簡介
它與“on-demand software”（按需軟體)，the application service provider(ASP，套用服務提供商)，hosted software(託管軟體)所具有相似的含義。它是一種通過Internet提供軟體的模式，廠商將套用軟體統一部署在自己的伺服器上，客戶可以根據自己實際需求，通過網際網路向廠商定購所需的套用軟體服務，按定購的服務多少和時間長短向廠商支付費用，並通過網際網路獲得廠商提供的服務。用戶不用再購買軟體，而改用向提供商租用基於Web的軟體，來管理企業經營活動，且無需對軟體進行維護，服務提供商會全權管理和維護軟體，軟體廠商在向客戶提供網際網路套用的同時，也提供軟體的離線操作和本地數據存儲，讓用戶隨時隨地都可以使用其定購的軟體和服務。對於許多小型企業來說。SaaS是採用先進技術的最好途徑，它消除了企業購買、構建和維護基礎設施和應用程式的需要。
在這種模式下，客戶不再象傳統模式那樣花費大量投資用於硬體、軟體、人員，而只需要支出一定的租賃服務費用，通過網際網路便可以享受到相應的硬體、軟體和維護服務，享有軟體使用權和不斷升級，這是網路套用最具效益的營運模式。
特徵
SaaS服務模式與傳統的銷售軟體永久許可證的方式有很大的不同，它是未來管理軟體的發展趨勢，相比較傳統服務方式而言SaaS具有很多獨特的特徵：
SaaS不僅減少了或取消了傳統的軟體授權費用，而且廠商將套用軟體部署在統一的伺服器上，免除了最終用戶的伺服器硬體、網路安全設備和軟體升級維護的支出，客戶不需要除了個人電腦和網際網路連線之外的其它IT投資就可以通過網際網路獲得所需要軟體和服務。此外，大量的新技術，如Web Service，提供了更簡單、更靈活、更實用的SaaS。
另外，SaaS供應商通常是按照客戶所租用的軟體模組來進行收費的，因此用戶可以根據需求按需訂購軟體套用服務，而且SaaS的供應商會負責系統的部署、升級和維護。而傳統管理軟體通常是買家需要一次支付一筆可觀的費用才能正式啟動。
發展前景
SaaS將會有很大的發展。Think戰略調研機構的最新調查結果顯示，有三分之一的人有打算要在2006年使用SaaS。既然得到了這么多人的接受，SaaS已成為軟體產業的一個重要力量。只要SaaS的品質和可信度能繼續得到證實，它的魅力就不會消退。
SaaS不僅適用於中小型企業，所有規模的企業都會從SaaS中獲利。新一代的SaaS能夠使用戶在小範圍的實施中測試應用程式的可靠性和適用性。
SaaS不僅適用於CRM，而且正在慢慢的用於處理幾乎每個管理軟體的需求。
與傳統軟區別
ERP這樣的企業套用軟體，軟體的部署和實施比軟體本身的功能、性能更為重要，萬一部署失敗，那所有的投入幾乎全部白費，這樣的風險是每個企業用戶都希望避免的。通常的ERP、CRM項目的部署周期至少需要一兩年甚至更久的時間，而SaaS模式的軟體項目部署最多也不會超過90天，而且用戶無需在軟體許可證和硬體方面進行投資。傳統軟體在使用方式上受空間和地點的限制，必須在固定的設備上使用，而SaaS模式的軟體項目可以在任何可接入Internet的地方與時間使用。相對於傳統軟體而言SaaS模式在軟體的升級、服務、數據安全傳輸等各個方面都有很大的優勢。
發展趨勢
SaaS模式正在成為套用軟體市場令人興奮的發展趨勢。IDC的研究報告表明，在2004年，以SaaS方式發布的軟體已經達到42億美元的銷售額。在未來5年內，該數字將以26%的年度複合增長率持續增長，到2008年整個市場規模將達到72億美元。
在歐美等IT業發達地區，用戶已經開始對SaaS模式給予了高度的認同，並已經取得良好發展。AMR Research公司在2005年11月發表的一份針對美國地區用戶的調查報告顯示，在美國的各主要垂直行業和不同規模企業中，超過78%的企業目前使用或考慮使用SaaS服務。只有18%的企業暫時沒有使用SaaS的計畫。
軟體服務化
軟體服務化（SaaS）雖然在中國還是個剛剛興起的新生事物，但是由於國內具有非常良好的生長土壤，目前備受業界的關注。據統計我國約有1200萬家中小企業，這是一個數量非常龐大的軟體服務化（SaaS）消費群體。我國的中小企業由於受到IT預算少、缺乏專業的技術支持人員、決策時間長等問題的困擾，企業的信息化普及率一直不高。而另一方面，中小企業靈活多變、發展迅速等特點，又急需專業的IT系統和服務來幫助其提高工作效率、提升管理質量、降低運營成本，以增強其核心競爭能力。軟體服務化（SaaS）正是解決這些矛盾的最佳途徑，用戶可以根據自己的套用需要從服務提供商那裡定購相應的套用軟體服務，並且可以根據企業發展的變化來調整所使用的服務內容，具有很強的伸縮性和擴展性，同時這些套用服務所需要的的專業維護與技術支持也都是由服務商的專業人員來承擔。
在客戶通過軟體服務化（SaaS）獲得巨大收益的同時，對於軟體廠商而言就變成了巨大的潛在市場。因為以前那些因為無法承擔軟體許可費用或者是沒有能力配置專業人員的用戶，都變成了潛在的客戶。同時，軟體服務化模式還可以幫助廠商增強差異化的競爭優勢，降低開發成本和維護成本，加快產品或服務進入市場的節奏，有效降低行銷成本，改變自身的收入模式，改善與客戶之間的關係。
軟體服務化（SaaS）無論是對客戶還是對廠商而言，都具有強大的吸引力，將會給客戶和廠商之間帶來雙贏的大好局面。
客戶價值
SaaS服務提供商為中小企業搭建信息化所需要的所有網路基礎設施及軟體、硬體運作平台，並負責所有前期的實施、後期的維護等一系列服務，企業無需購買軟硬體、建設機房、招聘IT人員，只需前期支付一次性的項目實施費和定期的軟體租賃服務費，即可通過網際網路享用信息系統。服務提供商通過有效的技術措施，可以保證每家企業數據的安全性和保密性。企業採用SaaS服務模式在效果上與企業自建信息系統基本沒有區別，但節省了大量用於購買IT產品、技術和維護運行的資金，且像打開自來水龍頭就能用水一樣，方便地利用信息化系統，從而大幅度降低了中小企業信息化的門檻與風險。具體來說saas可以為客戶帶來如下的價值：
a) 服務的收費方式風險小，靈活選擇模組，備份，維護，安全，升級
b) 讓客戶更專注核心業務
c) 靈活啟用和暫停，隨時隨地都可使用
d) 按需定購，選擇更加自由
e) 產品更新速度加快
f) 市場空間增大
g) 實現年息式的循環收入模式
h) 有效降低行銷成本
i) 準面對面使用指導
j) 在全球各地，7*24全天候網路服務
k) 不需要額外增加專業的IT人員
l) 大大降低客戶的總體擁有成本
