來源
1．財政撥款。
這是義務教育經費的最主要來源。義務教育法第12條規定：“國家用於義務教育的財政撥款的增長比例，應當高於財政經常性收入的增長比例，並使按在校學生人數平均的教育費用逐步增長”。這裡的兩個“增長”，是由中央財政和地方財政雙方共同努力實現的。在“七五”期間，國家財政用於教育的事業費將達到兒66億元，比“六五。期間增長72%。已經大大高於同期的計畫財政增長比例。但要實現後一個增長，還要花大力氣。為了使經濟困難地區順利地實施義務教育，義務教育法還規定：“國家對經濟困難地區實施義務教育的經費，予以補助”。
2．徵收教育事業費附加。
教育事業費附加是國家為了發展教育事業，特別是為了普及九年制義務教育面向城鎮企業、個體經營者和農村承包戶徵收的稅收附加款項。這是解決義務教育經費來源的一項重要途徑。義務教育法第12條規定：“地方各級人民政府按照國務院的規定，在城鄉徵收教育費附加，主要用於實施義務教育”。教育費附加，以各單位和個人實際繳納的產品稅、增殖稅、營業稅的稅額為計征依據，教育費附加率為2%，分別與產品稅、增殖稅、營業稅同時繳納。在城鎮，教育費附加由稅務機關徵收，在農村，教育事業費附加由鄉鎮人民政府徵收。《中共中央關於教育體制改革的決定》中明確規定；教育費附加拓用於改善基礎教育的教學設施，不得挪做他用”。
3．社會力量及個人捐資。
中華民族有興學的傳統，武訓行乞辦“義學。，陳嘉庚先生捐巨資辦學都已載入了不朽的史冊。所以鼓勵社會及個人捐資助學是解決義務教育經費不足的又一渠道，也是義務教育法鼓勵社會辦學原則的體現。這些年，隨著經濟的發展，在社會上有大量的資金，只要引導得法，社會及個人捐資助學的可能性是很大的。特別要調動海外的華僑、華人捐資辦學的積極性。如果辦得好，可以局部緩和義務教育經費緊張的狀況。所以義務教育法第12條規定：“國家鼓勵各種社會力量以及個人自願捐資助學”。
除此之外，還要合理使用已有的義務教育經費，堅決制止挪用、侵占、剋扣義務教育的經費。嚴格控制社會各方面向學校徵收費用，嚴禁向學校亂攤派。
特點
1．收益的公益性
國家規定義務教育是國家統一實施的所有適齡兒童、少年必須接受的教育，是國家必須予以保障的公益性事業。可見實施義務教育所發生的耗費，其受益的是未來的全體公民，獲取的是社會效益。
2．投資的遲效性
義務教育的投資不可能立見成效，其成果一般要通過受教育者的實際生產活動才能轉化為直接的、物化的生產力，所以，投資的效益需要經過很長的時間才能顯現出來。
3．回報的長效性
義務教育在人的素質形成過程中所起的基礎性作用表現在：對個體而言，將終身受用；對總體而言，則顯示在持續地推動社會文明和社會進步發展之中。
4．需求的均衡性
由於義務教育基礎位置的特殊性，決定了中國小校與高等學校負有教學、科研雙重任務的不同，義務教育學校所承擔的任務主要是教學。義務教育學校承擔任務的單純性，決定了其對經費的需求不會出現大起大落。
5．耗費的必須性
義務教育在人的生理、心理發育階段中所占的地位和作用，決定了義務教育經費消耗的必須。如果資金不能保證，造成的現象一般是少開課程，減少內容，降低要求，後果是培養質量的下降，其結果一是侵犯了受教育者的合法權益，二是造成了無可彌補的損失——對學習個體而言，因其成長發育的時間不可逆轉而影響終身。
6．投入的超前性
義務教育的受教育者當前的學習是為了準備參與未來的生活，因此，教育內容的選擇不僅應服從於現實社會的需要，還應著眼於社會發展的需要，不能讓未來的公民再“重新學寫字，重新學說話，重新學走路”。
