛、有弛、有張、有澀、有暢。它就是律動。
律動，是舞蹈的靈魂。從內向外看，尤其能直觀這一真諦。
律動，賦予生命的原始躁動以節奏秩序，使之化為一種情調，可洞若觀火地呈現。
律動，核心即是力的樣式。律動力的樣式變化豐富，最能直接而顯著地表現了出舞者的氣質、情愫、千種韻致。
動態性
舞蹈藝術最基本的特性之一是動態性。所謂動態性，是指舞蹈以人體的軀幹的和四肢做。
主要工具，並通過各種動作姿態和造型來形象地反映客觀事物和人物的精神世界、塑造舞蹈形象。這種人體的有節律和美化的動作，並不是一般的動作堆砌和羅列，而是作為一種形象化的舞蹈語言呈現在人們的眼前。舞蹈創作者的形象思維和藝術構思，主要是通過這些動態性的語言來得到充分體現，並創造出鮮明、生動的舞蹈形象。因此，有人也稱它為動作的藝術。
強烈的抒情性
舞蹈是人類感情最集中、最激動時的表現形式。人的形體動作能抒發最激動時的心態，表達豐富的內在感情。詩人聞一多說過：“舞是生命情調最直接、最尖銳、最單純而又最充足的表現。”我們從古代文物和歷史資料中得知，原始人的舞蹈狀態和形式，主要是抒發他們的內心激情，表現生命的無限活力。舞蹈的這種特點，充分體現出它的強烈抒情性。
虛擬、象徵性
舞蹈與其他表演藝術的又一不同之處是虛擬和象徵性。
從包容著我國漢族古典舞蹈的戲曲來說，它的舞蹈動作如騎馬、划船、坐轎、刺繡、揚鞭等等，都是虛擬和象徵性的。事實上，舞蹈中的馬、船、轎、針等等都是虛擬的，只是用一根馬鞭、一支船槳等來作象徵性的示意，但這種假設性的舞蹈動作卻被觀眾承認和接受。在環境的表現上，既無山的模型，又無河的布景，但是雙手示意攀登，向高抬腿示意爬山，卻使人們相信這是在上山；觀眾確信一連串的大跳、鏇轉和翻滾動作是在表現戰鬥，深信這就是硝煙瀰漫的戰場。
造型性
舞蹈動作不是對生活中自然形態的模擬，而是遵循舞蹈藝術的規律進行提煉、加工和美化的舞蹈語言的基本單元。由舞蹈動作所組成的舞蹈組合——舞蹈語言在人們的眼前瞬間即逝，如果不能給觀眾留下印象，就不可能發揮舞蹈藝術的魅力和功能。舞蹈的造型性就是讓舞蹈動作在連續流動的過程中給人以明晰的美的感受，並且在片刻的停頓和靜止時呈現出舞蹈內在的含義和韻味。
造型性的特點是動中有靜、靜中有動、動靜有序，二者皆美。它能充分展現人體線條和動作的美，集中反映內在的神情。
審美特徵
舞蹈是以經過加工提煉、組織、美化了的人體動作為主要藝術表現手段，來反映社會生活，塑造藝術形象的一門獨立的藝術品作。對舞蹈的本質特徵，中外著名學者從不同的角度論述了各自的看法。英國舞蹈家認為：“舞蹈身來被認為是由感情產生的運動”。美國舞蹈家認為：“舞蹈是身體的一種有節奏的運動”法國18世紀偉大的舞蹈編導家、理論家讓.喬治.諾維爾在《舞蹈和舞劇書信集》一書中認為：“人類的感情達到了語言不足以表達的程度，情節舞就會大大奏效……要描繪的感情越強烈，就越難用語言來表達它，作為人類感情頂峰的喊叫，也顯得不夠，於是喊叫就被動作（舞蹈）所取代。”我國當代舞蹈家吳曉邦說：“舞蹈是一種人體動作的藝術。凡是借著人體有組織和有規律的動作，通過作者對自然或社會生活的觀察、體驗和分析，然後用精煉的形式和技巧，集中地反映了某些形象鮮明的人物和故事，表現個人或多數人的生活、思想和感情的都可稱為舞蹈。”中國古代《毛詩序》中對舞蹈特徵的觀點，也是深刻而獨到的。序中說：“情動於中而形於言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故歌詠之，歌詠之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”這一精闢的見解說明舞蹈是人類感情最集中、最激動而又無法抑止時產生的。詩人聞一多在《說舞》中寫道：“舞是生命情調最直接、最實質、最強烈、最尖銳、最單純而又最充足的表現”，這些論述都深刻地概括和闡明了舞蹈的審美特徵。
表現手段
舞蹈以人體的軀幹和四肢作工具，通過頭、眼、頸、手、腕、肘、臂、肩、身、胯、膝、足等部位的協調活動，構成具有節奏感的舞蹈動作、姿態和造型，直接表達人的內心活動，反映社會生活。而表演性的舞蹈藝術則以舞蹈動作、舞蹈動作組合、造型、手勢、表情、構圖、啞劇等表現手段，塑造典型化的舞蹈形象，表達人物的思想感情，體現完整的內容美和形式美。
