北軍新的勇將
第一次馬納薩斯戰役或者奔牛戰役結束後，東部戰場平靜了大半年時間，新任北軍統帥喬治·布林頓·麥克萊倫把部隊練來練去，在林肯的反覆催促下才開始進攻。動用海軍把10萬大軍運到維吉尼亞半島，從東往西漸次進攻，七棵松一戰，南軍統帥約瑟夫·約翰斯頓重傷。南軍五上將中，塞繆爾·庫伯是官僚，阿爾伯特·西德尼·約翰斯頓在西部戰死，皮埃爾·博雷加德新敗之下臥床不起，只能啟用一直碌碌無為的羅伯特·李。李臨危受命，在七日戰役中以連續進攻的方式，以少勝多，打得舊部下麥克萊倫無還手之力，靠著海軍退守海岸。李憑藉此一戰打出名將的威風。 七日戰役結束後，麥克萊倫向華盛頓要求增派十萬援兵。可是林肯對他早已失去信心。
在戰爭中學習戰爭，林肯稱得上很出色。1862年春季杉安道谷地戰役中，石牆傑克森以15000人先後擊敗了總數為8萬人的北軍，牽制了十多萬北軍，使之不能合圍里奇蒙。石牆橫刀立馬，威震北美，甚至華府為之一夕數驚。谷地戰役的失利，亞伯拉罕·林肯意識到直接遙控指揮三隻部隊是最大的敗筆，放棄了作為軍事統帥的夢想，決定任命一位將軍統領維吉尼亞北部的部隊。此時在維吉尼亞北部和華盛頓周圍，聯邦的三隻部隊分別由納撕尼爾·普倫蒂斯·班克斯、伊文·麥克道爾和約翰·查理·弗里蒙特率領，這三位傑克森手下敗將沒有一個是可用之材，林肯心中另有所屬。6月26日林肯下令將弗雷蒙特、班克斯、和麥克道爾的三個軍團合併，組建維吉尼亞軍團，由他的遠親約翰·波普將軍出任司令，接著任命亨利·韋傑·哈勒克將軍為聯邦軍隊總司令。波普此前任密西西比軍團司令，接到任命後，發了一封電文從西部到軍中：“我從西部來，我們那裡打仗從來都是盯著敵人的背影追擊，尋找敵人主力就地殲滅，我們的方針是進攻而不是防守。我來這裡的目的就是帶領你們攻擊敵人，贏得勝利。”
波普到達以前，開拓西部的英雄、曾經競選總統的弗里蒙特因不願意屈居晚輩手下而憤然辭職，所部由西格將軍指揮。來到華盛頓以後，波普立主從半島撤離麥克萊倫的波多馬克軍團，然後在北部重新組織進攻。林肯最終下了決心，8月4日命令麥克萊倫撤軍。在海軍的幫助，麥克萊倫的十萬人馬開始從海路撤回華盛頓。
李將軍的計畫
在發現麥克萊倫不會再進攻以後，李率軍返回里奇蒙。經過七日戰役，李也學習到不少東西，其中就是部隊的改革。根據南方的法律，軍隊的最高編制是師，不能象北方那樣設立軍的建制。在七日戰役中，李直接指揮十幾個師，命令很難得到貫徹。和平時期不能設過多層次，以免機構臃腫。但是在戰爭期間，多設指揮層次有助於臨陣指揮。七日戰後李抓緊時間重組，在推動修改法律的同時，李採取變通的辦法，把損失了將近四分之一的部隊分成兩個師團。第一師團包括5個師，由詹姆斯·朗斯特里特將軍指揮。第二師團包括2個師，由托馬斯·傑克遜指揮。另外的安布羅斯·鮑威爾·希爾師由李自己親自指揮，一些年老昏庸的將軍則調往其他戰場。
傑克森在七日戰役中表現糟糕透了，可是李依然委以重任。的確讓人覺得不可思議。雖然傑克森在谷地戰役中獨檔一面，威風不可一世，可是在隨後的七日戰役中表現得一無是處。在戰役中和戰役後，李都沒有責怪他，反而繼續委以重任。一來是李手下的確沒有什麼能將，二來是李希望傑克森能重振威風，他相信傑克森只是暫時性地對戰爭厭倦了，肯定會重振威風的。對傑克森本人來說，現在需要的不是踏踏實實地休息，而是有一個合適的對手。這個對手已經出現了，就是波普軍團。
波普上任後，下達的頭一個命令就是全面戰爭的指令，任何協助南軍的平民都要被逮捕或槍決，房屋燒毀。這個命令甚至在北方也引起強烈的反響，因為在此之前雙方沒有進行針對平民的軍事行動。由波普開始的焦土政策是內戰中最黑暗的一頁，南方的許多州因此而破敗一蹶不振。傑克森和他的手下都是維吉尼亞子弟，面對敵人對家鄉的燒殺，全師團從上到下十分渴望與波普一戰，是十足的哀兵。 是金子早晚還會發光的，傑克森率領這隻士氣如虹的部隊出發了。
李將軍手下能戰的只有55000人，他將這隻部隊稱為北維吉尼亞軍團。麥克萊倫的部隊正在陸續上船，是回華府還是另有去向？波普已經開始行動，從北面直下里奇蒙，李決定再冒一次險。
1862年春，北軍三路出兵，合圍里奇蒙，南方面臨覆巢之危。李將軍在危機時刻，表現出名將的風采，先放手石牆在谷地橫掃千軍，然後合軍將麥克萊倫趕下海，現在只剩下波普。如果麥克萊倫軍團和波普軍團合成一處，總兵力會達13萬，從正面強攻的話，南軍很難抵擋。李決定利用麥克萊倫尚在海上這個時間差，擊敗波普軍團。主意已定，李冒險分兵，命傑克森師團北上。在得知麥克萊倫開始撤退以後，李調希爾師和斯圖爾特騎兵增援傑克森師團，主動進攻波普的維吉尼亞軍團。李再次料敵於先，此刻波普的部隊還在集中之中。波普要求所有部隊集中在卡爾佩波，可是如期到達預定地點只有班克斯的11000人。傑克森手下有24000人，打算乘這個機會再一次粉碎班克斯。8月7日，傑克森率軍冒著酷暑快速行軍，8月9日到達卡爾佩波，馬上開始戰鬥。
石牆鬥牛表演
托馬斯·傑克遜和納撕尼爾·普倫蒂斯·班克斯是再度交手了。上次班克斯以35000人對傑克森的15000人，但是被打得毫無還手之力。這一次傑克森的兵力比班克斯多一倍，自信對付這號老油條應該手到擒來，信心十足地下令進攻。儘管南軍在人數上占據絕對優勢，可是北軍擁有火力優勢而且班克斯不知怎么變得勇敢了，下令乘南軍列陣未穩發動進攻，戰鬥剛剛開始，傑克森手下最出色的溫德師長戰死。溫德被認為是南軍中不次於傑克森的名將，可惜出師未捷身先死。繼任的塔立亞非歐將軍徹底忘了傑克森的戰鬥計畫，指揮失當，造成南軍幾乎全線潰敗。關鍵時刻，傑克森搶過軍旗，當先沖向敵人。主帥捨生忘死，三軍士氣大振，將士用命，穩住令陣腳。最後班克斯因為缺少預備隊，在傷亡了將近30%兵力後敗退。
班克斯退後，石牆緊追不捨。波普當即決定改變進攻計畫，火速集結部隊，沿河列陣防守，等待李的進攻。李留下25000人保衛里奇蒙，率30000人前來會合傑克森。此刻波普除了原來的50000人以外，麥克萊倫撤回的部隊也陸續趕來，波普軍團很快就達到7萬人。對岸還是只有傑克森部隊，李始終沒有前來會合。波普占據了有利的防守位置，因為不知對方底細，也不敢冒然進攻。焦急地等待麥克萊倫全軍趕到，以便集中優勢兵力和李決戰。 8月25日晨，傑克森的24000人從波普的視野里消失了，波普一頭霧水。
第一次馬納薩斯戰後，北軍占領了馬納薩斯，將之建成軍隊供應中心。8月27日，一夥衣衫不整疲憊不堪的南軍士兵衝進孟納薩斯聯邦供應中心，擊退了中心的保衛部隊後，這伙南軍象土匪一樣哄搶食品衣物，然後美美地享受了一頓海鮮大餐。北軍一個旅聞訊從亞歷山大市趕來，打算驅散這批散兵游勇，沒想到遭遇的居然是傑克森的大隊人馬。北軍隊伍被打成碎片，旅長泰勒將軍陣亡。南軍隨即破壞鐵路，剛剛掀翻鐵軌，3輛火車呼嘯而來，結果出軌的出軌，撞在一起的撞在一起。 傑克森的“鐵腳騎兵” 又一次完成了不可能完成的行軍，攜帶極少裝備兩天內急行軍60英里，迂迴敵後，趕到孟納薩斯，谷地里那位戰神重振威風。
傑克森突然出現在背後，脾氣暴躁的波普馬上下令全軍向後轉，完全不顧李的軍團的潛在威脅，全力追趕傑克森，要把石牆消滅在孟納薩斯。 南北戰爭的公牛就這樣渾身浴血地跑回奔牛河邊。
8月28日，波普的前鋒抵達孟納薩斯，供應中心濃煙滾滾，傑克森已經運走了能運走的、放火燒了不能運走的供應，不知去向。波普和麥克萊倫是截然相反的兩個人，一個過於魯莽一個過於謹慎。麥克萊倫處處小心，波普則不顧一切。此時，麥克萊倫軍團半數還在海上，波普手下不過7萬人，對士氣高漲的南軍沒有絕對優勢。孟納薩斯被偷襲後，波普魯莽的毛病暴露無疑。他不相信李膽敢分兵，以為傑克森是小股部隊在進行騷擾，馬上會逃掉。由於在正面沒有見到李的蹤跡，他認為李依舊在里奇蒙周圍防守，不會全軍北上，因此下令全軍西去，不留任何部隊監視李的動靜，儘快趕到孟納薩斯，不要讓傑克森逃掉。狡猾如狐的傑克森也是林肯的心腹之患，他也希望波普能消滅傑克森。波普回師的速度相當快，幾乎不亞於傑克森的迂迴，一日之內就趕到孟納薩斯，可是還是讓傑克森跑了。腦筋過於靈活的波普又改變了想法，他不認為傑克森是來騷擾的，而是來偷襲華盛頓的了。他判斷傑克森現在位於他和華盛頓之間，為了避免敵人兵臨城下的危險，他命令部隊由森特維爾轉進，以便靠近華府，一旦有事可以馬上增援。
李看到麥克萊倫確實上船後，馬上率領30000人沿著傑克森的行軍路線兼程趕來。根據傑克森的報告，沿途沒有敵軍，可是等他趕到奔牛山口的時候，一隻北軍恰巧在幾分鐘以前趕到，守住了山口。一夫當關萬夫莫開。李只能繞道而行，希望傑克森能堅持到他趕到。
波普令下，部隊馬上轉向東去。麥可道爾所部就這樣轉來轉去，他的後衛師在接到命令後立即轉向，而其他師依舊往孟納薩斯前進，最後在樹林中迷了路。下午六點，當後衛師長金將軍率領部隊經過奔牛溪石橋附近時，遠處山上出現了一個南方騎兵，觀察了一陣以後飛馳而去。北軍急著趕路，對這個瞭望的騎兵毫不在意。誰也沒有想到，他正是石牆傑克森。
28日中午，傑克森把部隊隱藏在第一次孟納薩斯戰場附近，看著一隊一隊的敵軍向孟納薩斯奔去。正琢磨怎么上去很咬一口，這隻突然轉向的敵軍大搖大擺地向埋伏圈走來，傑克森喜出望外，下令進攻。在八月懶散的下午行軍的北軍後衛師突然遭襲，炮火聲中無數的敵人從樹林裡出現。在這緊要關頭，師長金將軍突然發病了。金患有癲癇，幾天前剛剛發作過。驟然遇伏的旅長們連忙迎戰，就是得不到師長的命令，因為他們的指揮官現在徹底虛脫了。
可惜傑克森的部隊隱藏在樹林中，臨時決定攻擊，樹林把隊伍割斷，使傑克森無法發起全面進攻。戰鬥依舊在天黑後結束，雙方傷亡相當各約1300人，可是傑克森的損失是不可彌補的，手下的兩名師長艾維爾和塔立亞非歐將軍受傷。 傑克森自己的嫡系，由第一次孟納薩斯指揮的第一旅擴編的師原來由溫德將軍指揮。這位被認為是北維吉尼亞軍團最優秀的師長不幸戰死在卡爾佩波，繼任的塔立亞非歐將軍此時也負傷。另外一位負傷的師長是李派往谷地增援傑克森的艾維爾將軍，在歷次戰鬥中表現可圈可點，成為傑克森的得力助手。在這次戰鬥中艾維爾上前線督戰，看見自己的將軍身先士卒，士兵們一陣歡呼，馬上招來北軍的槍炮的集中攻擊，艾維爾丟掉了一條腿，其後幾個月內不能參戰。大戰在即，傑克森手下的師級指揮官只剩下魯莽的希爾將軍。 戰鬥結束後，北軍的旅長們終於找到因為癲癇而渾身發冷、一直坐在路邊烤火的金將軍。跑出尋找麥可道爾的傳令兵報告說麥可道爾不知去向，為了防止全軍覆沒，金留下大批重傷員，連夜向孟納薩斯奔去。
發現了傑克森去向的波普大為興奮，下令全軍向孟納薩斯集結，在傑克森逃脫前將之殲滅。令人不可思議的是，儘管在奔牛山口阻截李的部隊也趕來了，可是那隻部隊竟然沒有人告訴波普，李已經來了，李的冒險賭博又一次成功了。29日上午波普調兵遣將一門心思地合圍傑克森，李的30000人距離孟納薩斯只有幾小時路程，對此波普一無所知。
北軍在波普的命令下紛紛趕來。從戰場上退回的金師按原路返回，加上在奔牛山口阻擊李的里卡特師、從半島撤回的麥克萊倫軍團的波特的第5軍一起到森特維爾斷傑克森後路。西格部和雷納德師包抄傑克森右側和中心，第3軍和第9軍包抄左翼。全軍快速前進，不要讓石牆再一次逃跑。
可是傑克森根本沒有逃跑的意思，根據他和李的預定計畫，由他拖住波普，然後李進行突然襲擊。傑克森占據有利地形，沿著未完成的鐵路布陣。希爾師在左，由勞頓將軍代理指揮的艾維爾師居中，由詹姆士·埃韋爾·布朗·斯圖亞特將軍代理指揮的塔立亞非歐師於右。西格率領的西維軍的9000人最先趕到，雙方馬上發生激戰，北軍被擊退。
擊潰波普軍團
李和朗斯特里特於10點終於趕到了，傑克森如卸重釋。這時一件偶然的事險些改變了一切，北軍阻擊手的一發子彈從李胸前擦過，這顆幾乎讓他喪命的子彈反而激發了李豪氣，他決定對北軍發起反衝鋒。
波普1點鐘趕到戰場，依然一根筋地打算消滅傑克森，根本沒有考慮李的部隊的問題。不可思議的是，在樹林裡鑽了一夜的麥克道爾已經得知李的行蹤，竟然和里卡特一樣，沒有向上級匯報。
波普用第3軍和第9軍的兩萬人替換下來西格的部隊，3點格羅佛旅1500人開始第一波攻擊，傷亡三分之一以後撤退。下一波是3個團的進攻，非但沒有拿下陣地，反而讓對方反衝鋒奪去了兩門炮。5點北軍開始這一天的最大一次衝鋒，由在墨西哥戰爭中丟了左臂的克爾尼將軍率全師攻擊傑克森的左翼。勇敢的克爾尼將軍率領10個團居然還是沿著西格的進攻路線，自然撞在防守最嚴密的地方，在傑克森動用了預備隊的情況下，這次進攻和西格的進攻一樣徒勞無功。
波普在焦急地等待波特的第5軍攻擊傑克森的右翼，可是直到6點半波特才接到命令。看看天色已晚，波特決定按兵不動。這件事後來成為波普失利的藉口，波特被開除軍籍，然後花了20年才洗清罪名。
麥克道爾的哈奇師西進時發現敵軍的車隊在移動，這次終於上報給波普。波普認定是傑克森在撤退，下令加緊進攻。哈奇在攻擊時發現對手是朗斯特里特的部隊。此時天黑了，北軍在各處的進攻停息了，指揮官們突然發現自己處於一個糊塗的境地。波普不得不相信朗斯特里特來了，可是他依舊不相信李會讓朗斯特里特加入傑克森的戰線，哪怕是用來掩護傑克森撤退的，更不相信對手會轉守為攻。
當晚，傑克森把一部分部隊後撤以便更好地配合朗斯特里特。朗斯特里特的後衛部隊趕到戰場，奉命增援傑克森的右翼。深夜裡疲憊的南方炮兵糊裡糊塗幾乎跑進地方的陣地，發現以後慌忙回撤，此時已經是30日黎明。這兩起事件更讓波普相信傑克森馬上要逃跑，決定一鼓作氣打垮傑克森。麥克道爾和班克斯的到來，使他的兵力增加到75000人。
對於傑克森來說，最困難的時刻已經過去了，在得力部下相繼傷亡、部隊倉促應戰等不利的情況下，頂住了第一天。現在李已經趕到，30000名生力軍在將近24小時內竟然沒有讓對方主帥產生警覺，實在是李的幸運。
30日上午，波普一邊下令進行小規模偵察進攻，一邊大罵已經在亞歷山大市建立總部的麥克萊倫，將昨天波特按兵不動歸結於麥克萊倫的遙控。麥克萊倫在亞歷山大市有兩個軍和堆積如山的供應，卻以沿途有敵軍騷擾為由遲遲不啟動。
將近中午，波普下令波特和里卡特進攻敵軍左側，但因為敵軍的炮火壓制，進攻根本就沒有開始。於是波普決定在右側發起總攻，為了集結優勢兵力，他調動波特向中間移動。此時波特正面對朗斯特里特的30000人，當他向波普匯報以後，波普充耳不聞，認定他和昨天一樣又在找藉口，波特移動後，面對朗斯特里特30000人的現在只有雷納德師8000人。波普又一次顯示了他最大的天賦：對不喜歡的情報置之不理。
波普決定由麥克道爾進行正面攻擊，波特和里卡特在兩側協助。李也在猶豫，朗斯特里特提出了一個大膽的建議，讓敵人先進攻傑克森，待其疲憊時再從左側出擊。可是已經苦戰了一天的傑克森能否支撐得住對方的總攻？3點李終於下了決心，相信石牆。這時，波特的部隊已經呼嘯著從林子裡面出來，沖向了傑克森的防線。
去年鏖兵之地，血跡未乾。波特將一整天籠罩在南軍炮火下的部隊縱深排列，並要求西格部必要時提供支援，可惜在後面的西格因為距離太遠無法配合波特的計畫。士兵冒著敵人的炮火衝到鐵路防線，斯圖爾特師首當其衝，兩道防線一度被衝垮。傑克森的嫡系石牆旅發動反衝鋒，被擊退回來時只剩下不到500人，旅長貝勒陣亡。傑克森的防線危在旦夕，很多士兵已經打完了子彈，用石頭迎擊敵人。
傑克森的其他兩個師趕來增援，戰場形勢開始變得有利南軍。在南軍的炮火下，波特無法往前線輸送部隊，最後只好往西格所在的方向撤退。這時，麥克道爾又一次扮演南方援兵的角色，作為左翼指揮，他命令雷納德師前去支援波特，只留下1000人在左翼面對朗斯特里特的五個師。
朗斯特里特一直反對抽調部隊增援傑克森，他相信傑克森能頂住。現在決定性的時刻到了，4點朗斯特里特的30000大軍全力出擊，10分鐘內防守部隊煙消雲散，走到中途雷納德師返身應戰，可惜力量懸殊，朗斯特里特勢不可擋。
伊文·麥克道爾這次表現還算不錯，立刻抽調兩個旅前來增援。波普終於意識到災難降臨，拚命往右側調兵，希望在第一次孟納薩斯戰役的主戰場、傑克森獲得石牆綽號的哈瑞高地建立防線，堅持到天黑。如果傑克森能夠同時發動進攻的話，波普有全軍覆沒的可能。可是和上一次孟納薩斯戰役一樣，傑克森的部隊經過兩天的戰鬥，已經疲憊不堪，在6點以前無法行動。7點，北軍終於在哈瑞高地擋住了南軍的攻勢。
這時，傑克森的部隊開始衝鋒。石牆舉著軍旗，衝鋒在前。一名被俘的北軍很欽佩這名英勇的軍官，問看守是誰。在得知這就是石牆後，這名俘虜激動得不得自主，衝到隊伍中間，舉著一把斷劍高喊石牆傑克森萬歲，鼓勵士兵們奮勇前進。看守見狀非常感動，當即釋放了他。
在石牆為首的衝鋒面前，北軍堅守不住了。和上次一樣，北軍逃過奔牛溪，在森特維爾重新布防。當波普趕到森特維爾時，等待他的是剛剛趕到的麥克萊倫第6軍的噓聲。而里奇蒙已經接到李的捷報。
結局和新希望
第二次馬納薩斯戰役北軍損失16000多人，南軍傷亡9000多人。波普手下還剩下60000人，加上已經趕到的麥克萊倫第2、6軍這兩支生力軍，可是波普已經鬥志全無，9月1日下令向華盛頓撤退。對手的想法又一次讓李料中了，他安排部隊進行追擊，在李的強勢主動進攻的壓力下，波普有秩序地撤回華盛頓城區，至此李完全掌握了東部戰場的主動權。
戰役結束後，波普很快被派往明尼蘇達對付印第安人，重新成為一名優秀的將軍。他的維吉尼亞軍團消失了。在沒有其他選擇的情況下，林肯重新命令深得士兵喜愛的喬治·布林頓·麥克萊倫為統帥。二度掛帥的麥克萊倫比以前更加謹慎。
過去幾個月，南方面臨的首都旦夕可下的處境終於消失了，不僅如此，他們還擊敗了兩隻強大的敵軍，這奇蹟全因為兩個維吉尼亞人。整個計畫誕生於李那出類拔萃的頭腦，先靠著傑克森在谷地天兵飛渡以一敵三，然後是李在七日戰役中的頑強搶攻逼退麥克萊倫，最後是雙雄攜手舊地重遊，痛快淋漓地擊敗了波普。現在在維吉尼亞戰場上，李已經沒有對手了。
第二次馬納薩斯戰場硝煙未散，在士兵的歡呼聲中，維吉尼亞蓋世雙雄，李和傑克森站在哈瑞高地。腥風吹動李蕭蕭白髮，戰旗映紅傑克森堅毅的臉龐。兩人的目光不約而同地向北望去，是時候了，北進敵區 。
