生平
煉鐵廠主做將軍
格林生於羅德島州沃里克，早年經營煉鐵廠取得成功，同時他也是一個農場主。
1770-1772和1775年曾任英屬羅德島殖民地議會議員。美國獨立戰爭開始後。1775年5月，格林率領一個旅的民兵趕赴附近的波士頓，不久便被委任為大陸軍準將，參與圍攻波士頓。1776年英軍撤離波士頓後，格林出任波士頓駐軍司令，很快被授命負責紐約城的防禦工作，8月晉升為少將。他與喬治·華盛頓一道參與了同年聖誕節進攻特倫頓的行動，並在1777年和1778年一直與華盛頓並肩作戰，直至1778年2月接受軍需主任一職。
軍需主任管後勤
由於北美殖民地缺少軍火工業，英國海軍的封鎖，大陸會議缺少中央權威以及缺乏集中的供應體系……，華盛頓及其將士經常處於缺衣少食、挨餓受凍的境地之中。格林曾抱怨：“由於缺乏緊身軍褲和襯衫，我們的士兵幾乎是赤身裸體的，並且部隊的大部分是赤腳的。”
1777年，在福吉谷時，為克服後勤的混亂，華盛頓建議使大陸會議改革了後勤機構，由格林任軍需部長，大大提高了這個部門的效率，克服了供應困難，使部隊渡過了難關。
格林不僅成功使華盛頓的後勤狀況大為改善，還在蒙茅斯戰場上為華盛頓提供支援，並與約翰·沙利文將軍一道，會同法國德斯坦伯爵進攻羅得島的紐波特。由於1780年大陸會議指控自己管理不善，格林一氣之下，辭去了軍需主任的職務。
成為南方軍司令
在本尼迪克特·阿諾德叛國事發之後，格林接管指揮西點駐軍。1780年10月，華盛頓選派格林接替身在南部的霍雷肖·蓋茨。後者此前在卡姆登戰役中遭受了近乎致命的失利。
儘管莫里斯頓的冬天異常艱難，儘管南方出現了災難性的態勢，儘管阿諾德叛變，但在1780年依然有三個因素推動美國的革命事業繼續向前發展。其一就是：大陸會議遵從華盛頓的建議，任命格林接替蓋茨。格林發現，指揮的難度“大大超出了我的想像”。他的小小部隊處境悲慘，而隨著反叛分子和托利黨人犯下“可怕的、肆無忌憚的傷害、謀殺和各種以前聞所未聞的暴行”，社會紐帶已分崩離析。但格林卻巧妙地將愛國者的劫掠行為與軍隊行動相協調，使軍隊漸漸地蓬勃壯大起來。尤其讓格林感到振奮的是尼爾·摩根的到來，因為摩根曾經指揮步槍隊在於伯戈因作戰中有過傑出表現。
游擊戰略顯神威
任命格林為南方軍司令，大力開展游擊戰，民兵們以靈活機動的戰術打擊康瓦里斯的英軍，使之陷在南方戰場的泥潭不能自拔，終於在約克鎮遭到滅頂之災。
格林是一個不循規蹈矩的戰略家，只要能帶來巨大好處，他就敢於冒重大的風險。他在1780年12月開始擔任司令，將本來就人數處於劣勢的部隊一分為二，自己和摩根各率一支，故意向敵人示弱。摩根的部隊在考彭斯給予英軍沉重打擊。
康沃利斯急於重振英軍的威望，率部進行追擊，於是開始了一場犬兔相逐的遊戲。格林自願扮演兔子的角色。將康沃利斯引出南卡羅來納後，游擊隊員就可以相對安全地騷擾敵軍哨所。但這場遊戲依然是鋌而走險。美國的後衛部隊常常和英軍的先頭部隊遭遇，但格林總是機敏地避開英軍的大部隊，並最終度過丹河，進入維吉尼亞。由於士兵疲憊，康沃利斯又折回到希爾斯巴修整部隊。格林判斷戰機已到，於是再渡丹河。兩軍在吉爾福德縣遭遇，展開了一場激烈的戰鬥。結果，英軍在這次戰鬥中雖然獲勝，但卻付出了昂貴的代價。康沃利斯損失慘重，不得不轉移到威爾明頓進行修整，靠從海路獲得補給。不久，他進駐維吉尼亞，因為認為那裡是革命的南部中心。這次轉移拋棄了那些一直以來為英國軍隊提供支持，反過來也希望得到保護的親英分子。
當康沃利斯進入到老自治領州維吉尼亞之時，格林掉頭南下去收復南北卡羅來納和喬治亞。在這些地方，弗朗西斯·洛德·羅頓指揮的8000名英軍出於分散駐防狀態。格林在霍布科克山與羅頓交戰，羅頓為英國贏得了又一場沒有意義的表面勝利。就在美軍的主力牽制著羅頓讓他忙得不可開交的時候，游擊隊員逐個拔除了英軍一些孤立的哨所。9月初，格林與羅頓的繼任者亞歷山大·斯圖爾特在尤托斯普林斯激戰三個鐘頭。如果說民兵在坎登表現不佳的話，那么現在則以英勇的戰鬥挽回了聲譽。與吉爾福德縣及霍布科克山戰鬥一樣，英軍雖又贏得了勝利，卻也遭受了不可彌補的損失。尤托斯普林斯之戰是格林的最後一戰。格林無法說自己哪一仗取得了勝利——考彭斯一戰功在摩根，但他和游擊隊員卻再度收復了除薩凡納和查爾斯頓以外的所有南方地區。格林的作戰行動和華盛頓在特倫頓和普林斯頓的戰鬥一樣，並列為獨立戰爭中最為輝煌的戰役。
隨著格林軍事活動的減少，戰爭的最後一幕在維吉尼亞展開。格林的民兵部隊打游擊戰拖住英軍主力，美法聯軍採用戰略機動，合圍英軍主力於約克鎮。隨後康沃利斯投降，約克鎮戰役結束。
戰後解甲歸田園
隨著戰爭結束，格林兩次拒絕出任美國陸軍部長，就此解甲歸田，先後居住在羅得島州和喬治亞州薩凡納山莊，1786年6月在離薩凡納不遠的馬爾伯里格羅夫（MulberryGrove）去世。
評價
他是美國獨立戰爭中僅次於喬治·華盛頓的出色統帥，也是倍受美國人崇敬的民族英雄，他赤膽忠心，頑強剛毅，用兵靈活機動，擅長隨機應變，堪稱軍事天才。格林不是常勝將軍，他在獨立戰爭中曾在戰術上多次為英軍所敗，但他是一位天才戰略家，他的南方戰略取得了完勝，若無他在南方大敗英軍之舉，華盛頓很難取得獨立戰爭的最終勝利。他指揮的考彭斯之戰被稱為美國本土上進行的最出色的戰術作戰之一，被譽為“美國的坎尼戰”。
