定義
如果一個基因可使攜帶者長出綠鬍鬚, 且該基因攜帶者能對其他長有綠鬍鬚的個體產生利他意識或表現出利他行為, 那么該基因在該種群中得到傳播的可能性增大。雖然現實生活中沒有真的“綠鬍鬚”, 然而綠鬍鬚的表現形式可由自我相似性代替。例如, Krupp, De Bruine和Barclay 發現, 個體更傾向於信任與自己長相相似的人。
研究進展
“綠鬍鬚效應”是一種假說，現實中是否真的存在呢?幾年前美國和義大利的研究人員宣布從網柄菌中發現了綠鬍鬚基因 ，網桿菌是一種單細胞粘菌，以細菌為食， 在食物匱乏時，成千上萬個網桿菌聚集起來形成一團巨大的多細胞生物體。為了使其他大部分網桿菌有充足的食物更好地變成孢子擴散，一部分網桿菌形成支撐孢子的莖而死亡。“這個孢子形成過程與一種被稱為 CSA 的基因有關，該基因編碼一種親同粘連蛋白，使粘菌能夠粘連在一起。這種蛋白質就是`綠鬍鬚'。研究人員發現，如果把CSA基因剔除，那么這些`無鬍鬚'的粘菌不僅失去了粘連能力，而且變得很`自私' ，不甘心'犧牲自己做莖，而會沿著別的粘菌組成的莖拚命往上爬，作為孢子繁殖自己。為此, 長`綠鬍鬚' 的粘菌會團結一致，一開始就把這些`無鬍鬚'粘菌擋在後頭，而讓其他`綠鬍鬚' 的粘菌去當孢子。這樣，利他行為就戰勝了個別的自私者。”
人類也存在“綠鬍鬚效應”
人體也存在著親同粘連蛋白，或者說，我們也長著“綠鬍鬚”，只不過這些鬍鬚都長在細胞上。儘管它們不太可能與人類的利他行為有直接的關係，但是也參與了許多重要的生理功能，這些功能，也許就與細胞層次上的“利他”行為有關。對粘菌的研究，不僅證實了進化論中一個精彩的預測，而且也對我們研究人體機能有重要啟示。
