歷史
聯邦應急管理局的歷史可以追溯到1803年的國會立法活動。此次通過的法案被看作第一部防災法規，它的主要目的是給美國新罕布夏州一個遭受大火災的鄉鎮提供重建援助。為了應急處理暴風、地震、洪水和其它自然災害，在接下來的一個世紀裡，有關減災防災的法規至少被調整過100次。
發展
早期
上個世紀三十年代，聯邦政府感覺到處理自然災害是一個棘手的問題，他們決定允許復興銀行給發生自然災害的地區發放貸款，這些貸款可以用於災後公共設施的修復和重建，起初這種災害只限於地震，後來也將其它種類的自然災害包括在內。在1934年，公路管理局得到聯邦政府的批准，如果公路和橋樑遭到自然災害的毀壞，他們可以通過發放長期債券的方式集資重建。同年，聯邦政府也通過了防洪法令，法令授予了美國陸軍工程兵團制定防洪計畫的權力。這些零散的處理自然災害的法規不可避免的存在諸多問題，為了調整這些法規並形成統一的法律條文，還需要經過聯邦政府和總統的共同討論。
六七十年代
從上個世紀六十年代到七十年代早期，美國發生了許多自然災害，災後修復與重建工作主要由聯邦災害援助管理局負責，災害援助管理局其實是美國住房和城市發展部成立的一個直屬管理機構。1962年卡拉遭受暴風襲擊，1965年貝迪斯遭受暴風襲擊，1969年卡米爾遭受暴風襲擊，1972年艾格尼斯遭受暴風襲擊，1964年阿拉斯加發生大地震，1971年聖佛南多到南加利福尼亞地區發生地震。所有這些都是倍受關注的自然災害，而且每一次這樣的災害都會導致法規的修改。1968年，美國對國家洪災保險條例進行修改，給居民提供了新的防止洪災的救助條例。1974年，災害救助法案被正式宣布通過。
然而，有些突發事件和其它的災害依然沒有列入條例範圍之內。突發性的核電站事故和突發性的交通運輸事故後來也被列入自然災害的條例之內。對自然災難、緊急事故和突發性事件的處理，涉及到一百多個聯邦政府機構。由於國家和地方的政策存在一些重複性的程式，因此使處理災害的程式變得過於複雜。聯邦政府決定精簡災害處理機構，使國家和地方政府對災害進行集中處理。災害事故的處理全權由聯邦政府集中負責。
1979年總統卡特將各個分散的災害處理部門重新組合，成立了聯邦應急管理局。聯邦應急管理局由以前的一些相關管理機構組成，如：聯邦保險局、國家氣象預報局、國家基礎管理局的防備機構和國家住房與城市發展部的聯邦防災局等。此外，美國治安保衛的職能也從國防部的治安管理局轉移到聯邦應急管理局。
歷任局長
約翰-馬斯被任命聯邦應急管理局的第一任局長。馬斯指出，突發的自然災害的防禦和城市治安防禦具有相似之處。因此，聯邦應急管理局開始發展綜合防災管理系統，它包括與災害相關的指導系統、控制系統和預警系統，這個防災管理系統的處理範圍包括了從小型事件到突發戰爭的各種災難。
成立之初，聯邦應急管理局面臨著種種困難，特別是在處理一些複雜的突發事件上遇到的困難更多。早期遇到的災害和突發事件有：羅烏運河遭到污染，古巴難民危機和三里島核電站事故等。後來遇到的事件有：1989年洛馬普勒特發生地震，1992年安德魯地區遭受暴風襲擊等。所有處理這些災難的任務都落到了聯邦應急管理局的頭上。1993年，美國總統柯林頓任命詹姆斯-威特為新一任聯邦應急管理局局長。威特以前作為政府官員處理過一些突發事件，因此他是第一個具有實際經驗的聯邦應急管理局局長。他進行了大規模的改革，使處理災害和災後重建的效率大為提高，同時他強調對災害進行預防和減緩，而且採取集中辦公的方式為難民服務。冷戰結束後，威特有機會將聯邦應急管理局用於戰爭防禦的資源轉移到災害的防禦和重建工作中來。
2001年，美國總統喬治-布希任命喬-阿巴赫為聯邦應急管理局局長。幾個月以後，恐怖分子製造了9.11事件，在國家防禦和公共安全上給聯邦應急管理局帶來了空前的考驗。聯邦應急管理局協助新成立的國家安全辦公室處理緊急事務，而聯邦應急管理局防禦辦公室也增加了新的任務，他們需要對突發事件進行應急反映和對大規模的殺傷性武器進行處理。
近況
為了應付突發的恐怖事件，政府指導聯邦應急管理局通過發放債券的方式集資了數十億美元。聯邦管理局在前幾年舉辦了二十周年紀念，此後，聯邦應急管理局積極地將工作重點從自然災害方面傳向到公共安全方面。2003年3月聯邦應急管理局與其它22個政府機關合併，組成了美國國家安全部的一個直屬部門。新成立的聯邦應急管理局由秘書湯姆-瑞吉領導，為了維護國家安全，這個部門在處理突發事件和自然災害方面能夠更加集中高效。今天，聯邦應急管理局是美國國家安全部的四個主要分支機構之一，他的正式員工約有2500人，兼職顧問和預備役軍人有5000人之多。
重要性
二十多年過去了，聯邦應急管理局的任務依舊是從“民族安全”的角度來引導美國防禦、減緩和處理各種災害。在9.11事件的警示下，聯邦應急管理局對國家安全的重要性有史以來變得最為突出。
