症狀
精神異常可以緩慢發展，或不知從何出現，就是幾天甚至幾小時的事情。當它發生時，常是一個人生理健康改變的一個信號。當精神異常很緩慢發展時，有些老人身邊的人注意到或忽視了這個很小的變化，醫生或本人在一個偶然情況下看見這個現象，也可能不會發現這些變化。
參考問題
什麼是精神異常？以及什麼時候需要醫生的幫助？總之，最重要的信號，即指示你應尋求外界幫助的情況是，一個平時清楚和穩定的人很快變成糊塗和不能理解哪怕是很簡單的名詞和解釋。變化越快，去看醫生顯得越重要。如你注意到一個年邁的家人變得頭腦不清和定向不能，如你能就他（她）的情況問一下你自己以下的問題將有所幫助。並一定把這些問題的回答傳遞給他（她）的醫生。
@例如她是上周突然變得頭腦不清了嗎？或她的變化更緩慢，超過了幾個月？
@他頭腦不清到什麼程度？
@如他拒絕尋求醫療幫助，你認為最好不理會其願望嗎？
@問一下時間和住址，也可讓其做一串簡單的加法，無需為問這些問題不好意思。
@有無任何其它的身體情感方面的退化徵象，如失去說話或完整句子的能力，腿或胳膊不方便，喪失意識或膀胱、腸道功能？是否出大汗或高熱？最近在很熱或很冷的地方待過嗎？
@最近開始進行了新的治療嗎？
@有目的地或偶然濫用酒精或控制藥品嗎？
@最近體重減輕很多嗎？
@有任何突然的人格改變嗎？
@如過去有痴呆，最近發現有很快發展嗎？
