人物生平
童年
胡里奧·科塔薩爾 科塔薩爾四歲時，他們一家人回到了阿根廷。由於父親隨即拋棄了他們並且再也沒有出現，他在布宜諾斯艾利斯的Banfield同他母親和唯一的妹妹一起，度過了剩餘的童年。那時他住在一間有庭院的房子裡，這為他之後的文學創作（Los Venenos,Deshoras）提供了靈感。不過，他的生活並不開心。“（那是一段）充滿勞役、感觸和悲傷（的日子）。”
科塔薩爾是一個體弱多病的孩子，他在床上度過了相當長的一段時間，因此書籍成了他最大的陪伴。他的母親悉心的挑選適合他的讀物，而她無形中成為了科塔薩爾閱讀和寫作的啟蒙者。要感謝他母親的是，正是通過她，使他認識了之後一直崇敬一生的人，儒勒·凡爾納。“我的母親說我從八歲就開始寫作，她一直好好地保存著我那時寫的小說，儘管我總是想不顧一切地把它們燒掉。”他讀了不計其數的書，以至於一些醫生建議他暫停閱讀五到六個月並且多出去曬曬太陽。後來他寫的很多短篇小說實際上都是他的自傳。比如《角鬥士》（Bestiario），《遊戲的終結》（final del juego）等。
逐露鋒芒
胡利奧·科塔薩爾 一天漫步於布宜諾斯艾利斯大街時，科塔薩爾在書店裡發現了一本讓·可多（Jean Cocteau）的名叫《鴉片》（Opio）的書，副標題是“解毒日記”。這本書對他的一生產生了重要影響。“我感到我那所有的文學生活不可改變的成為了過去……從那天開始我以一種不同的方式，不同的抱負和不一樣的視野來讀與寫。”
後來，科塔薩爾開始在布宜諾斯艾利斯大學學習哲學與文學專業，但是他很快意識到自己理套用已經有的學位去工作並且幫助母親了。他於是在玻利維亞區教書接著又去了奇維爾柯伊區（Chivilcoy）。他住在單人膳食公寓裡，利用所有的空閒時間來讀書與寫作。1938年，他用筆名胡利奧·丹尼斯（Julio Denis）發表了一本名為《出現》的詩集。這本詩集當時的印數達到了250冊。在這部作品裡，他褒揚了馬拉美，要求解放詩體，反對因襲陳規，提出了注重藝術創新的文學主張
在為墨西哥雜誌（Plural n°44，1975年5月）接受愛蓮娜·波妮亞托斯卡（Elena Poniatowska）參訪時他坦誠道：“那是我相當孤獨的幾年。我是博學的，我所有關於書的信息都是在那幾年積累的，但我的經歷永遠只是文學上的。我依靠著閱讀來生活，卻不是在真正享受生活。我一個人關在房間裡讀了成千上萬的書：我不停的研究與翻譯。Descubrí a los demás solo muy tarde。”
從1944年開始，科塔薩爾在門多薩（Mendoza）的谷樂大學（Universidad de Cuyo）的哲學與文學系教授法國和北歐文學。1946年庇隆上台後，推行軍事專制，他辭去職務以示抗議。接著他受僱於布宜諾斯艾利斯書籍公會，進行翻譯的工作。1947年左右，他創作了《被占的宅子》（Casa tomada）。這是他角鬥士系列的第一個短篇故事。他的一個朋友將這個短篇故事寄給了豪爾赫·路易斯·博爾赫斯，後者將它刊登在了雜誌《布宜諾斯艾利斯編年史》（Anales de Buenos Aires ），由此開始了科塔薩爾和博爾赫斯之間頻繁的聯繫。
1951年，科塔薩爾的一部取材於希臘神話英雄忒修斯怒斬凶怪的故事詩劇《國王們》，以鮮明的對話形式，向人們宣揚了主張自由新思想。這在當時阿根廷所處的白色恐怖下，具有深刻的政治寓意。科塔薩爾在不同場合表示他正開始寫一篇關於愛倫·坡的故事，他說“愛倫教會了我什麼才是偉大的文學，什麼才叫做短篇故事。”1948年他獲得了英語和法語的大眾翻譯家稱號。1950年他完成了《考試》的創作，但是沒有一個編輯願意出版它，因為他們認為其間包含了太多的粗話。1951年，在科塔薩爾37歲的時候，他獲得了法國政府頒發給他的十個月的獎學金，因此他搬到了法國巴黎並且在那裡定居。該獎學金的內容是研究當代法國小說和詩歌與英語文學的聯繫。他積累了相當多的翻譯經驗，翻譯了卻斯特頓、紀德、尤瑟納爾等人的作品。其後科塔薩爾得到了聯合國的翻譯員工作。 同年發表第一部短篇小說集《動物寓言集》，獲得巨大成功。1956年出版了他的第2部短篇小說集《遊戲的結局》。它以人物的變形發展了第一部作品中獸性的人物，進一步強化了人性扭曲的社會根源和心理環境。
成熟時期
胡利奧·科塔薩爾 1959年，古巴人民在卡斯楚的領導下發動革命。“古巴革命……以一種殘酷的方式向我展示……我心中關於政治的空虛感，無用感折磨著我……我把所有政治的話題都寫入了文章之中。”同年科塔薩爾編輯了故事集《神秘武器》，其中收錄了他著名的短篇《追蹤者》。第二年他與妻子乘船去往布宜諾斯艾利斯。在旅途中，他用隨身攜帶的印表機構築了小說《中獎彩票》（又譯《彩票》）。在作品裡，作者運用“不同凡響的場景”向人們展示了人在非常時期的心理與行為，使書中人物庸俗、腐朽、自私、虛偽和虛榮等嘴臉一一露出原形。1963年他受美洲之家的邀約訪問古巴，擔任美洲之家文學獎的評審。他從此一直對拉丁美洲的政治表現出了濃厚的興趣。同年，他的著作《跳房子》（又譯《踢石遊戲》、《擲錢遊戲》）問世。這本書被普遍認為是他的集大成之作，後世將其歸入拉丁美洲文學爆炸不可或缺的一部分，是阿根廷文學的經典。小說取名兒童遊戲，在結構上也使用遊戲方法。全書分為155章、由3部分組成。他構思新穎、讀法奇特，其間引用了大量故事敘述、人物資料和語錄，為讀者設立了一系列懸念、疑惑和難關，使人不自覺地加入書中人物的思考與探索，把自己置於書中。故該作被譽為拉丁美洲的《尤利西斯》。
1967年他與立陶宛人烏格涅·卡維麗絲結婚。他的第二位妻子在政治方面給了他很大的影響。科塔薩爾很多的作品權被捐贈出去用來幫助各個國家的政治犯，其中包括阿根廷。“1月2日在革命廣場上卡斯楚向切·格瓦拉致敬時，全場三十多萬人爆發出一陣長達十分鐘的掌聲。古巴對於切·格瓦拉的熱愛讓我覺得自己是一個阿根廷的局外人。”但是他對於古巴及其革命的熱情並沒有一直持續下去。1970年11月他到達智利聲援薩爾瓦多·阿連德政府，並且探望了他的母親與朋友。1971年卡塔薩爾與其他作家一起，因為要求卡斯楚提供艾勃爾托·巴迪亞德（Heberto Padilla）的訊息而被前者“驅逐”。儘管卡斯楚的所作所為讓他的幻想破滅，他仍舊關心著拉丁美洲的政治。1973年科塔薩爾以《曼努埃爾記》獲得了梅第奇獎（Premio Médicis），他卻藉此書將著作權捐出以幫助阿根廷的政治犯。1974年他成為了設在羅馬的貝爾錢德洛塞爾第二法庭（Tribunal Bertrand Russell II）的一員，主旨是研究拉丁美洲的政治狀況，特別是一些對人權方面的侵犯。
晚年
胡利奧·科塔薩爾 1981年8月時，他突然嚴重胃出血，最後奇蹟般地活了下來。即使在科塔薩爾生命中最困難的時刻，他也始終沒有放棄他的熱情——寫作。卡爾羅·頓洛普由於患白血病於1984年11月2日去世。同樣的病席捲了科塔薩爾本人，他也於1984年2月12日離開了人世，兩人被合葬於蒙特帕爾納斯公墓（cementerio de Montparnasse）。
主要作品
文學貢獻
“拉丁美洲文學爆炸”中最有代表性的文學主將，公認的有四位，他們全面崛起於1960年代，他們是卡洛斯·富恩特斯、馬里奧·巴爾加斯·略薩、胡里奧·科塔薩爾和加夫列爾·加西亞·馬爾克斯，分別在那短短的十年里寫出了他們的代表作。其中，卡洛斯·富恩特斯1962年出版了長篇小說《阿爾特米奧·克羅斯之死》，馬里奧·巴爾加斯·略薩1963年出版了小說《城市與狗》，1969年又出版了長篇小說代表作《酒吧長談》；胡里奧·科塔薩爾1963出版了小說《跳房子》，而加夫列爾·加西亞·馬爾克斯在1967年出版了《百年孤獨》，將這個“拉丁美洲文學爆炸”的潮流推向了頂峰。儘管這幾個作家都有在歐洲旅居的經驗，但阿根廷作家胡里奧·科塔薩爾更加特殊一些，他很早就離開了阿根廷，長年在法國居住，最後還死在了巴黎。不過，他用來寫作的語言卻是西班牙語，他的小說的題材也大都是關於拉丁美洲、特別是他的祖國阿根廷的。
評價
胡利奧·科塔薩爾的文學創作主要是短篇故事和小說。他的短篇故事語言優美，構思精巧，想像力豐富，人們稱他為“短篇故事大師”，是魔幻現實主義的代表。他的小說，特別是《跳房子》一書，更讓人們將他與加西亞·馬爾克斯、馬里奧·巴爾加斯·略薩等作家齊名。該書的創新主要在於打破了傳統小說的常規，將連續的故事抽離，交由讀者自己去組織素材，發展情節，不同的讀者讀到的都是一本不同的小說。他還著有多部短篇小說集、詩集、一部研究濟慈的專著，以及若干文體上難以歸類的作品。《萬火歸一》是其最具代表性的短篇小說集。
也有評論認為他作品中的主人公大多苦悶，或是找不著生活方向，或是與未知力量鬥爭未果（如《被侵占的房間》、《角鬥士》。不過這樣的人物大多集中在他的早期作品中。
此外，他的作品常常穿插了大量的美術、音樂方面的訊息。
科塔薩爾自己認為豪爾赫·路易斯·博爾赫斯對他的影響頗深。
軼事
2006年，巴黎女市長為了紀念胡利奧·科塔薩爾，將他的故事《惡魔的口水》所設定的真實場景——聖路易斯島附近的一個小廣場命名為胡利奧·科塔薩爾廣場。
