《經集》為小部經典之第五，集有五品七十經。若加上第五品之序偈及結偈，則有七十二經，由一千一百四十九偈而成。因第一六三偈有三偈，所以實則是一千一百五十一偈。然，雖言經偈，非如法句經、長老偈等，唯偈頌之集成。第一品中之四經，第二品中之五經，第三品中之八經，合十七經是偈頌以外含有長行(散文)，此等於經首有“如是我聞”，保持和一般經典之同一形式。其餘五十五經，完全唯偈頌而成。此等所見如法句經，從諸經中之德目，一偈一偈集錄出來比較少，大都是一經中之各偈有連絡，表示非於一時候之所說的。
在《巴利三藏》中有保存幾千之經數，言本集何故名為“經集”？其他經之集成，有附其各特定名稱，當有其特徵，但本集因為沒有此特徵，故唯被稱為經集。現在本書之注釋的序偈，覺音三藏言：“沒有其他特別名稱之相故，如斯得名為經集。”本集如斯無附特別名稱，集成雜多之經名為《經集》，是其他部派雜藏中絕對沒有的。經集即南方上座部獨特之物，其集成應是屬於部派分裂以後。本集之第四品、第五品，以及第一品第三經各偈語句注釋的義譯，皆是巴利三藏所獨有。不論如何，若義釋作成之時，現在之經集已經存在的話，義集應該由本集第一品、第二品開始注釋，而實際上唯本集的一部份，不從本集之順序以注釋。
《經集》的淵源甚為古舊，幾乎所有之經，其原形是在部派佛教分裂之前的。這乃以本集之各經、各偈，比較梵文及漢譯等部派文獻就可知道。繼承姊崎博士或奧多福蘭克之絕大努力，譯者水野博士於新探究之得，如由合舉附錄對照表可知和本集有關的他部派之經、偈有很多。即於本集之七十經中，和其他部派之經差不多一致的，有三十一經，屬於同一本源是很明了；又有某些類似關係的有三十經，除去重複的，兩者即有五十七經。又本集七十經中，一偈亦沒有發現和他部文獻相當之偈經，只明顯和他部有關之《彼岸道品》中的慈經、臭穢經、船經、正普行四經而已。在他部派文獻沒有存在之時，或許本集各經各偈與他部有些關聯。這樣考察的話，本集之內容本身，不能不看為部派分裂以前已有之原形。譬如本集之義品、彼岸道品，其中之偈、經名或義品、波羅延之名，皆是引用相應部、增支部、律藏等，於漢譯諸文獻亦有相當個處之存在，想其原形應可溯至佛陀在世時。
其次，本集有古舊的淵源，是於本集的偈文中，普通與巴利文法不一致之古代吠陀語之文法，屢處被使用著。而且，本集內容所表現的比丘日常生活，是佛教固化前甚為樸素的方式。本集諸經，因為堆集如斯純樸之多的佛教思想，至後世並法句經和本集中之偈，為廣大佛教徒所愛好，見注釋書常常引用本集之偈亦可知道。又見阿育王於婆浮羅之敕文中，鼓勵一般人讀誦之七種佛經中的三種，皆存在於本集之中，即知本集諸經被珍重而廣泛流通。本集之羅馬字本，由好須黑如之校訂，於PTS一八八五年出版，又再版於一八九三年，又安提先之新版，由PTS一九一三年出版，日本翻譯，以他為底本。而歐洲語之翻譯，有英譯V.Fausboll Thesuttniapata.SBE.X,part2.1881,New ed.1924 ，德譯Die Reden Gotamo Buddhos1905等，其他由英譯而德譯，亦有部份英譯、德譯等。於日本有立花俊道、荻原雲林博士之日本譯本。本集之註解，有五世紀覺音三藏的第一義明(paramatthajotika)，為本集讀解之不可缺的。又本集應參考《小誦經》的注釋(The Khuddaka-patha together with itsCommentary Paramatthajotika I ed.by H.smith PTS.1915)，本集第四品、第五品及第一品第三經解的大小義釋，於日本國保留其義釋而譯出。
