基本資料
符號表情，原本只是一種網上次文化，但隨著網際網路和行動電話簡訊的普及，已經為社會廣泛接受。
後來許多通訊程式（特別是即時通訊程式）及論壇開始套用更生動的小圖案（icon）來表示心情，因此20世紀末在英文中有新的辭彙來說明這些表情符號，即將情緒（Emotion）與小圖案（icon）兩個字巧妙地合併，成為新詞“Emoticon”。
日語則稱之為“顏文字”，“顏”字意為臉龐，“顏文字”這個詞的意思就是指用文字和符號組成表情或圖案來表達撰寫者的心情，此詞也逐漸為台灣的年輕人所採用。
1982年9月19日，美國卡耐基-梅隆大學的斯科特·法爾曼（匹茲堡計算機科學教授）教授在電子公告板，第一次輸入了這樣一串ASCII字元：“:-)”。人類歷史上第一張電腦笑臉就此誕生。從此，網路表情符號在網際網路世界風行，為社會廣泛接受。 [1]、# 《表情符號世界通行》，載《蘋果日報》。2007年7月30日，A26版。
傳統表情
傳統的最初原型只有一個“:)”，後來使用者不斷增加，創造出各種不同形式的表情符號。
橫看形式
:-) 微笑。 :-( 不悅。 ;-) 使眼色。
:-D 開心。 :-P 吐舌頭。 :-C 很悲傷。
:-O 驚訝, 張大口。 :-/ 懷疑。 8-) 戴眼鏡者的微笑。
xc== 嘔。 --<-<-<@ 送你一朵玫瑰花。 <※ 花束。
<*)>>>=< 魚骨頭。 <□：≡ 烏賊。 (：≡ 水母。
百科名片
1982年9月19日上午十一時四十四分，為了避免大家在BBS上的誤解，卡內基-梅隆大學的教師法爾曼(Scott Fahlman)首次打出了微笑符號“:-)”。他最初創造把這個符號定義為發言者是在開玩笑，現在則被更多的用作表示發自內心的愉悅和會心一笑。對應的，他用“:-(”來表示發言者是嚴肅的；當然，這個符號很快被象形的賦予了“悲傷”的含義。
簡介
1982年9月19日，美國卡耐基－梅隆大學研究人工智慧的斯科特·法爾曼教授在大學的電子公告牌上建議，用“:-)”這個符號表示笑話，用“:-(”表示需要嚴肅對待的問題，從而避免網路交流產生誤解。從此，網路表情符號得到了迅速普及和使用。
於是，像RayTomlinson在1971年發出世界上第一封E-mail一樣，9月19日這一天成了網際網路和信息革命的重要紀念日。
在各國網民和各類技術人員的創造下，網路表情符號越來越錯綜複雜，除了ASCII字元構成的靜態表情外（這些表情甚至已經有了專門的英文術語emotions或smiley），在網路論壇和網路傳呼軟體中又開始使用更為生動的臉譜（icon）或結合肢體動作的動態表情。
最初的網路表情符號傳入日本以後，日本人又發明了另一種橫向的表情符號，例如用“^_"”表示微笑，代替美式的“:-)”符號。西方的表情符號大多用嘴表達感情，而日式的表情符號重點卻在眼睛上。
在俄羅斯，網民們結合本土文化創造出了富有俄羅斯特色的網路表情符號。比如在一本很有名的科幻小說中有一個叫做克圖虎的海底怪獸，腦袋上長著一堆觸角，網民就把它形象地畫成“{:?”這個樣子，而“[:|||:]”表示手風琴，意思是已經過時的笑話或批評某人又在老調重彈。
現在的網路表情符號已經超出了起初簡單的微笑、憂傷等面部變化，表達出其他相對複雜的概念，比如“=:)=”這個符號代表美國總統亞伯拉罕·林肯，“^"o_o""”表示蝙蝠，“C=:-)”表示飯店的掌勺廚師。而“Orz”這個失意體前軀符號，表示了認輸、五體投地、跪地投降、服了U等多重涵義，恐怕也只有日本人才能想得出來。 在這個網路時代，網路表情符號早已不是電腦高手的專利，任何一個網民，只要有時間就可以自己創造網路表情符號，只要這些符號生動得體、富有創意，就可以得到認同並被廣泛使用。
本來是一種網路“次文化”的表情符號，隨著網路的普及和手機簡訊的通行，已被社會接受。有調查顯示，認為在工作中使用表情符號過於隨便乃至不可接受的時代已經過去，接受調查的4萬人中有55%表示每天都在使用表情符號。如今，在E-mail、即時通訊軟體、聊天室中，到處可見生動有趣的各種表情符號。如果你連“：）”和“：（”都不知道，那說明你不是一個真正的網民。
不同文化背景下的人在使用網路表情時，其含義是不一樣的。亞洲人的笑臉常常用來表示“示好”——中國人和日本人對此有著同樣的使用偏好。回想我們日常使用MSN的場景，經常是在打開一個朋友的對話框後，輸入：），然後一個圓圓的小笑臉就出現在即時對話框裡。這一點卻令美國人很納悶，他們會在MSN上問他們的亞裔同事：“你為什麼沒事老衝著我樂呢？”研究結果表明，歐美人在使用笑臉的網路表情時，其含義為“幽默”——他們對笑臉的使用頻率顯然不如我們高。
總的來說，網路表情的特點可以歸結為簡單的構圖、有趣的內容和後現代主義精神。這3點成為網路流行表情的必備元素，使它們在成為當代青年人交流的一種方式之外，也代表了當代人的某種精神特質。這些表情不僅是現實層面的表達，也成為一種思想的描述。
當下最流行的氣泡熊、柏夫、悠嘻猴、網易包子、綠豆蛙、洋蔥頭、兔斯基等網路表情，都為它們的創造者帶來了相當的財富，不過，創造第一個網路表情符號的法爾曼教授，卻沒有為自己的發明申請專利，當然也沒從中獲取任何利益。現在法爾曼教授仍然在卡耐基－梅隆大學任教，他說：“這是我送給世界的小禮物。”
相關
微笑符號“:-)”及其系列擴展，是網際網路的世界語，也是最為流行的網路語言。 更多的類似符號被其他人發明出來，並形象的賦予不同的含義： :)（微笑簡版） :(（悲傷簡版） :p（吐舌頭） ;-)（眨眼微笑） :D（張嘴大笑） :=)（更大的鼻子） 8-)（戴眼鏡的） #:-)（頭髮亂蓬蓬的） ^_^（彎眉毛)^o^（張著嘴笑） ^_~（半睜著眼） >_< （氣惱的） O_O （目瞪口呆的）
(/ □ \)（囧） ::>_<::（大哭）
