發現
聖誕樹星團放大藉助美國航天局的“斯皮策”太空望遠鏡，天文學家首次發現了距離地球2500光年的“一棵裝飾完美的聖誕樹”。亞利桑那大學斯圖爾德天文台的科學家稱，這一令人嘆為觀止的星團讓他們首次一睹新生恆星群的模樣，這些恆星就如預測的那樣，按照密度、溫度和引力呈現幾何狀間隔排列。
斯圖爾德天文台的天文學家埃里克·揚說：“如果看看星團中很年輕的恆星以及這些恆星的間距，你就會發現它們的分布不是無規則的。它們的間距差不多一樣遠。”揚說：“我們相信那些恆星的形成過程和太陽45億年前的誕生過程完全一致。它告訴我們很多與我們太陽系的歷史有關的東西。”
天文學家一年前就獲得了這一觀測結果，但在進行了一年的研究後才發表在《天文學雜誌》上。
簡介
聖誕樹星團天文學家解釋說，照片的紅色背景是因為巨大的氣體雲層被剛形成的星體所發出的強烈紫外線照射而引起。照片中的星星則呈現藍色，而且它們比太陽更大、更熾熱、也更年輕。
位於智利的歐洲南方天文台近日利用寬視野成像儀拍攝到了美麗炫目的“聖誕樹星團”，拍攝過程歷時10多個小時。
“聖誕樹星團”所屬的星雲被稱為NGC 2264，位於模糊的麒麟星座之中，距離人們熟悉的獵戶星座不遠。它與地球相距大約2600光年，而這張照片記錄下了該星雲周圍大約30光年的區域。早在18世紀末，英國天文學家威廉·赫胥爾就已經發現了這一壯觀的宇宙奇景。1784年1月，赫胥爾首次觀測到這一明亮的星團，並於將近兩年後的聖誕節正確定位了其最明亮的部分。
“聖誕樹星團”的光線非常明亮，人們利用雙眼望遠鏡就可以輕鬆觀測到。通過望遠鏡，人們可以看到周圍那些閃閃發光的星星就好像是“聖誕樹”上閃爍的彩燈。
這一規模龐大的多星系統是由氣體和塵埃組成的，大概形成於數百萬年以前。在該系統中，還隱藏著許多其他有趣而神奇的結構。“聖誕樹”底部是一個黑暗的三角形區域，那就是著名的“錐形星雲”。由於上部明亮星團的照耀，“錐形星雲”顯得暗淡無光。頂部最明亮的恆星右側就是神秘的“狐狸毛皮星雲”，因其酷似毛皮材質而得名。
拍攝
“星團”照片，拍攝過程歷時10多個小時。“聖誕樹星團”也稱NGC2264，因其形似聖誕樹而得名。從照片中可以看出，該區域充滿著大量的氣體鏇渦，“聖誕樹”上點綴著許多閃閃發光的“飾物”。NGC2264星團位於模糊的麒麟星座之中，距離地球大約2600光年。到目前為止，人類對於該星團的認識遠遠沒有對獵戶星座那么熟悉。這張照片大約只拍下了該星團周邊大約30光年的區域。
早在18世紀末期，英國著名業餘天文學家威廉姆-赫胥爾就已經發現了這棵壯觀的太空“聖誕樹”。1784年，赫胥爾首次觀測到這一明亮的星團，兩年後他終於確定了“聖誕樹”最明亮部分的真正身份。該星團光線非常明亮，人們利用雙眼望遠鏡就可以輕鬆觀測到。通過望遠鏡，人們可以看到周圍那些閃閃發光的星星就好象是聖誕樹上閃爍的彩燈。“聖誕樹”頂部那顆最耀眼的恆星，甚至用肉眼都可以看得到。
這一規模龐大的多星系統是由氣體和塵埃組成，大概形成於數百萬年之前。在該系統中，還有其他有趣而神奇的結構。底部是一個黑暗的三角形區域，那就是著名的“錐形星雲”，其中充滿了各種氣體。由於上部明亮星團的照耀，“錐形星雲”因此顯得暗淡無光。那顆最明亮的恆星右側就是神秘的“狐狸毛皮星雲”，因其形象酷似毛皮材質而得名。整張照片看起來好象是以紅色為背景，主要是因為巨大的氣體雲層被剛形成的星體所發出的高能量紫外線照射而引起的。照片中的星星看起來也好象是藍色的，那則是因為它們比太陽更加熾熱、更加年輕，而且質量更大。
哈勃望遠鏡拍攝的美麗星雲
| 哈勃太空望遠鏡於1990年發射升空，在長達19年的服役期間，分別在1999年和2008年發生過兩次極為嚴重的故障。但人們通過不屑的努力，使其至今仍遨遊太空，繼續向地球傳回大量的照片，為人類探索宇宙做出不可磨滅的貢獻。 |
