耶克斯—多德森定律是表示動機與工作效率的關係。
心理學家耶克斯和多德森（Yerkes&Dodson,1908）的研究表明，各種活動都存在一個最佳的動機水平。動機不足或過分強烈，都會使工作效率下降。研究還發現，動機的最佳水平隨任務性質的不同而不同。在比較容易的任務中，工作效率隨動機的提高而上升；隨著任務難度的增加，動機最佳水平有逐漸下降的趨勢。也就是說，在難度較大的任務中，較低的動機水平有利於任務的完成。這就是著名的耶克斯—多德森定律。
耶克斯-多德森定律示意圖動機強度與工作效率之間的關係不是一種線性關係，而是倒U形曲線。中等強度的動機最有利於任務的完成。也就是說，動機強度處於中等水平時，工作效率最高，一旦動機強度超過了這個水平，對行為反而會產生一定的阻礙作用。如學習的動機太強、急於求成，會產生焦慮和緊張，干擾記憶和思維活動的順利進行，使學習效率降低。考試中的“怯場”現象主要是由動機過強造成的。耶克斯—多德森定律(TheYerks_DobsonLaw)表明，操作與激動水平之間的曲線關係，隨著操作的難易和情緒的高低而發生變化。操作困難的代數問題的最佳狀態，處於較低的激動水平；操作初步算術技能的高峰處於中等水平；操作簡單眼應的高峰，處於較高的激動水平。這說明，學習內容越困難，學習效果越容易受到較高激動水平的干擾。如高度憤怒或過分高興時，解答難題的效果不佳，簡單的操作高度的激動水平效果較佳；而一般操作，適宜於中等激動水平。
在考場中應如何運用耶克斯—多德森定律呢？首先，要認識到在考場中出現了適度的緊張是好事，而不是壞事，它有利於我們保持高度的注意力，更好地完成考試。其次，感到過於緊張時，可以選擇一些簡單的題先做，在自己情緒平靜時，再選擇高難度的題。大腦在這種有張有弛的節奏中，無論是對高難度的題還是簡單的題都會有較高的正確率。
