脲循環又稱鳥氨酸循環(ornithinecycle)指氨與二氧化碳通過鳥氨酸、瓜氨酸、精氨酸生成尿素的過程。尿素的合成，並非是直接化合形成，要通過一個複雜的機構，稱為鳥氨酸循環。這個循環包括三個主要步驟：第一步驟是鳥氨酸先與一分子氨和一分子二氧化碳結合形成瓜氨酸；第二步驟是瓜氨酸再與另一分子氨反應，生成精氨酸；第三步驟是精氨酸被精氨酸酶水解，產生一分子尿素和一分子鳥氨酸。鳥氨酸可以再重複第一步驟反應。這樣每循環一次，便可促使兩分子氨和一分子CO2合成一分子尿素。
簡介
人和其他哺乳動物，以及少數兩棲類、爬行類動物體內尿素形成的代謝過程。以呼吸作用的產物二氧化碳和胺基酸分解代謝的產物氨作為原料生成氨甲醯磷酸，再和鳥氨酸結合形成西瓜氨酸，繼又通過精氨琥珀酸、精氨酸等中間產物生成尿素並重新釋放出鳥氨酸，形成一個循環。
1932年Krebs等人利用大鼠肝切片作體外實驗，發現在供能的條件下，可由CO2和氨合成尿素。若在反應體系中加入少量的精氨酸、鳥氨酸或瓜氨酸可加速尿素的合成，而這種胺基酸的含量並不減少。為此，Krebs等人提出了鳥氨酸循環(ornithinecycle)學說。
脲循環最重要的意義是將體內蛋白質代謝產生的較高毒性的氨轉化為低毒的尿素，從而排出體外。
