鼓樓建築經歷了幾個不同的歷史時期，基座是東晉時期酒泉古城的東門舊址，外面的青磚是清雍正年間包砌上去的，三層木樓則是清光緒三十一年（公元1905年）重修的。鼓樓拔地27米。基座呈方形，周長112米，高8米。鼓樓為木架結構塔形樓，一樓每面三開間，牆體中鑲擎柱十二根，外有檐柱二十根，樓內四根粗壯的通天木柱頂貫三樓；二樓每面有12個雕花窗扇，嵌在十二根撐柱之間；外有走廊欄桿，東西兩面分別懸掛“聲震華夷”、“氣壯雄關”巨幅匾額，三樓為單間、單檐、四面開窗、四角高挑，外有迴廊護欄；樓頂裝有聚寶瓶。鼓樓整體輪廓呈金字塔形，挺拔雄偉，巍峨壯麗，登樓遠眺，高遠達世之感充溢胸間。東晉建城時，始為肅州古城東門譙樓，以備巡邏、瞭望、打更之用，之後擴城時，漸漸退於城中心，成為鼓樓。明代時，開通南北兩個基座洞門，遂具今日之雛形。
鼓樓基座開有青磚券門通達四方，四門與街道相接，車馬行人均須經由券門通行，建國後因人口劇增、交通日繁，為便於通行，便拆去四面房舍，拓寬街道，使鼓樓成為一個獨立的建築體。
門洞的四個磚券門楣上部，鑲嵌有突出壁面的仿木磚雕廊檐，其下各有一幅浮雕神祥畫，東為“二龍戲珠”是取酒泉東向大海的意思；西鐫“丹鳳朝陽”，是取了《山海經》上西方有“丹穴之山，五色而多紫”的典故；南則鐫“河圖洛書”，是引了大禹治水的傳說，禹又到過河西，曾導弱水（黑河）至於合黎山，入於流沙（今內蒙額旗），導黑水至於三危（今敦煌）入於南海，故作此畫為頌大禹治水到這裡的功勞；北為“八仙慶壽”，是祈望人壽年豐的寓意。浮雕下面是門額，分別為“東迎華岳”、“西達伊吾”、“南望祁連”、“北通沙漠”。十六顆大字，言簡意賅，點明了肅州的地理位置及其河山襟帶的優越形勝。券洞中心為八卦結頂，懸置伏羲八卦板一塊，起著指示天文方位的作用，馬道門額曰：“雲路先登”，是形容鼓樓巍然而聳，登樓如同登天梯一樣。
沿馬道拾級登上樓台，一樓四門撰寫的題額和楹聯，更抒發了鼓樓吞吐千古的壯闊胸臆和極視萬里的偉岸情懷。
在一樓，南門的一幅對聯是：
“嘉峪西臨，氣勢偕雄關並峙；雪山南聳，疊嶂與檐牙爭排。”
北門的對聯是：
“雖非近水樓台，應先得月；直對出關門戶，可以觀人。”
最引人注目稱賞的，是一樓東邊正門的長聯，為當代著名古建築專家羅哲文先生撰寫，肅州博物館趙天壽先生金字鐫作：
“ 兩千年前往事憶上心頭，想當年，金戈鐵馬，翩翩勇將，少年英俊，風華正茂，捷奏河西，氣宇軒猷，談笑間，美酒傾杯碧玉流，與十萬健兒同飲唱，如此高風統帥，贏得兵民嘉尚，無人不贊霍將軍；
八百里外陽關似在眼前，看那邊，玉砌銀雕，皚皚祁連，起伏奔騰，疊峰重巒，紅妝素裹，無比妖艷，更有那，晚霞濃抹嘉峪關，給中華大地添風采，這般壯麗河山，招徠遠人遊子，眾口同夸酒泉好。”
這140多字的長聯一嘆千年、一瀉千里，將酒泉二千多年的歷史文化、塞北風光，抒寫得如此感人，令人盪氣迴腸、感慨萬千，遊客擊欄讚嘆，心緒難平，難怪登臨此樓的人們無不駐足遠眺，凝神沉思。
鼓樓是酒泉的標誌，更是肅州的標誌，它連線著肅州悠遠的歷史和輝煌的未來。
