物種簡史
化石證據表明火烈鳥祖先早在3千萬年以前的中新世就開始分化出來了，遠早於大多數別的鳥類。1976年發現的化石暗示其祖先是類似乎鷸鴴那樣的濱岸鳥類。在安第斯山脈曾發現大約七百萬年前的火烈鳥腳印化石。
紅鸛全球年齡最大的83歲火烈鳥於2013年1月30日於澳大利亞阿德萊德動物園（Adelaide Zoo）辭世。
外形特徵
紅鸛亞種圖火烈鳥體型大小似鸛，高約80-160厘米，體重2.5-3.5千克。 雄性較雌性稍大；通身為潔白泛紅的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深紅，諸色相襯。火烈鳥脖子長，常呈S型彎曲；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀，上喙比下喙小；腳極長而裸出，向前的3趾間有蹼，後趾短小不著地；翅大小適中；尾短。
全身的羽毛主要為朱紅色，特別是翅膀基部的羽毛，光澤閃亮，遠遠看去，就像一團熊熊燃燒的烈火，因此叫火烈鳥。該物種的體形長得也很奇特，身體纖細，頭部很小，鐮刀形的嘴細長彎曲向下，前端為黑色，中間為淡紅色，基部為黃色。黃色的眼睛很小，與其龐大的身軀相比，顯得很不協調。細長的頸部彎曲呈“S”形，雙翼展開達150厘米以上，尾羽卻很短。有一雙又細又長的紅腿，腳上向前的3個趾間具紅色的全蹼，後趾則較小而平置。
但紅色並不是火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝取的浮游生物（據2008年荷蘭萊頓大學的科學家弗朗西斯科·布達教授和他的實驗小組成員，通過精確的量子計算手段發現火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等呈現出誘人的鮮紅色的原因，是因為火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等都富含Astaxanthin簡稱ASTA中文名字叫蝦青素，而動物是無法合成ASTA的，蝦、蟹大部分通過食用藻類和浮游生物等植物獲取ASTA，火烈鳥通過食用以小蝦、小魚、藻類、浮游生物等傳遞ASTA，而使原本潔白的羽毛透射出鮮艷的紅色。同時紅色越鮮艷則火烈鳥的體格越健壯，越吸引異性火烈鳥，繁衍的後代就更優秀。）
棲息環境
主要棲息在溫熱帶鹽水湖泊、沼澤及礁湖的淺水地帶，生活在各種各樣的鹽水和淡水棲息地，如瀉湖，河口，灘涂和沿海或內陸湖泊，主要靠濾食藻類和浮游生物為生。
生活習性
喜歡結群生活，往往成千上萬隻，在非洲的小火烈鳥群是當今世界上最大的鳥群。在面積僅有13，939平方公里的中美洲的巴哈馬，就棲息著多達5萬隻以上的加勒比海紅鸛，甚至多達10萬隻以上聚集在一起。火烈鳥不是嚴格的候鳥。只在食物短缺和環境突變的時候遷徙。遷徙一般在晚上進行，在白天時則以很高的飛行高度飛行，目的都在於避開猛禽類的襲擊。遷徙中的火烈鳥每晚可以50-60公里的時速飛行600公里。
火烈鳥與雁類相似的叫聲此起彼伏，震耳欲聾，遠遠望去，紅腿如林，一條條長頸也頻頻交替蠕動，十分壯觀。它們性情溫和，平時顯得膽怯而機警，游泳的技術也很出色。飛翔時，能把頸部和兩腿伸長呈一條直線，而且只要有一隻飛上天空，就會有一大群緊緊跟隨，邊飛邊鳴。
紅鸛食物以水中的藻類、原生動物、小蝦、蛤蜊、小蠕蟲、昆蟲幼蟲等為主，偶爾也吃小的軟體動物和甲殼類。進食的方法與眾不同，十分奇妙，先把長頸彎下，頭部翻轉，然後一邊走一邊用彎曲的喙向左右掃動，觸摸水底取食。由於喙的構造特殊，下喙的溝深，上喙的淺而呈蓋形，邊緣有稀疏的鋸齒和細毛，倒置在水中就像個大篩子一樣，可以快速地將水吸進來和濾出去，覓食時頭往下浸，嘴倒轉，將食物吮入口中，把多餘的水和不能吃的渣滓排出，並使食物留在嘴裡徐徐吞下。另外它的舌很大，也可以幫助將水壓出和防止吞食大塊的物體。
分布範圍
火烈鳥分布於熱帶和亞熱帶地區，包括南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯群島、非洲、馬達加斯加、歐洲南部、西南亞、中東和印度次大陸。大典型的熱帶地區，也可以在南美洲的安第斯山脈中找到。
分布於安哥拉、波札那、蒲隆地、喀麥隆、剛果民主共和國、吉布地、厄利垂亞、衣索比亞、加彭、甘比亞、幾內亞、幾內亞比索、印度、肯亞、賴索托、馬達加斯加、馬拉威、茅利塔尼亞、莫三比克、納米比亞、巴基斯坦、塞內加爾、獅子山、南非、坦尚尼亞聯合共和國、烏干達、葉門、阿富汗、查德、葛摩、埃及、加納、伊朗伊斯蘭共和國、模里西斯、摩洛哥、尼日、奈及利亞、阿曼、盧安達、聖多美和普林西比、沙烏地阿拉伯、索馬里、西班牙、斯里蘭卡、史瓦濟蘭、阿拉伯聯合酋長國、蘇丹、阿根廷、玻利維亞、智利、秘魯、巴西、智利、厄瓜多、巴拉圭、秘魯、烏拉圭、福克蘭群島（馬爾維納斯群島）、亞美尼亞、亞塞拜然、巴林、孟加拉國、波札那、蒲隆地、高棉、維德角、葛摩、賽普勒斯、吉布地、厄利垂亞、衣索比亞、法國、甘比亞、直布羅陀、希臘、幾內亞、幾內亞比索、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、義大利、約旦、哈薩克斯坦、肯亞、科威特、黎巴嫩、利比亞、馬其頓、馬達加斯加、馬拉威、馬爾地夫、茅利塔尼亞、馬約特、摩洛哥、莫三比克、納米比亞、尼泊爾、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、葡萄牙、卡達、俄羅斯聯邦、聖多美和普林西比、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、塞席爾、獅子山、斯洛維尼亞、索馬里、南非、西班牙（加那利群島 ）、阿拉伯敘利亞共和國、突尼西亞、土耳其、土庫曼斯坦、烏干達、烏茲別克斯坦、西撒哈拉、葉門、尚比亞津、巴布韋、奧地利、白俄羅斯、比利時、保加利亞、喀麥隆、中國、科科斯群島、剛果、剛果民主共和國、克羅埃西亞捷克共和國、丹麥、赤道幾內亞、芬蘭、德國、匈牙利、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、賴索托、馬爾他、模里西斯、蒙古、黑山、尼日、挪威、波蘭、羅馬尼亞、塞爾維亞、斯洛伐克、史瓦濟蘭、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、阿魯巴、巴哈馬、博內爾島，聖尤斯特歇斯和薩巴島、巴西、哥倫比亞、古巴、多明尼加共和國、厄瓜多、法屬蓋亞那、蓋亞那、海地、牙買加、墨西哥、蘇利南、特立尼達和多巴哥、特克斯和凱科斯群島、美國、委內瑞拉玻利瓦爾共和國、維京群島、安圭拉、巴貝多、貝里斯、百慕達、加拿大、開曼群島、瓜德羅普島、宏都拉斯、波多黎各、聖基茨和尼維斯、聖露西亞。
火烈鳥分布圖種類化分
| 中文名稱 | 學 名 | 英文名稱 | |
| 1 | 安第斯紅鸛 | Phoenicoparrus andinus | Andean Flamingo |
| 2 | 智利紅鸛 | Phoenicopterus chilensis | Chilean Flamingo |
| 3 | 秘魯紅鸛 | Phoenicoparrus jamesi | Puna Flamingo |
| 4 | 小紅鸛 | Phoeniconaias minor | Lesser Flamingo |
| 5 | 大紅鸛 | Phoenicopterus roseus | Greater Flamingo |
| 6 | 加勒比海紅鸛 | Phoenicopterus ruber | American Flamingo |
繁殖方式
繁殖也是集群式的，成百上千隻在一起組成一個求偶群，但婚配卻主要是“一夫一妻”制，交尾時雄鳥跳到雌鳥的身上，只有這時才能清楚地分辯它們的性別。每年營巢一次，但新巢大多搭建在舊巢之上。巢高出水面，一般多選擇在三面環水的半島形土墩或泥灘上，有時也在水中用雜草建築一個“小島”。築巢時用喙把潮濕的泥巴滾成小球，再混入一些草莖等纖維性物質，然後用腳一層層砌成上小下大、頂部為凹槽的“碉堡”式的巢，高度為12-45厘米，直徑為38-76厘米，別具一格，堅固耐用，任憑大雨沖刷也不會倒塌。每個群體的巢常常整整齊齊地排列著，構成一個很有秩序的“小村落”，巢和巢之間的距離多為60厘米左右，其內還開掘有許多小溝，以便與水面相溝通，這樣在孵化期間就可以隨時進入水中覓食、站立在淺水中瞭望，或者潛入水中游泳。
營巢期間，性情有時也變得兇猛而好鬥，不時因為爭奪“地盤”或搶劫巢材而發生一些小小的衝突。也有一些性情急躁的個體，不等泥乾，就匆匆進入巢中產卵孵化。卵呈淡白色，每窩僅產1枚-2枚。孵卵工作由雄鳥和雌鳥共同擔任，一隻孵化時，另一隻就守衛在巢的旁邊。孵化期大約為28天至32天。雛鳥出殼後羽毛一乾，馬上就能下地行走，第二天即可下水游泳，4天-5天后，就十分活躍了，但主要還是依靠吃成鳥嗉囊里分泌的乳狀物來生存。
雛鳥的絨羽呈灰色絲狀，腿也是灰色的，嘴並不彎曲，而是直的。到了兩個半月的時候，幼鳥能夠學會飛翔，一年以後，體形幾乎同成鳥一樣大了，但體色仍然是灰色的，直到第3年才能變為紅色，達到性成熟。壽命大約為20年-50年。
種群現狀
2009年12月，國際野生動物保護協會（WCS）公布了一批因氣候變化而瀕臨滅絕的野生動物名單：其中介紹火烈鳥是世界珍稀鳥類，由於全球濕地面積迅速縮減，火烈鳥的生存岌岌可危。
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
易危（VU）——1種；近危（NT）——3種；低危（LC）——2種。
該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
