膜的重要作用
生物體的生命活動主要是以細胞為基本單位進行的。細胞表面有細胞膜，它使每個細胞與周圍環境隔離開，維持著相對穩定的細胞內部環境，並且具有保護細胞的作用。同時，細胞與周圍環境不斷地交換與運輸物質，主要依靠細胞膜進行。此外，活細胞中的各種代謝活動，都與細胞膜的結構和功能有密切關係。
研究細胞膜的化學組成，大都用動物細胞、紅細胞、神經髓質等作為研究材料。通過對這些細胞膜的化學分析知道，細胞膜主要是一層由磷脂和蛋白質構成的膜。在不同的細胞膜中，磷脂和蛋白質的比例不同。
細胞膜有多方面的重要功能，它與細胞的物質交換、細胞識別、分泌、排泄、免疫等都有密切的關係。
活細胞不停地進行新陳代謝作用，它必須不斷地與周圍環境交換物質，物質通過細胞膜進出細胞。離子和小分子物質進出細胞主要通過自由擴散和主動運輸等方式，而大分子和顆粒性物質主要通過內吞作用進入細胞。
觀察結構
膜內層膜內層觀察細胞膜，只有在電子顯微鏡下才能真正看到一層厚約80×10-10m的膜。細胞膜具有三個層次，內層和外層，以及中間層。具體來說，在膜的中間是磷脂雙分子層，實際上包括兩層磷脂分子，這是細胞膜的基本支架，由它支持著許多蛋白質分子。有些蛋白質分子排布在磷脂雙分子層的外側，鑲嵌在膜的表層，另一類蛋白質分子，有的嵌插在磷脂雙分子層中，有的甚至貫穿在整個磷脂雙分子層中。分布在磷脂雙分子層表層的蛋白質分子，與嵌插、貫穿在內的蛋白質分子，是不均勻、不對稱的。構成細胞膜的磷脂分子和蛋白質分子大都是可以流動的，而不是靜止的。細胞膜的這種結構特點，對於它完成各種生理功能是非常重要的。在細胞膜的外表，有一層由細胞膜上的蛋白質與多糖結合形成的糖蛋白，叫做糖被。它在細胞生命活動中具有重要的功能。例如，消化道和呼吸道等表皮細胞表面的糖蛋白有保護和潤滑作用，而尤其是糖被對於細胞表面的識別有密切關係。經研究發現，動物細胞表面糖蛋白的識別作用，好比是細胞與細胞之間，或者細胞與其他大分子之間，互相聯絡用的文字或語言。以前認為細胞的表面僅僅有一層細胞膜而已，現在認識到細胞膜是一個複合的結構體系，並且也是一個多功能體系。據目前的研究知道，細胞表面主要包括：細胞膜、糖被和膜下溶膠層，以及細胞表面的一些特化結構，細胞之間的各種聯結結構。關於細胞表面的研究，還需進一步探討。
