一、第四代網遊的誕生
第四代網遊從2008年至今隨著網路時代不斷變遷和網路用戶的需求不斷高漲，第四代網路遊戲就此誕生。除此之外，隨著私服、外掛等非法程式的侵入，第三代網路遊戲漸漸走向低谷，也是第四代網遊迅速崛起的條件之一。
次世代網遊技術特徵
和傳統網遊相比，次世代網遊是把次世代遊戲開發技術融入到網路遊戲之中，通過增加模型和貼圖的數據量並使用次世代遊戲引擎改善網路遊戲的畫面效果，使網路遊戲可以達到主機平台遊戲的畫面效果。
關鍵技術：
1、模型面數增加；
2、採用法線貼圖來描繪物體表面細節的凸凹變化；顏色貼圖來表現物體的顏色和紋理；高光貼圖來表現物體在光線照射條件下體現出的質感，增加貼圖的大小；
3、採用次世代遊戲引擎創造特殊效果如發光、半透明、流動性等。
第四代網路遊戲
第四代網路遊戲，又稱為次世代網路遊戲。次世代源自日本語，即下一個時代，未來的時代。次世代一詞運用最多的領域是遊戲機，自從05年E3大展三大次世代遊戲主機(Xbox360、PS3、Wii)大放異彩至今，《戰爭機器》、《GT5》、《合金裝備4》、《使命召喚4》等一系列次世代遊戲大作讓玩家大呼過癮，“次世代”這個詞已經成為玩家對一款新遊戲的最高評價。隨著市場競爭的激烈及遊戲開發門檻的提高，“次世代”的概念正越來越多的被套用到網遊中。次世代網遊是把次世代遊戲開發技術融入到網路遊戲之中，通過增加模型和貼圖的數據量並使用次世代遊戲引擎改善網路遊戲的畫面效果，使網路遊戲可以達到主機平台遊戲的畫面效果。和傳統的3D網遊相比，次世代網遊的畫面更加華麗。
中國和韓國在08-09年都曝光了多款次世代新網遊，騰訊巨資引進的年度槍戰大作《戰地之王》 在09ChinaJoy上吸引了眾多FPS冬粉的關注。《天堂》《天堂2》《永恆之塔》等知名遊戲的開發商韓國遊戲巨頭Ncsoft，早在2008年就發布了次世代大作《劍靈》的宣傳視頻，它在遊戲畫面和打擊方面的出色表現馬上吸引了諸多關注遊戲，無論在亞洲還是歐美都得到超高評價。《戰地之王》和《劍靈》是兩款完全風格不同的遊戲，卻使用了共同的遊戲引擎虛幻3。值得一提的是，《天堂2》是用虛幻2開發的，而《劍靈》是用虛幻3開發的，可以分別視為普通3D網遊和次世代網遊的代表作。
虛幻引擎是全球知名的遊戲開發商和引擎研發商Epic Games的核心產品，虛幻引擎占有全球商用遊戲引擎80%的市場份額，幾乎成為全球一流遊戲公司購買遊戲引擎的首選產品。以往unreal引擎主要用於主機遊戲的開發，但隨著unreal3在亞洲的推廣，中韓眾多知名遊戲開發商購買了該引擎的授權，如NCSOFT、SONOV(神泣的開發商)、久游、網龍、798GAME、趣味第一等。這款世界頂級引擎在中國的推廣加速了國內次世代網遊的開發潮流。
從2D到2.5D 到3D再到次世代，網遊開發技術的進步不僅給玩家帶來了更棒的產品，也對遊戲行業人才的需求提出了更高的要求：一方面，次世代網遊對於畫面的質量和細節的表現對遊戲美術設計師提出了更為苛刻的技術要求，另一方面使得整個遊戲開發的工作量呈幾何級數上升，從而需要更多的遊戲美術設計師。
為了推廣unreal3，Epic Games China可謂構想周到，不僅向遊戲公司出售引擎，更為他們準備了人才解決方案。早在2007年，EPIC就與國內專業的遊戲培訓機構GA遊戲教育基地建立合作，共同進行虛幻引擎的教學，教授次世代遊戲開發技術。2009年，GA還特別推出了次世代網遊開發課程，專門培養次世代網遊開發人才。
人類是視覺動物，無論是單機遊戲還是網路遊戲，人們對於極致畫面效果的追求是永遠不會停息的。即使是次世代主機的畫面也在不斷升級中，《GTA4》為了取景在紐約城裝了無數個攝像頭，小島秀夫為了給《MGS》真實的場景，拍了數千張實景照，這兩款遊戲都獲得了大賣。次世代網遊憑藉精美絕倫的畫面效果與絲絲入扣的畫面細節，必然會贏得了越來越多的玩家青睞，也必然成為下一代網路遊戲的開發主流。從一款網路遊戲的開發周期來看，我們可以想像，現在有多少家網路遊戲公司正在從事次世代網遊的開發工作。可以預見，2至3年以後的網路遊戲市場，次世代網遊必將引領新的潮流。
三、第四代網遊之網頁遊戲
除大型網遊之外，隨著WEB技術的發展，在網站技術上各個層面得到提升，國外已經開始興新許多的“無端網遊”，即不用客戶端也能玩的遊戲，也叫網頁遊戲或webgame web遊戲 ，也有一些公司宣稱“老闆眼皮底下也能玩的遊戲”，確實，網頁遊戲依靠WEB技術支持就能玩的線上多人遊戲類型，受到許多辦公室白領一族的追捧，2007年開始， 中國大陸也陸續開始有許多網頁遊戲開始較大規模的運營，網頁遊戲作為網路遊戲的一個分支已經逐漸形成。在一些綜合的遊戲入口網站也開始把網頁遊戲作為網路遊戲產品的一個重要分支進行大規模的報導，比如頂級遊戲平台（http://www.topyouxi.com）就有專門的網頁遊戲分支大頻道，報導最新的網頁遊戲產品，並聚合了更多的網頁遊戲玩家同人群體，大家進一步溝通娛樂。
