深夜對談
林甫把他召到賓館裡，到夜深人靜時，在月光下面召見了他。書生說：“我其實熟悉的是書法藝術，但因自小漫遊在圖書典籍堆里，也曾涉及古往歷代的興亡和明君賢臣的事情，所以願意拜見相國公，向您申述一句話。”林甫說：“老臣偶然列入宰相之位，實在不是我的才器夠當宰相的資格，我曾深恐不能勝此大任，擔心福過頭了災禍就會跟隨而來。有幸見到您不辭勞苦前來賜教，我才敢向您請教，您儘管不惜以藥石之言賜恩於我這鄙薄之人。”管生說：“古人之所以認為不容易與別人說話，是因為他們知道說話容易而聽話難呀。必能少聽容易聽的話，而選擇不容易聽的話而聽之，才能使輕如灰塵的話也可以對重如海岳的事都有所裨益。況且聖哲早已說過：‘一言可以興邦，一言可以喪邦。’相國公如果每聽到一句話就想去奉行，每面臨一件事情就全心全意地去對待；那么，雖然天天接納向您進獻意見的人士，也是無補於事的。”
李林甫受教
聽到這裡，林甫變得神情恭順態度莊重起來，說：“請您只將一句話賜教於我，我當寫在外衣的大帶子上永遠作為自己的信條和警誡之言。”管生說：“您聽到好聽的話必然歡喜，聽到不好聽的話必定生氣。我用好聽的話夸您，對您的事情則毫無裨益；用不好聽的話諷勸您，必然使您臉上不光彩；既然使您臉上不光彩，您更生我的氣。這就不能盡說不好聽的話了。美言曲折而有損害，惡言直率而有裨益，您要仔細觀察分析之。既然讓我說話，就請不要生我的氣。”林甫不知不覺地雙膝抵席洗耳恭聽。
歷史記載
管生說：“您為宰相，相的是天子；相天子就是安頓宗社保護國家；宗社安定萬國寧靜，天子便沒有事情；天子無事，您就無事。假設天下有一個人不能得其所，其罪過就在於天子；罪過即在天子，還用您去相他乾什麼？為相之道就在於不必獨任天下事，應當推舉通曉文治的人去管理天下之民，推舉通曉武略的人去平定天下之亂，仁德之人能夠體恤和解除天下的痛苦，義勇之士能夠和解與平息天下的爭鬥。您只管自修節儉，以節儉諷勸皇上，用以教化百姓；只要自守忠貞，用以服務於君主，用以要求於別人，這樣，您就沒有時間去親自管理行政事務了。行政庶務只要選好恰當的人才他就管理好，如果沒有合適的人才，您就是才如伊呂，自己也管不過來，管不到好處。好了，相國您要好好想想我說的這些。”林甫聽了這些話，很是驚訝，立即起來拜謝管生。管生又說：“您知道時運之通與塞的變化規律吧。”林甫說：“您應當全都教給我，我一定終生不忘。”管生說：“治生亂，亂生治，這是古往今來不變的規律。那大唐國家通過革除隋朝的動亂走上了安定的局面，到了今天，動亂將要發生了。您可一定要記住這件事啊！”林甫又一次拜謝他。到天亮時，李林甫想把這次與管生的談話奏稟皇上，封給管生一個爵位，便讓左右的暗中看守著他。他卻非要回去不行，說：“我本來只是想送一句話給您，現在已將愚思竭誠奉告，而又蒙您屈尊接見和採納，怎么還不讓我回去呀。”林甫強留不得，他便走了。
故事結局
林甫派人暗中跟著他，管生走進南山之中的一個石洞裡，跟他的人待了一會兒也進了石洞，管生突然不見了，只有他過去用過的一支大毛筆。這個人便帶著這支毛筆回去，把經過情況報告給李林甫，林甫把這支毛筆放在書房裡，點上香叩拜禱告。當天夜晚，那支毛筆忽然化為一隻五彩斑斕的禽鳥飛走了，不知飛到了什麼地方。
