創作背景
這是福斯特1860年離開家鄉彼得斯伯格去紐約之前寫的最後一首歌。寫這首歌的時候，福斯特一生熱愛著的家鄉和親人，幾乎都一去不復返了。可敬的父親這時已經去世了，兩個姊妹也已出嫁，遠離了家鄉，兩個兄弟也相繼故去，剩下的另一個弟兄摩利遜也已結婚，而且住到了克利夫蘭。事實上，除了妻子和年幼的女兒之外，只有他一個人孤獨地留在家鄉彼得斯堡。此後福斯特又遭遇家庭婚變的悲劇，他被迫孤身流落到紐約，窮困潦倒，僅僅四年後就孤寂地離開了人世。
曲名中的“老黑奴”確有其人，正是在1860年，福斯特的妻子瓊家的一個老黑奴去世了。老黑奴生前要作者為他寫一首歌，作者答應了。作者福斯特與這個老黑奴有著多年的交情，老黑奴的去世使作者深感悲痛。這首歌正是在這一背景下寫的，鏇律優美、親切而又哀婉動人。顯然，作者寫作本曲除了寄託對老黑奴的哀思以外，也融進了對自己境遇的哀嘆。
作者介紹
《老黑奴》史蒂芬·福斯特（Stephen Collins Foster,1826－1864），美國作曲家，生於賓夕法尼亞的匹茲堡。其作品結構簡單，節奏平穩，材料精練，音調多吸收黑人之民歌的養料，真摯純樸中含感傷色彩。
《老黑奴》中譯詞
《老黑奴》一：
Gone are the days when my heart was young and gay;
Gone are my friends from the cotton fields away;
Gone from the earth to a better land I know,
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
(Refrain:) I'm coming, I'm coming, for my head is bending low;
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
那些心頭年輕、無憂無慮的日子已離我遠去，
我的夥伴也離開了棉花田，
離開這裡到一個更好的地方，我知道，
我聽見他們柔聲呼喚 ，
“老黑喬！”
（反覆）我來了，我來了，因為我的頭漸漸低垂；
我聽見他們柔聲呼喚“老黑喬！”
二：
Why do I weep when my heart should feel no pain?
Why do I sigh that my friends come not again?
Grieving for forms now departed long ago,
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
(Refrain:) I'm coming, I'm coming, for my head is bending low;
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
我為何哭泣，我心並不悲傷？
我為何要嘆息夥伴不復來？
只為懷念早已逝去的人，
我聽見他們柔聲呼喚，
“老黑喬！”
（反覆）我來了，我來了，因為我的頭漸漸低垂；
我聽見他們柔聲呼喚“老黑喬！”
三：
Where are thee hearts once so happy and So Free?
The children so dear that I held upon my knee?
Gone to the shore where my soul has longed to go,
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
(Refrain:) I'm coming, I'm coming, for my head is bending low;
I hear their gentle voices calling,
"Old Black Joe!"
昔日快樂無羈的人們，如今安在？
還有，我抱在膝上可愛的小傢伙？
他們都已到了我靈魂所渴望去的海岸，
我聽見他們柔聲呼喚，
“老黑喬！”
（反覆）我來了，我來了，因為我的頭漸漸低垂；
我聽見他們柔聲呼喚“老黑喬！”
