簡介
位於華盛頓國家廣場中段的北邊，東鄰國家自然歷史博物館，南門遙對美國農業部。館舍為長175米，縱深91.5米，高36.7米的5層白色大理石建築。面積75萬平方英尺，包括地下室、三層展廳、兩層辦公室和儲藏室，頂層是機械動力室。
博物館分三層，一層設農業技術、交通運輸、電話電信、紡織、醫藥等部門，第二層設第一夫人服飾、移民情況、昔日日常生活、各國移民共同建國等部門，三層設軍隊史、兵器、報紙、郵政、樂器、貨幣與紀念章、陶瓷器等部門。整個陳列反映了歐洲各國移民到達美洲大陸後艱苦創業，開發技術，共同努力創造一個統一的不斷發展的具有先進水平的大國的歷史。
如果從國家廣場進入歷史博物館，參觀者可以直接進入第二層大廳。大廳中央，有一個懸空而下的鏈球狀大鐘擺不停地擺動。它是1851年美國參加巴黎國際博覽會的展品複製件，說明寫道：“請您目睹地球的自轉”。
博物館的宗旨是“收藏、保管和研究影響美國人民經歷的物品”，展覽的主題是表現美國人的生活，時間從美國獨立戰爭結束至當代。與一般的歷史博物館不同，美國歷史博物館的展品不是按年代和地區陳列的，而是按專題，這與美國歷史的短暫及藏品博雜很有關係。
建築布局
整個博物館分三層。第一層主要按美國科技發展分為農業、電力、資訊時代、海事、動力機械等部分。展品有1886年的第一台聯合收割機，1892年出現的汽油拖拉機，1829年的打字機，1806年的第一台縫紉機，18世紀40年代的6層馬拉大蓬車，1879年的汽車以及貝爾發明的電話機原型等。第二層以人文文化為主，設第一夫人服飾、美國社區演變、星條旗幟、從客廳到政治等專題展廳，以復原陳列方式展出歐洲移民的住房模型，生活陳設品，日程生活用具，民俗資料等。
館內不乏具有珍貴歷史價值的實物，例如美國第一任總統華盛頓戴過的假髮和使用過的佩劍，傑斐遜起草《獨立宣言》時用過的辦公桌以及1812年第二次對英戰爭中飄揚在麥克亨利堡上空的長14米，寬10米的大星條旗。在第二層的展廳，新近開放了為911專辟的展區：911-歷史的見證。在那裡，人們可以看到前紐約市長朱利安尼在紀念活動中帶過的帽子、來自各地的義務工作者在救援活動中使用過的工具、紐約警車殘骸以及無數的圖片與故事等，這些物品，忠實記錄著那一震驚世界的事件，更提醒人們對生命的尊重與生存的意義。此展覽正在美國巡迴，引起強烈反響。對女性最具吸引力的應當是第一夫人館，其中分3部分，分別說明總統夫人的政治角色，公眾形象和展示從桃麗。麥迪遜到南西·雷根共十六位總統夫人的服飾以及真人大小的穿著禮服的歷屆美國第一夫人蠟像，形態逼真，從獨特角度演示著200多年間服飾的演變。
對戰爭史有興趣的遊客可以在第三層參觀關於越戰、炮艦、西點軍校、以及冷戰時期的陳列。這裡還有貨幣、紀念章、紡織品、印製品的展覽。參觀者可以親眼見到華盛頓在獨立戰爭中用過的成套餐具，1783年穿過的軍服，1935年打撈上來的獨立戰爭中沉沒的美國最早的軍艦“費拉德費爾”號，1861年的報紙印刷機，具有各國民族特色的樂器，18世紀郵局模型，還有7.5萬種郵票。“歷史博物館”博物館的許多展覽都別具心思。
發展歷史
在1876年美國建國一百周年紀念博覽會展品基礎上建立。在1955年時由艾森豪總統撥款三千六百萬美元開始組建，1958年動工，工程耗時5年，於1964年正式對外開放，當時稱國立美國歷史與技術博物館，1980年改名為國立美國歷史博物館。
館內特色
博物館的許多展覽都別具匠心。例如第一層的時鐘廊，介紹不同時期人們對時間的看法與計時工具，趣味與知識並重地帶遊客走過時間的歷史；第二層的牆內故事，選擇一棟具有200年歷史的房屋，以在其中居住過的5代人與5個家庭為藍本，將數百年的美國大眾生活濃縮提煉，娓娓道來。
展覽展示
國立美國歷史博物館的各個展示區展示美國不同時期歷史的演進過程，從南北戰爭、美國工業革命，到科學的進步歷程，美國史上的點點滴滴全在歷史博物館，如，總統雕像、星型旗、拳王阿里的手套、紅寶石拖鞋等。
汽車展示室中陳列出1897年史蒂芬·巴隆製造的四輪輕型汽車，該車除車輪、發動機、駕駛裝備外，別無所有 ；還陳列出杜路易型汽車、卡寧哈姆型汽車等，可以看出它們都是現代汽車的雛形。火車頭展示室中陳列了1851年製造的先鋒號蒸汽車頭，並配有1個多世紀前美國的西部景色。展出了1630年華美的裝飾盒和漂亮的刺繡，造型樸實的18世紀陶壺、水罐和成套精巧家具，以及他們的住家和室內裝飾、日常用具等。還展出了17世紀後德國移民使用的具有精湛歐洲技藝的生活器皿及19世紀天主教的聖物和歐洲移民的飾物等。
公共項目
博物館有許多公眾項目，包括開辦展覽、演講、表演、參觀、各項節日等，目的是博物館的遊客可以更好地以不同形式（諸如音樂、戲劇、故事、電影、口述等形式）了解美國的歷史。此外，博物館還在第一層、第二層分別設動手體驗歷史與動手體驗科學的區域，鼓勵參觀者自己參與，積累感性認識。博物館的檔案中心存放著大量關於美國歷史的文字資料，有興趣的遊客可以前往閱讀。
館藏文物
收藏
有關美國的工業、農業、科學、技術、政治、軍事、金融、手工工藝、交通 、郵電、紡織、醫藥、服飾、音樂、民俗等多方面的歷史文物約1700多萬件。真實反映美國的社會，文化，科學技術傳統以及美國國體的演變，使人們更好地了解美國和居住在這裡的不同種族的人民。反映美國科技發展史的展品有美國的第一台電動機、第一台聯合收割機、第一台縫紉機以及電話機的原型等。反映歐洲移民情況的展品有昔日移民的住房模型及生活用具等，其中大量介紹了最先抵達美國的一批亡命於荷蘭的英國清教徒的移民生活。
反映
昔日美國人生活的展品有17世紀大富豪住宅的模型、佃農的小屋、磨坊工人的木屋，19世紀末20世紀初的直流式電扇、吸塵器、燈具、門鈴、鉸菜機、烘麵包機、電熨斗、洗衣機等。反映美國政治、軍事史的展品有美國開國總統喬治·華盛頓的佩劍、假髮、軍服、帽子及用過的餐具， 獨立戰爭時的軍艦 ，托馬遜·傑斐遜草擬《獨立宣言》時用的桌子，1812年第3次對英戰爭時的星條旗等。反映美國服飾的展廳，以白宮室內布置為背景，塑有自瑪莎·華盛頓以來歷屆美國第一夫人穿著禮服的蠟像，成為200年美國貴婦人服飾演變的史料展示。反映美國郵電、音樂等歷史的展品有18世紀郵局模型、古老郵票、民族樂器等。
評價
瀏覽國立美國歷史博物館，仿佛走入歷史的畫卷，在了解各國移民艱苦創業、體驗人文與科技的演變之餘，也許更會意識到，浩如星海的歷史並非僅僅由大記事組成，一名普通人也在每時每刻創造歷史，從而更添對生活與生命的熱愛。
