形態特徵
小喬木、灌木或亞灌木近草本。葉互生，稀對生或近輪生，通常具腺點，全緣或具波狀圓齒，或具鋸齒，具邊緣腺點或無。聚傘或亞聚傘花序、傘形或亞傘形花序，或由上述花序組成的圓錐花序，或金字塔形大型圓錐花序，稀總狀花序，頂生、腋生或側生，或著生於特殊側生或腋生的花枝頂端；兩性花，通常5枚，極稀4枚（我國不產）；花萼通常基部多少連合，稀分離，萼片鑷合狀或覆瓦狀排列，通常具腺點；花瓣基部短連合，稀連合達全長的1/2，通常為右鏇螺狀排列，花時外反或開展，稀直立，無毛，稀裡面基部被微柔毛，通常具腺點；雄蕊著生於花瓣基部，不超出花瓣或超出花瓣（我國不產）；花絲極短，稀與花葯等長或較長（我國不產），基部寬；花葯幾與花瓣等大，2室，縱裂，稀孔裂；雌蕊常為球形、卵形或金字塔形；花柱絲狀，有時長出花瓣；柱頭點尖；胚珠3—12或更多，1輪或數輪。漿果核果狀球形，具堅脆的或近骨質的內果皮，常紅色和具腺點，有時具縱肋，頂端常冠以宿存花柱，或由花柱基部形成的小尖頭，宿存萼包果或反卷，具種子1顆；種子被胎座的膜質殘餘物所蓋，球形，基部內凹；胚乳豐富，胚圓柱形，橫生或直立。
分布情況
約300種，分布於熱帶美洲，太平洋諸島，印度半島東部及亞洲東部至南部，少數分布於大洋洲，非洲不產，我國68種，12變種，分布於長江流域以南各地。
下級分類
頂序組Sect. Acrardisia Mez
腋序組Sect. Akosmos Mez
鋸齒組Sect. Bladhia (Thunb.) Mez
圓齒組Sect. Crispardisia Mez
短序組Sect. Pimelandra (A. DC.) Mez
高木組Sect. Tinus (Burm.) Mez
代表植物
紫金牛Ardisiajaponica(Thunb) Blume
小灌木或亞灌木，近蔓生，具匍匐生根的根莖；直立莖長達30厘米，稀達40厘米，不分枝，幼時被細微柔毛，以後無毛。葉對生或近輪生，葉片堅紙質或近革質，橢圓形至橢圓狀倒卵形，頂端急尖，基部楔形，長4-7厘米，寬1.5-4厘米，邊緣具細鋸齒，多少具腺點，兩面無毛或有時背面僅中脈被細微柔毛，側脈5-8對，細脈網狀；葉柄長6-10毫米，被微柔毛。亞傘形花序，腋生或生於近莖頂端的葉腋，總梗長約5毫米，有花3-5朵；花梗長7-10毫米，常下彎，二者均被微柔毛；花長4-5毫米，有時6數，花萼基部連合，萼片卵形，頂端急尖或鈍，長約1.5毫米或略短，兩面無毛，具緣毛，有時具腺點；花瓣粉紅色或白色，廣卵形，長4-5毫米，無毛，具密腺點；雄蕊較花瓣略短，花葯披針狀卵形或卵形，背部具腺點；雌蕊與花瓣等長，子房卵珠形，無毛；胚珠15枚，3輪。果球形，直徑5-6毫米，鮮紅色轉黑色，多少具腺點。花期5-6月，果期11-12月，有時5-6月仍有果。
主要價值
本屬植物多供藥用，對跌打、風濕、癆咳及各種炎症有良效；有的果可食，種子可榨油，葉可作野菜；有的亦為園圃中的花卉。
