形態特徵
灌木或草本,直立或攀緣,常稍肉質。葉對生,羽狀分裂或淺裂,常有齒及刺,稀全緣。穗狀花序,頂生,苞片大,邊緣常具刺,小苞片較小或無,萼裂片4,前後兩裂片較大,基部常軟骨質,兩側的較小;花冠2唇,上唇極小而成單唇狀,下唇大,伸展,3裂,花冠管短,常為軟骨質;雄蕊4,近等長或2強,著生於喉部,花絲粗厚,後雄蕊花絲先端變細,有時成S狀彎曲,花葯長圓形,1室,具髯毛。花盤無,子房2室,每室2胚珠,花柱短,柱頭2裂。
蒴果橢圓形,兩側壓扁,有光澤,栗棕色,含4種子。種子兩側壓扁,近圓形或寬卵形,有珠柄鉤。
產地生境
有30餘種,分布於亞洲、非洲和地中海等熱帶、亞熱帶地區 。中國有4種,廣東、福建各2種,雲南1種。常見引種栽培蝦蟆花(A. Mollis模式種)。生於中國南部海岸及潮汐能至的濱海地帶。