概述
腐植酸是一類天然的大分子芳香族羥基羧酸。廣泛存在於土壤有機質、泥炭、褐煤、風化煤以及湖泊和海洋沉積物中。煤經人工氧化(如用空氣、臭氧或硝酸處理)可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理,脫去部分礦物質,再用稀鹼溶液萃取,萃取液加酸酸化,即可得到腐植酸沉澱。根據腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個組分：①溶於丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶於丙酮部分稱為黑腐酸；③溶於水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。腐植酸大分子的基本結構是芳環和脂環，環上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團。與金屬離子有交換、吸附、絡合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數量的自由基，具有生理活性。
在農業方面，與氮、磷、鉀等元素結合製成的腐植酸類肥料（例如：用氨中和腐植酸可製成腐植酸銨肥料），具有肥料增效、改良土壤、刺激作物生長、改善農產品質量等功能；硝基腐植酸可用作水稻育秧調酸劑；腐植酸鎂、腐植酸鋅、腐植酸尿素鐵分別在補充土壤缺鎂、玉米缺鋅、果樹缺鐵上有良好的效果；腐植酸和除草醚、莠去津等農藥混用，可以提高藥效、抑制殘毒；腐植酸鈉對治療蘋果樹腐爛病有效。在畜牧業方面，腐植酸鈉用於鹿茸止血，硝基腐植酸尿素絡合物作牛飼料添加劑也有良好的效果。在工業方面，腐植酸鈉用於陶瓷泥料調整；低壓鍋爐、機車鍋爐防垢；腐植酸離子交換劑用於處理含重金屬廢水；磺化腐植酸鈉用於水泥減水劑；腐植酸製品還用作石油鑽井泥漿處理劑（見油田化學品）；提純腐植酸用作鉛蓄電池陰極膨脹劑。中國有上述多種產品，套用比較廣泛。
