由來
網際網路起源於美國的DARPANET，在90年代之前一直是一個為軍事、科研服務的網路。90年代中期以來,隨著網際網路的商業化和全球化的發展，越來越多的國家反對網際網路由美國獨自管理，並強烈呼籲對該管理模式進行改革。
美國政府在1998年6月發布了網際網路域名和地址管理白皮書，在其中提議要在保證穩定性、競爭性、民間協調性和充分代表性的原則下成立一個民間性的非贏利公司，並授權該公司管理網際網路域名及地址資源。在這種背景下，1998年10月ICANN正式成立，成為在美國加州註冊的一家非營利公司，負責全球網際網路的根域名伺服器和域名體系、IP位址及網際網路協定的分配與管理。這些職能以前是由網際網路號碼分配機構（Internet Assigned Numbers Authority 簡稱IANA)通過與美國政府簽約，並和其他一些機構共同履行的。
ICANN（Internet Corporation for Assigned Names and Numbers）即網際網路名字與編號分配機構。它創立於1998年10月，總部設在美國洛杉磯，是一個採用國際化組織形式的非盈利性機構，負責全球網際網路域名系統、根伺服器系統、IP位址資源及協定參數的協調、管理與分配，並協調與網際網路有關的技術和政策性事務。
組織結構
ICANN的核心機構是理事會，14名常任理事是由14位來自不同國家的業界專家組成，行使ICANN的最終決策職能。ICANN設總裁兼執行長一名，負責在ICANN理事會的指導下協調各部門，同時也作為第15名理事參與理事會事務。ICANN下設若干平行的支持組織和諮詢委員會，它們分工明晰，只有政府諮詢委員會（GAC）地位較為特殊，向ICANN提供的諮詢範圍要寬泛得多。
ICANN的組成結構職責
運營層面1）日常運營服務
維護 DNS 的根區域檔案（root zone file）；
將IP位址（ IPv4 /IPv6）及 AS 號碼分配給地區性網際網路註冊管理機構；
維護120多家通訊協定連線埠及參數號碼的註冊管理機構；
發布包含 DNS 根區域檔案在內的頂級域名註冊管理機構的線上資料庫信息；
運行世界上13個權威DNS 根域名伺服器中的一個，整體協調 DNS 根域名伺服器系統；
維護InterNIC 的網站，旅行相關職責；
運營 .int 註冊管理機構；
維護普通／技術性的 IP 地址空間，例如個人使用的地址空間；
管理頂級反向解析域名空間（reverse delegation namespace）；
對某些技術性註冊管理機構的DNS執行情況進行監管，例如對.arpa 【美國國防部高級研究計畫署】及其從結構承接下來的.int【國際組織】域。
2）gTLD
ICANN工作人員針對有關通用頂級域（generic top-level domain，簡稱）的註冊管理機構履行的日常行政職責包括：
授權具備競爭能力的註冊服務商成為指定的gTLD註冊服務機構；
監督“統一爭議解決機制” UDRP的管理；
處理註冊中引發的投訴；
監督並且執行註冊管理機構以及註冊服務商的協定；
執行數據契約（data Escrow）程式。
3）ccTLD
對於國家和地區代碼頂級域名（country-code top-level domain，簡稱ccTLD）的註冊管理機構來說，ICANN工作人員負責執行、調查並處理對某ccTLD的授權（delegation）以及重新授權（redelegation）請求，依據根區域檔案的指定，對頂級域名伺服器進行變更。
ICANN須負責協調DNS各個基礎部分安全防護的相關政策。此外，ICANN對於自身的運營工作，也需負起安全防護職責。
制訂政策在政策的制定方面，ICANN負責開發並且執行與其每一工作職能相關的政策。ICANN扮演決策角色的本質與範圍會因職責的不同而有所差別。
核心價值
維護和加強全球網際網路的穩定性、可靠性、安全性以及全球的互聯互通；
把ICANN的活動局限在ICANN使命所要求的範圍之內，尊重網際網路上的創新和改革；
在適當的情況下，授予能夠代表特定群體利益的組織以協調的職能或者認可它們的政策角色；
在各種政策制定和決策過程中，尋求廣泛的、信息充分的參與，一邊反映出網際網路在職能、地域以及文化上的多樣性；
在合適的條件下，依靠市場機制推動和維持一個競爭環境；
在域名註冊領域引入和推動競爭，使對大眾產生有利的影響；
採用一個開放和透明的政策發展機制，（A）推動一個建立在專家建議基礎上的決策；（B）確保那些受到影響的團體能夠支持政策發展機制；
公正客觀地按照政策進行決策；
對網際網路上的需求作出快速反應，作為決策程式中的一部分，向受到影響的團體徵求意見；
通過強化ICANN的有效性，向ICANN社群負責。
