它又稱微分蒸餾,一種間歇操作的單級蒸餾方法。將料液分批加到蒸餾釜(見圖)中,加熱使之不斷汽化,產生的蒸氣立即移出予以冷凝,成為餾出液,易揮發組分在餾出液中得以增濃。蒸餾過程中,釜液所含易揮發組分的濃度不斷下降,餾出液濃度也隨之降低。因此,餾出液可分段收集,釜內餘下的殘液最後一次排出。簡單蒸餾所產生的蒸氣,基本上與當時的釜液達到相平衡狀態,但全部餾出液的平均組成,並不與殘液組成互相平衡。
受相平衡比的限制,簡單蒸餾的分離程度不高。通常用於混合液的初步分離,也用於石油產品的某些物理指標的評定。
簡單蒸餾是一個非穩態過程,雖然瞬間形成的蒸汽與液體可視為互相平衡,但形成的全部蒸汽並不與剩餘的液體相平衡。