形態特徵
紅葉木姜子落葉灌木或小喬木，高4-10米；樹皮綠色。小枝無毛，嫩時紅色。頂芽圓錐形，鱗片無毛或僅上部有稀疏短柔毛。葉互生，橢圓形或披針狀橢圓形，長4-6厘米，寬1.7-3.5厘米，兩端漸狹或先端圓鈍，膜質，上面綠色，下面淡綠色，兩面均無毛，羽狀脈，側脈每邊5-7條，直展，在近葉緣處弧曲，中脈、側脈於葉兩面突起；葉柄長12-16毫米，無毛；嫩枝、葉脈、葉柄常為紅色。
傘形花序腋生；總梗長5-10毫米，無毛；每一花序有雄花10-12朵，先葉開放或與葉同時開放，花梗長3-4毫米，密被灰黃色柔毛；花被裂片6，黃色，寬橢圓形，長約2毫米，先端鈍圓，外面中肋有微毛或近於無毛，內面無毛；能育雄蕊9，花絲短，無毛，第3輪基部腺體小，黃色，退化雌蕊細小，柱頭2裂。果球形，直徑約8毫米；果梗長8毫米，先端稍增粗，有稀疏柔毛。花期3-4月，果期9-10月。
主要變種
紅葉木姜子滇木姜子（ Litsea rubescens Lec. var. yunnanensis Lec.）：與原變種不同在於葉片圓狀橢圓形；每一傘形花序有花15-18朵。分布於中國雲南東北及西北、貴州。生長於海拔2390-3400米的山坡林下或灌叢中。
產地生境
紅葉木姜子分布於中國湖北、湖南、四川、貴州、雲南、西藏和陝西南部。生長在山谷常綠闊葉林中空隙處或林緣。
繁殖方法
種子採集
紅葉木姜子的繁殖以播種為主。9-10月種子成熟，在果皮由綠變為紫黑色後，應及時採收，否則鳥類大量取食漿果，影響產量。選晴好天氣，在生長健壯的母樹上選擇無蟲害、飽滿的種子進行採集。如果採集數量較大，需攤放在通風陰涼處，切忌堆積時間過長引起發燒、霉變，影響種子質量。將果實直接揉搓脫去果皮和果肉，再脫粒，淨種、陰乾、晾乾後貯藏。從紅葉木姜子漿果中取得的種子，含水量一般較高，應立即放置在通風良好的室內或蔭棚下晾4-5天，在晾乾的過程中，要注意經常翻動，不可曝曬或雨淋，乾後裝於箱或麻袋等容器內放在涼爽而乾燥處貯藏。
浸種催芽
播種前必須做好種子的催芽工作。用35℃左右的溫水浸種2天，浸種的水量是種子重量的2倍，浸種時必須充分攪拌，一方面使種子受熱均勻，另一方面防止燙傷種子。注意應每天換1次水。通過浸種而充分吸水膨脹後的種子，稍加晾乾即可播種。
播種方法
以中國陝西省安康市為例，紅葉木姜子的播種期一般在3月初，這樣可增加苗木當年的生長時間，使出苗早而整齊，生長健壯，在炎熱的夏季到來之前，苗木可木質，增加抗病、抗旱能力，提高苗木的產量和質量。一般採用高床播種，床高於地面15-30厘米，寬約1米。用條播法比較適宜。播種行用南北方向，以利光照均勻。行距10厘米，播前4-5天，將苗床充分灌水。播種時開溝寬度為2-4厘米。先在播種溝內施顆粒磷肥750千克/公頃。將種子均勻地播於溝內，覆土厚1厘米左右。並用石滾輕輕鎮壓，然後覆蓋上塑膠薄膜。
栽培技術
苗期管理
當外界氣溫逐漸增高時，必須注意經常檢查，當苗床溫度達28℃以上時，應及時打開塑膠薄膜兩端通風降溫，或在塑膠薄膜上遮葦簾等降溫，待幼苗出土後揭除塑膠薄膜。播種後，也可在床面上噴灑土面增溫劑，同樣可取得良好的效果。噴灑土面增溫劑後，使地面上形成1層薄膜，不但可提高地溫而且減少水分蒸發，減少噴水次數，使種子提前3-5天發芽出土。
間苗截根
幼苗高10厘米左右時，進行間苗，首先間除病蟲害苗，其次是發育不正常的，弱小劣苗以及並株苗、過密苗也應間除，一般株距8-10厘米。也可根據計畫和苗量增加留苗數5-15%，作為損耗係數，但留苗不宜過多，以免降低苗木質量。補苗與間苗應同時進行，最好選擇防雨天或16點以後進行，補苗後及時灌水遮陽。
培育紅葉木姜子苗木，特別注意截根。在幼苗長出4-5片真葉，苗根尚未木質化時進行截根，截根深度在5-15厘米，可用銳利的鐵鏟、斜刃鐵或弓形截根刀進行，將主根截斷，以控制主根生長，促進側根、鬚根生長，提高苗木的質量，同時也提高苗木移栽後的成活率。
移栽
結合間苗進行幼苗移栽，可提高種子的利用率。定苗後，做好中耕除草、灌水和排水工作。合理施肥是培育優質壯苗的重要措施。6-8月追施氮肥，翌年上半年，同樣需大量氮肥，下半年停止施用氮肥，以防止苗木徒長，促進苗木充實，有利越冬。
3年後的苗木，應間隔起苗再進行1次移栽，並相應地擴大株行距。紅葉木姜子在移栽後，起苗是關鍵。一般秋季等苗木生長緩慢時或春季芽萌動前起苗移栽，成活率較高，最好隨起隨栽。可裸根移栽，起苗時沿苗行方向，在距苗木地徑的6-10倍以外的適當位置，先挖1條溝，在溝壁下側挖出斜槽，根據根系要求的深度（即20-30厘米）切斷苗根，再切斷側根，即可取出苗木。起苗時切不要用手硬拔苗木，以免損傷其根系。苗木起出後，不要用力除去根上的土，以保護根系免受乾害。注意做好將苗木分級、修剪和栽植等工作。移栽時的修剪主要是剪去過長的、劈裂的和無皮的根、病枝、枯枝和過密枝。剪口必須平整以利癒合。苗木修剪後應立即進行栽植，如一時栽植不完，應當把苗木假植在背陰而濕潤的地方。
主要價值
觀賞
紅葉木姜子作為園林樹種，其主要觀賞價值有以下3個方面。
葉芽：紅葉木姜子的葉芽明顯膨大，像銀芽柳一樣，而且比較密集。膨大的芽子在枝頭保持的時間較長，12月至翌年4月初。園林中，以觀賞芽為主的花木為數不多。春芽，可以使人們聯想到蓬勃的生命力、對新生事物的憧憬、對未來的希望等，能為人們帶來愉悅心情。紅葉木姜子在入冬之後，樹冠頂部的葉子先行脫落，而中部和下部的葉子宿存。整個樹冠頂部膨大的葉芽，密密的一層，裸露於枝頭，接受著陽光的普照，承受著風霜的洗禮。看到樹冠中下部葉子烘托出的1層芽子，這情景甚至會令人感悟出一些人生的哲理。
紅葉：紅葉木姜子的紅葉甚為可觀。屬於為秋後葉子變為紅色，入冬後，老葉逐漸為橙紅色、紅色、紅褐色，並長期宿存於枝頭。一般彩葉樹種，在霜降後，其葉子脫落，入冬後，只剩下骨幹枝丫。這種狀態一直持續至翌年4月左右，而紅葉木姜子的葉子到霜降後，葉子變為紅褐色，直到新葉發出前（翌年4月），還有部分葉子宿存。
從與其他觀葉樹種的對比情況可以看出，紅葉木姜子在園林種植設計中有明顯的優勢。特別是在營造冬季的景觀時，與常綠植物搭配，可以調節畫面的色彩，增加暖色調成分，擺脫冬景中只有常綠植物和光禿禿樹幹顯示出的淒涼感，把深冬的園林景觀調節到比較豐富和合理的畫面。
樹冠：紅葉木姜子的樹冠可觀。在陽光充足的空曠地帶，或樹齡較小時，樹冠呈半球形或球形；在光照不太充足的林下，或樹齡較大時，樹枝分布成比較清晰的層狀。圓弧形的曲線，使人感到圓潤、和諧、優美而明晰的層狀分布，使人感到清新、飄逸和灑脫。此外，紅葉木姜子果實為紫黑色的漿果，易招引飛鳥取食，鳥兒的啼鳴和身影，又可為園林增加動感和活力。
藥用
紅葉木姜子根可入藥，味辛，性溫。歸肝經。具有祛風散寒、消腫止痛。主治風寒感冒、頭痛、風濕痹痛、跌打腫痛。
