早期經歷
卡普拉6歲時全家赴美，定居於洛杉機。家境貧寒。父親靠摘柑橘謀生，養活七個孩子，卡普拉年紀最小。讀書是他的夢想。他沿街賣報，在下等酒吧里彈琴，到處打零工，自己掙錢交學費。讀完國小和中學，又不顧家庭的反對，半工半讀念完大學，成為化學工程師。1917年，一戰。20歲應徵入伍擔任教官，為炮兵開數學課。接近戰爭尾聲，他曾在約翰·福特的一部電影中擔任臨時演員。1921年，進入電影圈。為舊金山一家小公司拍攝只有一本的廉價影片。後來進入哥倫比亞影業公司當學徒，並擔任過道具員、剪輯師、助理導演和噱頭作者等職務。1924年，卡普拉開始為著名喜劇演員哈里蘭登（Harry Langdon）的影片編寫笑料，並被蘭登看中，蘭登後來指定卡普拉來執導1926年的The Strong Man，影片成為當年的熱門。使他決定朝喜劇片方向發展。
演藝經歷
1927—1933年，走向成熟。1927年是卡普拉人生最重要的轉折點，他正式簽約哥倫比亞影片公司，老闆哈里·柯恩以1000美元的報酬聘他作導演。1928年拍攝了該公司的第一部有聲電影The Submarine。1927—1933年，卡普拉為該公司拍攝了《這么一回事》（That Certain Thing ，1928年）、《道諾萬事件》（The Donovan Affair ，1929年）、《飛》（Flight，1929年）、《風雨無阻》、《閒花淚》、《征空史》、《金髮女郎》（Platinum Blonde，1931年 ）、《神女》（The Miracle Woman，1931年）、《苦纏綿》、《黃金潮》、《閻將軍的苦茶》（The Bitter Tea of General Yen ，1933年）等12部影片。1933年30萬美元投資的《一日貴婦》首次得到奧斯卡的關注，獲最佳導演獎提名。這個時期卡普拉的電影劇本，基本都是Robert Riskin編劇，在美國影壇上造成了編劇Robert Riskin－導演卡普拉最佳搭檔的黃金時代。
《史密斯先生到華盛頓》劇照1934年，“一夜”成名。卡普拉憑藉《一夜風流》的成功在好萊塢奠定了自己大牌導演的地位，開創了浪漫喜劇的新類型，並獲得五個奧斯卡獎。繼《一夜風流》之後，《富貴浮雲》（Mr. Deeds Goes to Town ，1936年）和《浮生若夢》（You Can't Take It with You ，1938年）又使他3捧奧斯卡最佳導演獎。《消失在地平線》（Lost Horizon ，1937年）、《史密斯先生到華盛頓》和《風雲人物》（It's a Wonderful Life ，1946年）等作品也都曾獲奧斯卡提名。尤其是《史密斯先生到華盛頓》（Mr. Smith Goes To Washington，1939年）獲得十一個奧斯卡獎提名。1936年開始，卡普拉成立了自己的製作公司Frank Capra Productions；1939年離開哥倫比亞電影公司。二戰時期，美國最著名的戰爭宣傳紀錄片。馬歇爾將軍親自委任卡普拉拍攝一部能夠激勵美國青年參軍的大型紀錄影片—— 《我們為何而戰》（7集大型系列紀錄電影）。這些影片在美國軍隊教育中被列為必看片，有些也向普通市民公映，還被譯成外語送到許多國家上映，收到了顯著效果。《我們為何而戰》的內容涉及許多國家的政治、經濟與文化傳統，影像也來自許多國家，猶如一部現代史縮影。《英國戰役》根據邱吉爾的命令在英國廣泛放映，《俄國戰役》則根據史達林的命令在蘇聯各地放映。
戰後，趨於沉寂。1946年，與Sam Briskin 、威廉·惠勒和喬治·史蒂文斯成立自由影業（Liberty Films）。1946年《風雲人物》（It's a Wonderful Life ，1946年）獲得五個奧斯卡獎提名，男主角詹姆斯·斯圖爾特稱此片為其至愛。此後創作逐漸趨於沉寂，比較有影響的作品還有《聯邦一日》（State of the Union， 1948年）、《合家歡》（A Hole in the Head ，1959年）、《錦囊妙計》（Pocketful of Miracles，1961年）等片。
1971年，卡普拉出版了自傳《弗蘭克·卡普拉，片名前的名字》（The Name Above The Title）。
1991年9月3日，高齡94歲的弗蘭克因心臟病在夢鄉中永辭人世。
怪人喜劇－精緻喜劇－社會喜劇
《浮生若夢》卡普拉被稱為銀幕上的歐·亨利，他的電影幾乎都是喜劇，內容大都是描寫小城鎮普通人的日常生活，主人公往往性格古 怪，故稱為“怪人喜劇”；其情節結構、性格刻畫與對白都經過精心的構思和巧妙的安排，注重情調和細節，故又稱“精緻喜劇”；卡普拉反對拜金主義，他信奉教 義“愛你的鄰居”，通過電影表達不同階級的人們完全可以平等相處，他的喜劇充滿豐富的生活素材，接觸到美國經濟大蕭條時期尖銳的社會問題，他洞悉美國普通 人的生活，又能及時地結合時尚（比如《一夜風流》中設定的汽車旅行和旅人營地都是當時美國的最新事物），故又有“社會喜劇”之稱。看卡普拉的影片，故事一開始往往像個輕鬆的鬧劇，但是隨著故事的展開，觀眾會從喜劇中看出非同反響的意義來。
導演手法
《風雲人物》可能是受傳統喜劇電影創作的影響，卡普拉擅長在導演現場即興創作，包括臨時改劇本、激發演員的即興表演等。在《一夜風流》、《史密斯先生在華盛頓》、《浮生若夢》等影片中，即興創作為影片增添了很多意想不到的亮點。
價值觀
“奇蹟”是卡普拉電影的母題，他的所有電影幾乎都在向觀眾講述各種奇蹟：戰亂中的香格里拉、富人愛上窮人、身份低微的人成為國會議 員、倒霉蛋一夜之間一切的夢想成真……其實這個母題的本質是“美國夢”，卡普拉始終保持著對忠誠、理想主義、社會責任感等美國傳統品格的歌頌。
主要作品
導演影片
錦囊妙計/富貴滿華堂 Pocketful of Miracles (1961)
合家歡A Hole in the Head (1959)
The Unchained Goddess (1958)
Hemo the Magnificent (1957)
The Strange Case of the Cosmic Rays (1957)
Our Mr. Sun (1956)
喜臨門Here Comes the Groom (1951)
Riding High (1950)
美好人生/風雲人物(台)/生活多美好It's a Wonderful Life (1946)
War Comes to America (1945)
Two Down and One to Go (1945)
Know Your Enemy: Japan (1945)
Your Job in Germany (1945)
毒藥與老婦/砒霜與烈酒/老處女與毒藥/瘋狂世家 Arsenic and Old Lace (1944)
Tunisian Victory (1944)
The Battle of China (1944)
第二次世界大戰啟示錄/戰爭序幕 Prelude to War (1943)
The Battle of Britain (1943)
The Battle of Russia (1943)
Divide and Conquer (1943)
The Nazis Strike (1943)
約翰·多伊/與無名氏對話 Meet John Doe (1941)
浮生若夢 You Can't Take It with You (1938)
Broadway Bill (1934)
一夜風流It Happened One Night (1934)
顏將軍的傷心茶The Bitter Tea of General Yen (1933)
一日貴婦/淑女一日 Lady for a Day (1933)
美國瘋狂 American Madness (1932)
Forbidden (1932)
The Miracle Woman (1931)
金髮女郎Platinum Blonde (1931)
Dirigible (1931)
《聯邦一洲》Rain or Shine (1930)
Ladies of Leisure (1930)
Flight (1929)
The Younger Generation (1929)
The Donovan Affair (1929)
馬帝尼偶像 The Matinee Idol (1928)
The Burglar (1928)
The Power of the Press (1928)
Submarine (1928)
Say It with Sables (1928)
The Way of the Strong (1928)
That Certain Thing (1928)
So This Is Love? (1928)
Long Pants (1927)
For the Love of Mike (1927)
The Strong Man (1926)
Fultah Fisher's Boarding House (1922)
作為演員
ames Cagney and Jack Warner (2003)
Frank Capra and James Stewart (2001)
George Stevens: The Filmmakers Who Knew Him (2001)
馬丁斯科塞斯美國電影之旅 A Personal Journey with Martin Scorsese Through American Movies (1995)
Frank Capra's 'It's a Wonderful Life': A Personal Remembrance (1991)
The Making of 'It's a Wonderful Life' (1990)
George Stevens: A Filmmaker's Journey (1984)
The 56th Annual Academy Awards (1984)
The American Film Institute Salute to Frank Capra (1982)
High Hopes: The Capra Years (1981)
The American Film Institute Salute to James Stewart (1980)
《娘子軍西征》Bing Crosby: His Life and Legend (1978)
"The Hollywood Greats" (1977)
The 44th Annual Academy Awards (1972)
Dear Mr. Gable (1968)
Hollywood My Home Town (1965)
The 25th Annual Academy Awards (1953)
"Today" (1952)
The Screen Director (1951)
Screen Snapshots Series 17, No. 9 (1938)
Another Romance of Celluloid (1938)
Screen Snapshots Series 17, No. 12 (1938)
Screen Snapshots Series 16, No. 8 (1937)
Screen Snapshots Series 16, No. 9 (1937)
作為編劇
It Happened One Christmas (1977)
Hemo the Magnificent (1957)
The Strange Case of the Cosmic Rays (1957)
Our Mr. Sun (1956)
娘子軍征西 Westward the Women (1952)
美好人生/風雲人物(台)/生活多美好 It's a Wonderful Life (1946)
Know Your Enemy: Japan (1945)
Forbidden (1932)
Flight (1929)
Uncle Tom (1929)
The Burglar (1928)
Say It with Sables (1928)
That Certain Thing (1928)
The Swim Princess (1928)
Fiddlesticks (1927)
His First Flame (1927)
Tramp, Tramp, Tramp (1926)
Soldier Man (1926)
Saturday Afternoon (1926)
Cold Turkey (1925)
Lucky Stars (1925)
The Iron Nag (1925)
Cupid's Boots (1925)
Sneezing Beezers (1925)
Super-Hooper-Dyne Lizzies (1925)
Good Morning, Nurse (1925)
The Marriage Circus (1925)
Breaking the Ice (1925)
Plain Clothes (1925)
Boobs in the Wood (1925)
The Wild Goose Chaser (1925)
Love and Kisses (1925)
All Night Long (1924)
Riders of the Purple Cows (1924)
Little Robinson Corkscrew (1924)
High Society (1924)
Jubilo, Jr. (1924)
The Reel Virginian (1924)
Every Man for Himself (1924)
Fultah Fisher's Boarding House (1922)
作為製片人
錦囊妙計/富貴滿華堂 Pocketful of Miracles (1961)
合家歡 A Hole in the Head (1959)
The Unchained Goddess (1958)
Hemo the Magnificent (1957)
The Strange Case of the Cosmic Rays (1957)
Our Mr. Sun (1956)
喜臨門 Here Comes the Groom (1951)
Riding High (1950)
聯邦一州/聯邦一洲/三十功名塵與土 State of the Union (1948)
美好人生/風雲人物(台)/生活多美好 It's a Wonderful Life (1946)
聖．彼得洛 San Pietro (1945)
War Comes to America (1945)
Two Down and One to Go (1945)
Know Your Enemy: Japan (1945)
The Negro Soldier (1944)
Know Your Ally: Britain (1944)
Attack! Battle of New Britain (1944)
The Battle of Britain (1943)
The Battle of Russia (1943)
Divide and Conquer (1943)
The Nazis Strike (1943)
史密斯先生到華盛頓/史密斯游美京(台)/民主萬歲(港) Mr. Smith Goes to Washington (1939)
浮生若夢 You Can't Take It with You (1938)
迪茲先生進城/富貴浮雲 Mr. Deeds Goes to Town (1936)
一夜風流 It Happened One Night (1934)
Forbidden (1932)
Dirigible (1931)
Ladies of Leisure (1930)
Flight (1929)
That Certain Thing (1928)
作為電影剪輯
Our Wonderful Schools (1915)
作為音效
Coming!! Snafu (1943)
作為其他職員
消失在地平線/世外桃源 Lost Horizon (1937)
獲獎記錄
| 奧斯卡金像獎 |
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| 威尼斯國際電影節 |
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| 美國電影電視金球獎 |
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