特徵
1、遺囑是單方法律行為,即遺囑是基於遺囑人單方面的意思表示即可發生預期法律後果的法律行為。
2、遺囑人必須具備完全民事行為能力，限制行為能力人和無民事行為能力人不具有遺囑能力，不能設立遺囑。
3、設立遺囑不能進行代理。遺囑的內容必須是遺囑人的真實意思表示，應由遺囑人本人親自作出，不能由他人代理。如是代書遺囑，也必須由本人在遺囑上籤名，並要有兩 個以上見證人在場見證。
4、急情況下，才能採用口頭形式，而且要求有兩個以上的見證人在場見證，危急情況解除後， 遺囑人能夠以書面形式或錄音形式立遺囑的，所立口頭遺囑因此失效。
5、遺囑是遺囑人死亡時才發生法律效力的行為。因為遺囑是遺囑人生前以遺囑方式對其死亡後的財產歸屬問題所作的處分，死亡前還可以加以變更、撤銷，所以，遺囑必須以遺囑人的死亡作為生效的條件。
6、如果遺囑人沒有事實死亡，而是在具備相關的法律條件下，經有關利害關係人的申請，由人民法院宣告死亡後，遺囑也發生法律效力，利害關係人可以處分遺囑當事人的財產。如果在短期內遺囑人重新出現，那相應的財產可以退還遺囑人；如果時間較長，類如超過兩年以上以及財產出現了無法退還的情況，則受益人應當對遺囑人的基本生活在其受益的範圍內提供幫助，但法定義務人不受此限。
要求
自書遺囑屬於遺囑中的 特殊形式，《中華人民共和國繼承法》第17條2款規定：“自書遺囑由遺囑人親筆書寫，簽名，註明年、月、日。”根據這項規定，自書遺囑的要求是：
（1）須由遺囑人親筆書寫遺囑內容並簽名；
（2）須由遺囑人親自用筆書寫遺囑全文；
（3）必須註明年、月、日，三項缺一不可。自書遺囑並不需要見證人。但是，列印出遺囑，然後只是簽名，註明年、月、日，它的效力是有爭議的，看具體情況而定，如果有相反證據證明該列印的遺囑並非本人真是意思表示，很可能被認定為無效遺囑。如果有數份遺囑，經過公證的遺囑效力最高；如果有數份經過公證的遺囑，日期為最後日期的那份遺囑效力最高。最好是能夠自己書寫，應該有個人的筆跡為證。
效力
自書遺囑的效力：
按照我國《繼承法》第五條規定：“繼承開始後，按照法定繼承辦理;有遺囑的，按照遺囑繼承或者遺贈辦理。”第二十條規定：“遺囑人可以撤銷、變更自己所立的遺囑。立有數份遺囑內容相牴觸的，以最後的遺囑為準。自書、代書、錄音、口頭遺囑，不得撤銷、變更公證遺囑。”公證遺囑比自書遺囑效力大。
範本
XXX遺囑
立遺囑人×××，男，××歲，××市人，現住××路××號。
我在重病中立本遺囑，對我所有的財產，作如下處理：
坐落在××省××市××街××號的房產×棟×間遺留給我的妻子×××。
儲蓄在××省××市××儲蓄所的定期(或活期)存款×元遺留給我的女兒×××。
其餘財產：××(財產名稱)全部遺留給我的兒子×××。
本遺囑委託×××(現住××省××市××街××號)執行。
本遺囑製作一式三份，一份由我收執，一份交×××收執，一份由×××公證處保存。
立遺囑人(簽名蓋章)
××××年×月×日
