質粒簡介
質粒是染色體外的DNA分子，小範圍在1kb至200kb以上不等。大多數來自細菌細胞的質粒是雙鏈、共價閉合的環狀分子，以超螺旋形式存在。在形形色色的細菌類群中發現，大多數質粒的宿主範圍較窄，只能生存於親緣關係很近的少數細菌種類中。
質粒間的宿主範圍有很大的差異。能在多種不同菌屬的細胞中生存的質粒稱為泛宿主性質粒，如RP4和RSF1010；只能在單一或極為相近的宿主中生存的質粒稱為狹宿主性質粒，如F-質粒和ColE1。質粒的宿主範圍與其複製所需要的條件和質粒本身所攜帶的基因有關。如果一個質粒攜有與本身複製有關的基因，而這些基因的啟動子又是最容易啟動的，那它對宿主的需求自然很少，它的宿主範圍當然很廣。如RP4在幾乎所有的革蘭氏陰性菌中都能生存。相反的，一個對宿主需求很多的質粒，對宿主的依賴自然很強，它的宿主範圍當然很窄。如F-質粒只能在大腸桿菌中生存。
F 質粒簡介
大腸桿菌的 F 因子是一個約 100kb 的質粒。它編碼60多種參與複製、分配和接合過程的蛋白質（Willetts and Skurray，1987）。雖然F因子通常以雙鏈閉環DNA（1-2個拷貝/細胞）的形式存在，但它可以在大腸桿菌染色體中至少30個位點處進行隨機整合（Low，1987）。攜帶F因子的細胞，或以游離狀態或以整合狀態表達三根發樣狀的F菌毛。F菌毛為供體與受體細胞之間產生性接觸所必需。
