人物概述
聖天(Aryadeva)是龍樹眾多弟子中最傑出的一個。南印度獅子國人，即今斯里蘭卡。傳說他是王子，最初學習婆羅門學說，天資聰穎，知識淵博。他年輕時很自負，曾說：「天下的學問我已學到十之八九了，就苦還沒有人能信用我。」
以眼還眼
有這么一段傳說：獅子國有一個大廟，廟裡塑著一尊天神，即"大自在天"，像身有數十米高，屹立在大殿中央。每日燒香者不斷，但殿門永遠關著，善男信女只能在殿門外磕頭求禱。一日，聖天來到神廟，一定要開門進去。守廟的阻止說：「天神威靈顯赫，會惹怒他的，殿下還是不進去的為好。」聖天說：「天神既然立了像，自然讓人觀瞻，不然塑了像乾什麼！」，守廟的說不過他，加上他又是王子，只得開門讓他進去。
聖天踏進殿內，果見天神高大無比，獰眉怒目，對他似有慍色。聖天對神問道：「你既然是天神，受四方供奉，就應該以智德感人，為什麼要以威風嚇人呢？我今挖掉你一隻怒目，人們見你就不會畏懼了。」他真的挖去天神一隻眼睛。然後大開殿門，鼓勵燒香者大膽進去。
是日，聖天憑他的聲望和智慧，廣羅各種精美供品，當夜供奉天神。那夜天神現形前來受供，身軀甚為高大，酷似白天所見的「大自在天」。天神說：「你對我說的話我都聽見了，其實我的本來面目並不那么可怕，是塑像人出於敬畏之心所為。我很佩服你的膽識，你是以心敬我，而別人的敬我，乃是畏我。」聖天說：「那你對我有什麼要求呢？」，天神說：「我的一隻眼睛被你挖去了，現在我要向你討還。」聖天說：「我怎樣償還呢？」天神說：「也用你左眼，就看你有沒有勇氣！」聖天說：「這有何難！」當即把自己的左眼挖下奉給天神。天神讚嘆說：「你這真是無上布施啊！」
終遇高師
獅子國與龍樹菩薩所在國僅一水之隔。聖天聞龍樹之名，少年氣盛，自持學問淵博，又長辯才，心中不服，就想去與龍樹辯論。
龍樹也聽到聖天的名聲，聞他前來，就叫一個弟子端了一滿砵清水，不許說一句話，出來相迎。聖天見到迎者手捧一砵清水，不吭一聲，心中會意，就從身上取下一枚針來，投入砵中，也不說一語。這兩人打的是什麼啞謎呢？原來，龍樹的意思是：「我的胸懷似清水一般，滿而不溢。」，聖天的意思是：「我的見解如針沉水，一探到底。」那弟子回到裡面，龍樹見到水底一根針，又聞聖天不說一句話，佩服聖天十分聰明，就親迎聖天入內。
聖天原來是前來辯論的，但一見到龍樹面容慈祥，出言和善謙遜，已是敬佩了三分，就不言辯論之事，先和龍樹交談起來。兩人交談了一整天，聖天凡有所問，龍樹必有所答，而且答得十分圓滿。聖天深為折服，自覺遠非龍樹對手，難探其源，感到佛法博大精深，遠超婆羅門學說之上，遂放棄了原來信仰，甘拜龍樹為師。而龍樹自感已屆暮年，大乘學說還沒有滿意的弟子繼承發揚，今見聖天聰明蓋世，足堪傳燈，十分欣慰，於是悉心傳授。從此以後，聖天放棄了傲慢之心，如飢如渴地隨師學了數年。中印度摩揭陀國原是盛行佛教，此時卻被其它外道勢力侵占，壓制佛徒，不得在寺院擊打犍椎集眾，這實際上是禁止佛徒活動，企圖扼殺佛教。此事被龍樹聞知，心中不適，就想到摩揭陀去找外道辯論，挽回佛教頹勢。聖天自告奮勇，勸說：「師父年紀老了，不堪跋山涉水，還是讓我去吧。」開始龍樹不怎么放心，就自扮外道，叫聖天先與他演習了好幾天，龍樹見屈不了他，心頗滿意，便放心地讓他去了。
辯論勝敵
聖天到了摩揭陀國，立即在王城建起論壇，寫明了辯論的主題：一、一切諸聖中佛為第一；二、一切諸法中佛法為第一；三、一切道人中佛僧為第一。又說：八方論士若能辯勝此者，我願斬首以表屈服。
摩揭陀國的婆羅門和諸外道論士，聽到龍樹的弟子敢來論壇辯論，而且發出豪言壯語，便都趕來參加盛會。有的外道論士一看到聖天的誓約，不甘示弱，也立誓道：「你既敢拿性命打賭，那我們也照章辦理，如果我們辯不過你，也願殺頭！」，聖天笑道：「我要你們的腦袋何用，我只要剃除你們的鬚髮，老老實實的做我弟子就可以了。」經歷了三個多月，沒有一個人能辯得過他。不但如此，有不少論士雖然輸了，但都心眼亮了，心甘情願拜聖天為師。更有許多沒有參加辯論的外道，聽到聖天的論點圓滿有理，得到開悟，也自願歸依正法。聖天如此前後化度了近百萬人。從此，佛教在摩揭陀國又重新興盛起來。人們為了紀念此次勝利，特地建了座犍椎塔，來頌揚聖天的功勳。玄奘大師到印度摩揭陀國時，還瞻仰過此塔。
千古高風
之後，聖天又到中印度及北印度諸國弘傳大乘佛法，收了不少弟子。晚年他回到南印度去，其時龍樹大師已經離世了。南印度有一個國王不信佛教，聖天也親自前去教化了他。聖天在晚年隱居山林，專門著書立說，弘傳大乘佛學。他一生中曾和不少外道進行過辯論，晚年亦不放棄口誅筆伐。有一個心胸狹隘的婆羅門年輕外道，見師被聖天屈服，心裡很不服氣，屢想報仇。他發誓說：「你聖天以口勝我師，我要以刀勝你！」，一直暗暗跟蹤聖天，找機會行刺提婆。但聖天弟子眾多，無從下手。一日，終於被他得到了機會，看見聖天在大樹下坐禪，他就縱身跳到聖天跟前，憤怒地說：「聖天，你這老瞎子，你知道嗎，我已經跟了你很久了，過去你以利口戰勝我師，而今我要以快刀劈開你腹，看看誰厲害！」，說罷舉刀就砍。
但聖天沒有就死，他心無怨恨，反而憐憫那年輕人的魯莽行為，誠懇地對他說：「年輕人啊，學術上的爭論哪有用刀劍來代替的？你毀了我的肉體，毀壞不了佛法。你是被無明烈火燃燒得神智昏迷了，我原諒你的愚昧無知。你快逃到山上去吧，暫時不要下來。我的弟子們快要回來了，他們中有不少人還沒有獲得『法忍』(心能安住於實相之理叫『法忍』)，他們必不饒你。」，那年輕人聽了，愣住了！聖天接著說：「你這所作所為，是沒有受過佛法教化，個人情見太重，為愚痴所欺，為狂心所惑，我不會計較你，快逃命去吧！」那青年外道見聖天竟如此寬恕他，怎忍再砍第二刀，反而跪下來懺悔認罪。聖天催他快走，他只得逃上山去了。
不一會，眾弟子回來。見師倒於血泊之中，大吃一驚！沒有證到『法忍』的，果然怒火中燒，捶胸號啕，要追趕賊子報仇。此刻聖天尚未氣絕，竭力地用微弱之聲勸阻道：「行刺者早已遠去了，原諒他吧，他是被妄心愚見所驅使。我已到了暮年，終有一死，怨怨相報，必無了期，佛法講的是無我、能忍，你們寬恕他吧！」說畢，瞑目而寂，面無一點憎恨之色。
精神財富
聖天一生中著作甚多，流傳後世的有《百論》、《廣百論》等。最後的著作是《百字論》，傳說是聖天被刺以後，在未死之前，用自己鮮血寫下來的。它的內容是破除各種邪見，是一卷最概括、最扼要的著作。懂了它也就懂得了他的其它著作的基本精神了。
