概要
在日本，以往實施終生雇用制，非重大的過錯是不能任意開除員工的，但是對於職場內不適任或是中高齡而未升遷到主管職的員工，為了避免其妨礙一般員工的工作，往往將其辦公座位安排在靠窗邊的位置，或是倉庫等偏僻地方，只能受指派協助處理雜事。有些公司的做法更為極端，不分派任何工作給這類職員，撤去其辦公桌的所有辦公用品，也不準該職員做自己的事，例如閱讀書報等，以逼迫該職員自動請辭，公司可省下資遣費的支出。終生顧用制式微之後，公司進行裁員時，窗邊族往往是被列為最優先對象。由來
1977年6月，《北海道新聞》有篇方塊文章，描述中高齡而未升遷的員工，被公司安排在靠窗邊的座位，往往只能讀書報或望著窗外打發時間，被形容為“窗邊的大叔”（窓際おじさん）。1978年元月，《日本經濟新聞》新年連載〈日本——生存的條件〉（ニッポン・生きる條件）文章，對於OL的訪談中首次提到“窗邊族”一詞。教育領域
在教育領域，“窗邊”意味著被排除在外圍，不是處於主體地位，意味著有一群被人冷落的特殊群體，有人叫他們“窗邊族”，有人叫他們“問題學生”。在《窗邊的小豆豆》中講述了作者上學時的一段真實的故事。作者因淘氣被原學校退學後，來到了巴學園。在小林校長的愛護和引導下，一般人眼裡“怪怪”的小豆豆逐漸變成了一個大家都能接受的孩子，並奠定了她一生的基礎。小豆豆是幸運的，因為她遇上了一所讓她終生難忘的學校――巴學園，遇到了一位偉大的老師和朋友――小林校長，正是他機智、巧妙和耐心的引導，發掘出孩子的完美天性，讓孩子生活在健康、自信的陽光之中，成為了幸福的“窗邊族”。
