產生方式
提名產生
安東尼奧·古特雷斯聯合國秘書長的產生遵循這樣的過程：首先在現任秘書長卸任前各參選國首先向世界各國通報推人，然後根據通報名單，在經過由五個常任理事國在內的聯合國安理會討論，並獲同意的情況下，然後提交到聯合國大會，由聯合國所有成員國共同投票，獲票最多的人，當選下一屆聯合國秘書長。
這裡，還有一條約定俗成的規定，即秘書長人選每十年各大洲輪換一次，可以連選連任。以往的秘書長人選，基本遵循這樣的流程。但2007年的秘書長換屆，此舉受到挑戰：按常規下屆秘書長應由亞洲人擔任，然而以美國為首的一些國家卻提出了新的主張。但最終經過有關國家協商和妥協，決定遵守傳統，選舉亞洲的韓國人潘基文為新任聯合國秘書長。
聯合國秘書長還有一條不成文的規定，五大常任理事國（中國、美國、俄羅斯、法國、英國）不得參加聯合國秘書長的競爭。
公開競爭
2015年12月15日，聯合國正式啟動遴選下任秘書長的程式，邀請全部193個會員國提名候選人。這是聯合國70年歷史上首次以公開競爭方式遴選秘書長，並鼓勵各國提名女性候選人。首次以公開競爭方式遴選
聯合國大會主席莫恩斯·呂克托夫特和安理會本月輪值主席、美國常駐聯合國代表薩曼莎·鮑爾向各會員國散發一封公開信，啟動徵求、遴選和任命下任聯合國秘書長的程式。
“這打響了（遴選）下一任秘書長的發令槍。”英國常駐聯合國代表馬修·里克羅夫特說。
這是聯合國70年歷史上首次以公開競爭方式遴選秘書長。
作為改革，聯大今年9月通過了一份涉及遴選秘書長事宜的決議，取消了遴選過程中的某些不公開做法，採取類似散發公開信、邀請所有會員國加入相關討論、允許候選人“自薦”等。
強烈鼓勵各國提名女性候選人
潘基文定於2016年年底結束任期，下一任秘書長應於2017年1月1日上任，一屆任期5年。
公開信說，“早提交候選人將有助於安理會商議”。一些聯合國官員說，希望明年3月前能完成候選人名單。
聯合國成立70年來，歷任8任秘書長，均為男性。許多會員國呼籲，聯合國應有一位女性秘書長。
面試
聯合國秘書長潘基文發表演講聯合國秘書長8名候選人於2016年4月12日至14日首次接受聯合國會員國“公開面試”，進行自我陳述並回答提問。這是聯合國成立70年來，候選人首次有機會在公開、透明的平台上做自我展示。
細數8名候選人的履歷不難看出，女性候選人已然頂起“半邊天”。她們經各自國家推薦，均具備相當資歷。
這4名女性候選人中，聯合國教科文組織總幹事、保加利亞外交官伊琳娜·博科娃和聯合國開發計畫署署長、紐西蘭前總理海倫·克拉克都擁有在聯合國系統工作的豐富經驗；克羅埃西亞第一副總理兼外長韋斯娜·普希奇在社會學研究、運營非政府組織等多方面都表現不俗；摩爾多瓦第一副總理兼外長納塔利婭·蓋爾曼則出身政治世家，是摩爾多瓦獨立後首位總統米爾恰·斯涅古爾的女兒。
其餘4名男性候選人分別是首名宣布參選候選人、馬其頓前外長斯爾詹·克里姆；最年輕候選人、39歲的黑山副總理兼外長伊爾戈·盧克希奇；政治履歷最豐富的候選人、斯洛維尼亞前總統達尼洛·蒂爾克以及聯合國前難民事務高級專員安東尼奧·古特雷斯。
“面試”開始一周，候選人先要提交一份2000字以內的願景說明。每個候選人都有2個小時的會議時間，首先是候選人進行10分鐘的開場白，然後會員國代表提問、候選人回答。
選舉原則
格拉德溫·傑布1945年至1946年代理1.地區輪任
聯合國成立以來經歷了8任秘書長，其中歐洲3人，非洲2人，亞洲2人，拉丁1人。
2.唯才是舉
秘書長候選人必須有能力，有威望，處理問題能力強，必須懂英語和法語。
3.大國一致
五大常任理事國在秘書長選舉中至關重要。如果五國有任何一國反對，候選人就不能當選，就要重新投票。
4.小國優先
為了避免矛盾，平衡各國利益，選舉聯合國秘書長一般以中小國家的候選人為主要參考對象。五大國不能提名候選人。
主要職責
要參加聯合國各機構的會議，同世界領袖、政府官員和其他人員舉行會談，奔赴世界各地，使成員國的人們能清楚的了解聯合國日程上值得國際關注的眾多事情。每年，秘書長都要作聯合國工作報告，評價聯合國的工作，指出以後的工作重點。聯合國秘書長同時又是行政協調委員會的主席。該委員會由聯合國基金會、署及其他專門部門組成，每兩年舉行一次會議，在聯合國體系面臨的全部重要事宜和管理事務上謀求進一步的協調與合作。職責許可權
聯合國秘書長既是外交官又是代言人，既是公務員又是執行長，作為聯合國理想的象徵，秘書長為全世界人們，尤其是窮人和弱勢人群仗義執言。根據《聯合國憲章》規定，秘書長是聯合國的“首席行政長官”，他履行行政長官的職務，以及安理會、聯合國大會、經濟社會理事會和其他聯合國組織“所託付之其他職務”。憲章還規定秘書長有權力“將其所認為可能威脅國際和平及安全之任何事件，提請安全理事會注意”。這些綱領性的原則即明確規定了本職位的權力，又給予其極大的採取行動的自由。如果秘書長不關心成員國的利益，他就不稱職。但是他必須要維護聯合國的價值觀念和道德權威，一言一行都要從和平的角度出發，為此甚至可以不惜經常得罪上述成員國。
聯合國秘書長的最重要作用之一就是發揮他的“積極職能”，本著獨立、公正、誠信的原則，公開或私下裡採取措施，防止國際爭端的產生、激化和傳播。
每任秘書長在其任期中間都會根據當時的時代形勢確定自己的工作重點。根據《聯合國憲章》，聯合國秘書長經安理會推薦由聯合國大會任命。
任命條件
潘基文聯合國秘書長應該具備什麼條件，這是個很複雜的問題。
一般來說，秘書長必須有著非凡的外交才華和卓越的外交經歷，而且，這個人不僅會英語，法語也必須非常熟練。
聯合國憲章第九十七條規定：“秘書處置秘書長一人及本組織所需之辦事人員若干人。秘書長應由大會經安全理事會之推薦委派之。秘書長為本組織之行政首長。”那么，聯合國秘書長是如何選舉產生、又有哪些任命條件呢？
聯合國大會1946年1月24日通過的第11(I)號決議就秘書長的任命和待遇有了較詳細論述，主要內容有：
首先，秘書長一職應該由德高望重的人擔任。
其次，秘書長應得到足夠的待遇，聯合國提供官邸、家具等維持和修葺費用。
再次，秘書長的任期為五年，期滿後可以連任。
最後，有關秘書長人選的具體要求：
關於以後各屆秘書長的任期，由大會和安理會根據未來秘書長之經歷決定；
秘書長在退休後，任何會員國政府不得聘用其擔任政府職位，以免因為持有相關情報讓其他會員國不安。秘書長也應該拒絕接受這種性質的任命；
確定首任秘書長任期為5年，期滿時可連任5年。根據《憲章》第18條和第27條的規定，秘書長應由安理會7個理事國之可決票(自1965年安理會理事國增加到15個後，可決票數也相應改為9票)，包括全體常任理事國之同意票提名，經大會以到會及投票的會員國多數表決任命之，除非大會自行決定需要三分之二多數；
大會應以秘密會議方式討論(秘書長)提名與任命問題，安理會應儘可能向大會推薦一名候選人，以避免在會上就提名問題進行辯論；無論安理會或大會投票均應採用秘密投票。
參見：大會第11(I)號檔案
大會決議
甄選秘書長的過程應更加透明。
大會應在任命秘書長過程中以及大會議程中題為“任命聯合國秘書長”的議程項目下充分運用《憲章》所載的任用權。
秘書長的任期,包括是否一任的問題,均應在任命下一任秘書長前審議。
在甄選和任命秘書長職位的最佳人選時,應繼續適當顧及按區域輪換和性別平等。
在無損於安全理事會特權的情況下,大會主席得與會員國協商,以查明獲會員國贊同的可能人選,並在通知所有會員國協商結果後,得向安全理事會提交這項結果。
為了確保平穩、有效的過渡,秘書長應儘早得到任命,最好不遲於現任秘書長任期結束之日前一個月。
歷任秘書長
格拉德溫·傑布（英國）（代理）
格拉德溫·傑布於1945年至1946年在聯合國初創階段擔任過代理秘書長。
1、特里格夫·賴伊（挪威，歐洲）
特里格夫·賴伊1946年2月至1952年11月10日在任
（1896.7.16—1968.12.30在世）
1946年2月1日當選為聯合國首任秘書長。1951年連任，後因支持聯合國對韓戰進行軍事干涉，被迫於1952年11月10日辭去聯合國秘書長職務。
2、達格·哈馬舍爾德（瑞典，歐洲）
達格·哈馬舍爾德1953年4月10日至1961年9月18日在任
（1905.7.29—1961.9.18在世）
1953年4月10日，年僅47歲的哈馬舍爾德成為聯合國第二任秘書長。1961年9月在非洲北羅得西亞（現在的尚比亞）的飛機失事中殉職（疑為政治謀殺）。
3、吳丹（緬甸，亞洲）
吳丹1961年11月3日至1971年12月31日在任
（1909.1.22—1974.11.25在世）
1961年11月3日，吳丹出任聯合國代理秘書長。1962年11月30日，他當選為聯合國第三任秘書長，1966年連任。
4、庫爾特·瓦爾德海姆（奧地利，歐洲）
庫爾特·瓦爾德海姆1972年1月1日至1981年12月31日在任
1971年9月至1981年，連任兩屆秘書長。瓦爾德海姆擔任聯合國秘書長期間，同中國建立了深厚的友情。瓦爾德海姆於1972年、1977年、1979年五次訪問中國。
5、哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾
哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾1982年1月1日至1991年12月31日在任
1981年至1991年12月31日兩任秘書長。在德奎利亞爾領導下，聯合國在處理結束兩伊戰爭、結束蘇聯軍隊對阿富汗占領、納米比亞獨立、高棉和平協定、黎巴嫩人質事件等大事時表現出色。
6、布特羅斯·布特羅斯-加利（埃及，非洲）
布特羅斯·布特羅斯-加利1992年1月至1996年12月31日在任
布特羅斯·布特羅斯-加利（Boutros Boutros-Ghali，被簡稱“加利”）於1922年11月14日出生在埃及開羅的一個基督教科普特教派家庭，他的家族中有一位前埃及首相布特羅斯·加利（埃及首相，1846年—1910年）。加利於1946年畢業於開羅大學，並獲得了巴黎大學國際法博士的學位，另外還有巴黎政治研究學院的國際關係學的畢業證書。此後直到1977年，他是開羅大學的國際法以及國際關係的教授。1975年，他成為政治戰略研究中心主任。1980年，擔任非洲政治研究所主任。1954年到1955年，他成為美國哥倫比亞大學富布賴特研究學者，1963年至1964年，擔任海牙國際法學院研究中心主任，1967年到1968年，擔任巴黎大學法學院訪問教授。
他於1973年步入政界。在1977年至1991年期間，他擔任埃及外交國務部長。自1980年開始，為埃及執政的國家民主黨書記處成員，他於1987年成為埃及議會議員。1991年5月至同年12月，擔任埃及主管外交事務的副總理。在他就任聯合國秘書長職位以前，又擔任過社會主義國際的副主席。在其擔任外交國務部長期間，在埃及總統安瓦爾·薩達特與以色列總理梅納赫姆·貝京之間的和平協定簽署過程中扮演了重要角色。
1991年12月3日，聯合國大會任命加利為聯合國第六任秘書長，任期五年。成為聯合國歷史上第一位擔任此職務的非洲人。被選為聯合國秘書長之後，加利的工作引起了眾多爭議。人們批評他在1994年盧安達大屠殺中未能發揮聯合國的作用，另外在安哥拉內戰期間，加利在調停上未能統一聯合國的意見。在聯合國的作用以及美國在聯合國的地位等問題上，加利遭到了更猛烈的質疑。儘管他的支持者們將之歸咎於美國對聯合國行動的抵制，但加利已漸漸成為空洞的聯合國的象徵。
以三個非洲國家為首（埃及、幾內亞比索、波札那）的10個聯合國安理會成員國提議布特羅斯·布特羅斯-加利留任第二個五年任期直至2001年。但是，美國表示反對。儘管英國，波蘭，韓國以及義大利起初也支持其留任，但在美國明確表示將行使否決權後，這四個國家就不再支持加利。儘管加利不是第一次被否決的秘書長，但他仍然是聯合國歷史上首位沒能連任兩屆的秘書長。1996年12月31日卸任。
加利的繼任者是科菲·安南，這是由於加利沒能連任，所以他的繼任者須從其代表的非洲選出。
1997年11月16日，加利擔任法語國家組織的（La Francophonie）的首任秘書長，任期四年。
加利目前仍擔任埃及國家人權委員會主席。
布特羅斯·布特羅斯-加利出版有兩本回憶錄：
《通往耶路撒冷的埃及之路》（1997年版，有關以色列和埃及的和平進程）
《不屈不撓：美國-聯合國的傳奇》（1999年，有關其擔任聯合國秘書長期間）
7、科菲·安南（加納，非洲）1997年1月1日至2006年12月31日在任
科菲·安南科菲·安南（Kofi Annan）1938年4月8日出生於加納庫馬西市，早年就讀於加納庫馬西理工大學，曾到美國和瑞士留學，先後獲美國明尼蘇達州麥卡萊斯特學院經濟學學士學位和麻省理工學院管理學碩士學位。安南1962年進入聯合國工作，先後在聯合國非洲經濟委員會、聯合國總部、聯合國日內瓦辦事處、聯合國難民署和世界衛生組織等部門工作。1974年中東“十月戰爭”後，他擔任駐開羅的聯合國緊急部隊民事長官。20世紀80年代初，安南調回聯合國總部，先後擔任人事和財政部門的領導工作。1986年升任聯合國助理秘書長，負責人事廳的工作。
1990年海灣戰爭爆發後，安南負責同伊拉克談判釋放聯合國及其他國際組織工作人員的人質問題。此後，他率聯合國小組同伊拉克進行了“石油換食品”的談判。安南1993年3月出任聯合國負責維持和平事務的副秘書長，主管聯合國在世界各地的維和行動。曾作為負責前南斯拉夫地區的聯合國秘書長特使和赴北約特使，協調有關國家的關係。
1996年12月17日，第51屆聯大任命安南為聯合國第七任秘書長。1997年1月1日，他正式就職，任期5年。2001年6月，聯大通過安理會提名安南連任秘書長，任期至2006年12月31日。安南擔任秘書長期間，曾於1998年赴巴格達進行斡鏇，化解了伊拉克武器核查危機。2001年10月，安南與聯合國同獲當年諾貝爾和平獎。2005年3月，由美聯儲前主席沃爾克領導的獨立調查委員會發表報告指出，安南在伊拉克“石油換食品”計畫實施過程中沒有任何腐敗行為．
安南是位經驗豐富的外交家，懂英語、法語和幾種非洲語言。他講話溫和，性格直率，待人坦誠，頭腦冷靜，富有幽默感。
安南曾於1997年5月、1998年3月、1999年11月、2001年1月和2004年10月五次訪華。
8、潘基文（韓國，亞洲）2007年1月1日至2016年12月31日在任
大韓民國前外交通商部長官、政治家。潘基文先生1970年獲國立首爾大學國際關係學士學位。1985年，獲哈佛大學甘迺迪政府學院公共行政碩士學位。
潘基文先生多次在國家和國際上獲獎，被授予各種獎章和榮譽。鑒於他對祖國所作貢獻，1975年、1986年和2006年獲頒大韓民國最高勤政勳章。
潘基文在當選為秘書長時，其職務是大韓民國外交通商部長官。他在該部長期任職，先後在新德里、華盛頓和維也納擔任過職務，資深歷廣，包括總統外交政策顧問、總統首席國家安全顧問、政策企劃次官補和美洲局局長。在他整個職業生涯中，他的理想是建立一個和平的朝鮮半島，在促成本地區乃至全世界的和平與繁榮中發揮越來越大的作用。
潘基文先生同聯合國的關係源遠流長，一直可以追溯到1975年他在外交部聯合國處任職之時。此後，他的有關工作經驗逐年擴展，從派任紐約大韓民國常駐聯合國代表團一秘、外交部首爾總部聯合國處處長、到駐維也納大使。在大使任內，他曾於1999年擔任全面禁止核試驗條約組織籌委會主席。2001年至2002年期間，大韓民國擔任大會主席，他作為辦公室主任促成大會通過此屆會議第一項決議，對911恐怖攻擊予以譴責，還採取了一系列旨在加強大會工作的主動行動，從而幫助以危機和混亂開始這一屆會議成為通過了若干重要改革的會議。
潘基文先生還積極參與處理朝韓關係問題。繼通過具有歷史意義的《關於朝鮮半島無核化的共同宣言》之後，他於1992年擔任南北聯合核管制委員會副主席。2005年9月，作為外長，他又發揮主導作用，促成了朝鮮半島和平與穩定問題上又一具有里程碑意義的協定，即六方會談通過的關於解決北韓核問題的《共同聲明》。
9、安東尼奧·古特雷斯（葡萄牙，歐洲）
2017年1月1日上任
古特雷斯生於里斯本。1974年4月加入葡萄牙社會黨，1994年3月在社會黨第10屆全國代表大會上當選為總書記。古特雷斯還任社會黨國際主席。1995年10月，社會黨在議會選舉中獲勝，古特雷斯出任總理。2001年因社會黨在葡地方選舉中失敗而引咎辭去總理職務。2005年5月25日前任聯合國難民事務高級專員公署高級專員呂貝爾斯因被指出性騷擾而辭職。古特雷斯於6月15日出任難民事務署高級專員，任期為3年。2016年4月，參選聯合國秘書長。
現任影響
古特雷斯，1995年至2002年任葡萄牙總理。2005年6月至2015年12月，古特雷斯執掌聯合國難民署。在經過聯大組織的“公開面試”、聯合國安理會多輪意向性投票後，古特雷斯2016年10月13日被聯大正式任命為聯合國第九任秘書長，任期自2017年1月1日起至2021年12月31日。
職位招募
2015年12月15日，聯合國大會主席呂克托夫特與聯合國安理會主席鮑爾聯名致信所有成員國，開始徵求下任聯合國秘書長的參選名單，並啟動其選舉和任命進程，已有兩人宣布參選聯合國秘書長。
信中稱，聯合國秘書長之職非常重要，秘書長既要有效率、能力和忠誠，也需要堅守《聯合國憲章》的宗旨和原則。“我們希望成員國提交的參選人擁有久經考驗的領導力和管理水平，國際關係經驗豐富，且擁有強大的外交、溝通能力，熟練運用多種語言。”
2016年10月13日，在位於紐約的聯合國總部，安東尼奧·古特雷斯（前）被任命為下一任聯合國秘書長。
聯合國歷任秘書長
| 任次 | 姓名 | 照片 | 國籍 | 任期 | 備註 |
| 1 | 特里格夫·賴伊 |  特里格夫·賴伊 | 挪威 | 1946年2月至1952年11月10日 | 1946年2月1日當選為聯合國首任秘書長。1951年連任，後因支持聯合國對韓戰進行軍事干涉，被迫於1952年11月10日辭去聯合國秘書長職務。 |
| 2 | 達格·哈馬舍爾德 |  達格·哈馬舍爾德 | 瑞典 | 1953年4月10日至1961年9月18日 | 1961年9月在非洲不幸飛機失事罹難。 |
| 3 | 吳丹 |  吳丹 | 緬甸 | 1962年11月3日至1972年12月31日 | 1961年9月，哈馬舍爾德因飛機失事身亡後，11月3日，吳丹出任聯合國代理秘書長；1962年11月30日，他當選為聯合國第三任秘書長，1966年連任；1972年1月1日任期屆滿後退休。 |
| 4 | 庫爾特·瓦爾德海姆 |  庫爾特·瓦爾德海姆 | 奧地利 | 1972年1月1日至1981年12月31日 | |
| 5 | 哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾 |  哈維爾·佩雷斯·德奎利亞爾 | 秘魯 | 1982年1月1日至1991年12月31日 | |
| 6 | 布特羅斯·布特羅斯·加利 |  布特羅斯·布特羅斯·加利 | 埃及 | 1992年1月至1996年12月31日 | |
| 7 | 科菲·安南 |  科菲·安南 | 加納 | 1997年1月1日至2006年2月31日 | |
| 8 | 潘基文 |  潘基文 | 韓國 | 2007年1月1日— | |
| 註：聯合國秘書長的任期為五年，可以連任。秘書長可以根據工作需要，任命若干名副秘書長，協助其工作。英國人格拉德溫·傑布於1945年至1946年在聯合國初創階段擔任過代理秘書長。 | |||||
