形態特徵
細菌的形態通常可分為三種基本類型：球菌：細胞球形，直徑0.5～2微米；桿菌：細胞呈桿棒狀，長1.5～10微米，寬0.5～1微米；螺旋菌：細胞長而彎曲，略彎曲的稱為弧菌。此外，還有一類特殊的細菌，稱放線菌(actinomycetes)。個體為單細胞分枝的絲狀體，能產生分生孢子(conidospore)。由於放線菌的分枝絲狀體和孢子形成的方式和真菌很相似，因此可把它們看作是細菌和真菌的過渡類群。
細菌 細菌細胞的構造比一般真核植物細胞簡單，沒有真正的細胞核，核質分散於細胞質中。細胞壁的主要化學成分是粘質複合物。多數細菌的細胞壁外面還有一層透明的膠狀物質，稱為莢膜（capsule），它是由多糖類物質所組成，有保護細胞的作用。不少桿菌和螺旋菌在其生活中的某一個時期生出鞭毛（flagellum）能遊動。鞭毛有單生、叢生和周生的。球菌常無鞭毛，不能遊動。很多桿菌生長到某個階段，細胞失水，細胞質濃縮，逐漸形成1個厚壁的芽孢。芽孢的抗逆能力很強，遇適宜的環境條件能重新形成一個細菌，故芽孢無繁殖意義。
分布範圍
分布很廣，水、空氣、土壤和許多動植物體內外都有細菌的分布。
繁殖
細菌的種類約有2000種。細菌主要以裂殖方式進行無性生殖。在分裂時，首先核質進行分裂，接著在菌體中央形成橫隔膜，把細胞質分為兩個部分，然後細胞壁向內生長將橫隔膜分為兩層，並形成子細胞的細胞壁。細菌裂殖的速度極快，在最適的條件下，20～30分鐘就可分裂一次。細菌在固體培養基上裂殖的結果，許多細胞堆積在一起形成肉眼看得見的群體，叫做菌落。
放線菌的氣生菌絲，繁殖時形成分生孢子。在適宜的條件下，分生孢子萌髮長成新菌絲。
價值意義
在自然界的物質循環中，細菌起著重要的作用。地球上動植物的屍體和排泄物，必須經過腐生細菌的分解腐爛，使複雜的有機物變為無機物，重新為植物吸收利用，使物質不斷地循環。與豆科植物共生的根瘤菌屬(Rhizobium)和固氮菌屬(Azotobacter)都能攝取大氣中的氮，製成有機氮，直接或間接供綠色植物需要。細菌肥料，就是一種生物肥料，能提高土壤肥力。某些細菌寄生於昆蟲體內，並使昆蟲致死，如殺螟桿菌、白僵菌等生物農藥，早已用於防治害蟲。
細菌在工業、醫藥衛生等方面的套用也很廣。工業上可利用細菌生產多種工業產品，如枯草桿菌生產蛋白酶和澱粉酶，可用於皮革脫毛、絲綢脫膠和棉布脫漿等；乳酸桿菌、醋酸桿菌可分別產生乳酸、醋酸等化工原料；谷氨酸短桿菌生產谷氨酸（谷氨酸鈉即味素）和肌苷酸，用於食品及醫藥。醫藥衛生方面，利用細菌生產預防和治療疾病的疫苗、抗病血清、代血漿以及各種抗生素，例如常見的鏈黴素、四環素、土黴素、氯黴素等，都是從放線菌的代謝物中提取出來的抗生素藥物。
細菌的有害方面也不容忽視。寄生細菌能引起人、畜、禽及植物發生病害，甚至造成死亡，如痢疾、霍亂、白喉、破傷風等病菌；水稻葉枯病、棉花角斑病、蔬菜軟腐病等病原菌。腐生細菌常致使肉類等食品腐爛，工業生產中常因污染了雜菌而使發酵停止等等。
