簡介
空中偵察是用飛機、氣球、衛星等在空中實施的偵察。是獲取敵人縱深內情況的重要偵察手段。裝備包括有人駕駛偵察機、無人偵察機、偵察直升機、預警機、偵察氣球和飛艇等偵察平台，以及安裝在平台上的各種雷達、電探測器材等偵察設備。
空中偵察通常是以觀察、照相的方法和使用無線電、電視、雷達、紅外線等技術器材實施的。空中偵察活動包括空中監視、攝影和電子偵察等。
歷史沿革
空中偵察在1870年間的普法戰爭期間，善於冒險和愛琢磨新玩意兒的歐洲人就已經利用氣球從事空中偵察攝影活動了。結果證明，空中偵察攝影確實有效，只可惜當時的熱氣球遠不是理想的運載工具。
1939年，英國皇家空軍組建了人類歷史上的第一支專業從事空中偵察任務的飛行分隊，當時用的是F-24型空中偵察照相機。這種專為空中偵察設計的照相機配備有125—550毫米的兩種定焦距鏡頭。它被裝在英國製造的“萊桑德”和“布蘭海姆”輕型偵察飛機的機身下方。這同一戰相比可以說是一個了不起的進步。二戰初期的英國空軍具有當時空中偵察的最高水平，這個時候的空中偵察機在機腹，機的兩翼，機頭都裝置有照相機，它們各自的鏡頭焦距不同，其行使的功能也不一樣，幾台相機全由駕駛員一人操縱。
其後美國取而代之，當然這和美國的經濟實力有著密切關係。美國的空中偵察活動無論是在規模上還是在質量上都全面超過了曾經所有的國家。
現在，儘管間諜衛星已經可以承擔起絕大部分原來只有飛機才能夠完成的空中偵察任務，但在關鍵時刻和關鍵的地方仍需飛機出動，現在的空中偵察照片在經過數位化的處理之後，能夠清楚地顯示出地上掉落的一張撲克牌。在這種先進的偵察手段之下幾乎在地面上已經沒有什麼秘密可言。
系統組成
空中偵察高級戰術空中偵察系統（ATARS）是用於有人操縱或無人操縱機載平台的全天候、實時偵察系統，是改進型戰術偵察系統（FOTRS）的機載部分。改進型戰術偵察系統是一套新系統，是為取代現在美國戰術空中偵察機上使用的膠片感測器系統而設計的。
該系統裝有一套新的電光-紅外（EO/IR）傳感器設備，可產生數字視頻圖像，通過數據鏈路，實時或近實時地將它們傳送到地面處理站。地面部分叫做分散式公用地面系統（DCGS），它可進行數據處理和分發功能以完善改進型戰術偵察系統的體系結構。
ATARS計畫要求空軍研製既能用於有人駕駛偵察機又能用於無人偵察機的公用電光-紅外感測器設備系列。ATARS具有圖像掃描時立即傳送或將圖像錄製在磁帶上以備後繼傳送功能。ATARS感測器設備由一個低空光/電感測器（LAEO）、一個中空光/電感測器（MAEO）、一個紅外線掃瞄器、兩台數字磁帶記錄機、一部偵察處理裝置（RMS）和一條數據鏈路組成。
功能及特點
空中偵察ATARS有手動操作和自動操作兩種模式。在自動模式中，ATARS偵察處理裝置（RMS）有一個32位的處理器，處理所有格式化圖像，並與載機通信。在飛行期間，預定任務在指定的時間和地點被下載到偵察處理裝置，使其不時地自動處理感測器圖像。偵察處理裝置通過數據鏈路將單個目標圖像傳送到指定的試驗場或艦載終端。
飛行員利用ATARS可觀察到座倉內數據顯示器上的圖像。飛行人員可以手動操作感測器設備，當圖像被顯示或傳送時對其進行實時觀察。它還能使操作人員在圖像傳送之前對其進行回放和剪輯。在重放模式中，圖像可按事件、時間或緯度/經度被再次顯示。ATARS的全部記錄時間超過三小時。
為具備低空、全天時、全天候的偵察功能，ATARS設備對飛機上現有的多用途雷達（西屋公司F—16戰鬥機上的APG—68雷達、休斯公司F-A—18戰鬥機/攻擊機上的APG—65-73雷達）信息進行融合。在97財年之前，該項計畫曾被要求參加RUG Ⅱ雷達與ATARS數據鏈路測試。這些雷達將被改進以為ATARS設備提供地形跟蹤模式。
現狀
空中偵察目前空軍和海軍/海軍陸戰隊都依賴於老式基於膠片的偵察系統，該系統為了影印及沖洗膠捲底片，要求飛機返回基地。這一過程耗時又費工，大大降低了照片的情報價值，因為照片到達使用者手中時幾個小時過去了，到那時地面上的情況已有變化，和照片上顯示的不一樣了。為改進對戰場偵察上的千變萬化做出近實時反應的能力，兩軍種都提議開發電子視頻系統，其圖像可在飛行途中傳送到接收站，這樣飛機就不必返回並降落在靠近處理中心的機場上。
從二十世紀八十年代中期開始，兩軍種都按照各自的方針去開發戰術空中偵察系統（TARS）。1985年3月，空軍和海軍簽署了一份備忘錄，指定空軍領導ATARS感測器的研製，而海軍負責無人偵察機（UAV）的研製。1987年5月，空軍發布了正式的ATARS研製投標請求（RFP）。
海軍無人偵察機可實施有效的偵察與情報支援，它可利用其續航時間長、飛行高度高、不易被對方發現與攻擊的特點，對海上熱點地區進行實時、長時間的偵察、監控。
高生存能力的無人偵察機（UAV）的研製產生了興趣，並於1988年指示國防部成立一個聯合計畫辦公室監督這一工作，並將海軍使用的ATARS感測器設備中程（350海里）無人偵察機的研製計畫包括進來。以前叫做三軍通用機載多用途系統（JSCAMPS），現在叫做中程無人偵察機。
海軍將使用單座F-A—18C (RC)代替F—14攜帶戰術空中偵察設備吊艙系統（ATARS），而海軍陸戰隊將使用雙座F/A—18D（RC），替代陸戰隊1990年退役的老式RF—4B。在F-A—18D（RC）的布局結構中，後機座安排主系統操作員，以觀察到圖像，而飛行員也可以觀察到ATARS圖像。
ATARS雷達系統其它的潛在套用包括：Teledyne Ryan BQM 145A無人中程偵察機（UAV—MR），作為無人空中偵察系統（UARS）要求的補充。無人中程偵察機可從地面起飛，或由空中的主戰機上攜掛拋射；它與F/A—18F“超級大黃蜂”很相似，具有高速、低空作戰性能，作戰半徑為350海里。無人中程偵察機還曾計畫裝備一套獨立的慣性導航系統，與導航衛星GPS接收機。
JSIPS控制著ATARS的圖像處理要求。地面系統可隨著戰術地面部隊轉移。正如最初配置的一樣，JSIPS由六個車載設備組成，它們可被改裝以滿足單個軍種的要求。JSIPS採用了一系列抗震計算機，包括數字式VAX 8350s和微型VAX計算機，用於圖像處理。據廠商報導，該系統具有47千兆位大存儲量並能以每分鐘21億像素的速率處理下傳鏈路電視圖像。JSIPS主要承包商是E—系統公司的Garland分部。
發展趨勢
空中偵察海軍陸戰隊（USMC）戰術擴展大隊（TEG）是一個移動式圖像地面站，它具有接收、處理、儲存、利用並傳送海軍陸戰隊F-A—18D RC飛機高級戰術空中偵察系統（ATARS）光電和紅外圖像的功能。它還具有處理高級合成孔徑雷達系統—2（U—2飛機的ASARS）和APG—73（ATARS升級雷達〔RUG〕）圖像的功能。
戰術擴展大隊（TEG）將和陸戰隊空地特譴部隊（MAGTF）指揮官一道部署，為作戰計畫的擬定提供全方位的圖像。它將向指揮官及下級指揮官提供以下資料：
·為戰術行動提供定點陣圖像；
·為突擊計畫和周密計畫的目標攻擊提供參考圖像；
·探測並定位臨時目標；
·為再次突擊計畫的制定和情報評估提供戰損估計（BDA）。
戰術擴展大隊將通過Trojan Spirit Ⅱ得到的圖像情報傳送到海軍陸戰隊遠征部隊（MEF） AS，在那兒它將和其它的相關情報信息一道被融合。
戰術擴展大隊裝備有六個外部工作站，在那裡圖像分析員利用具有地理定位和測量功能的被選圖像目標區（SITAs）對圖像進行分析。利用工作站上的圖像使用支持系統（IESS）視窗，圖像分析員可為被選圖像目標區生成一份支持報告，接著通過圖像處理實驗室（IPL）將這一信息和任何補充圖像通過海軍陸戰隊遠征軍部隊（MEF）傳送到有關地點。除此之外，還可以為適時修改戰區存檔檔案而將信息退回海軍陸戰隊圖像支持單元（MCISU）。
戰術擴展大隊將支持兩個F/A—18D RC中隊（帶有四架飛機/中隊），功能包括地理定位、圖像信息顯示、硬拷貝（列印文本和圖像）、硬拷貝操作和圖像質量檢查。信息媒體被接收到ANSI ID—1磁帶和8毫米磁帶。信息通道包括“自動數字信息網路”（AUTODIN）和SLPRNEX。圖像輸入設備包括ATARS磁帶、CD—ROM、補充圖像、掃瞄器和手提式攝影機視頻，它們可使圖像在NITF格式中通過Trojan Spirit Ⅱ專用線路、戰術通信線路、公用電話網（PSIN）或乙太網進行傳送。通過公用電話網、自動網上語音通信（AUTOVON）或戰術通信網路實現語音通信是可行的。
戰術擴展大隊裝配在高機動性多用途輪式車輛（HMMWV）上，並將支持每一個海軍陸戰隊遠征軍部隊（MEF）充分利用戰術圖像的要求。
ATARS設備的空軍和海軍型經過改進包括了一個叫做光電遠程傾斜攝影系統（EO LOROPS）的秘密要求項目。
海軍的F/A—18型式還具有APG—65/73的合成孔徑雷達（SAR）模式和遠距離光/電感測器性能。
戰區機載偵察系統（TARS）是ATARS改進型的名稱，將被空軍購買，配置在空軍國民警衛隊中。TARS將增加一個電/光分幅照相機，用於基本ATARS的前視偵察。
戰例
空中偵察第一次世界大戰期間，英國、法國聯軍與德國軍隊於1914年8～9月在馬恩河戰役中的空中偵察行動。1914年8月，英、法聯軍在法國邊境作戰失敗。9月初，法國第4、第5集團軍和英國遠征軍撤至巴黎至凡爾登一線、馬恩河以南布防，以66個師的兵力進行反攻。
法軍在一線約有飛機160架、飛艇16艘、飛行員200名；英國皇家飛行隊派往法國的飛機為73架。德軍擁有246架飛機和7艘“齊伯林”式飛艇。雙方飛機主要實施航空偵察任務。9月3日，法軍偵察機發現德軍第1集團軍已經不再向巴黎以西疾進，而是向東南方向的馬恩河推進。
英、法聯軍根據法軍偵察機提供的精確情報，選擇德軍較為薄弱的右翼進行反擊，將德軍驅逐至蘇瓦松－凡爾登一線，牽制了德軍前進。此役以德軍失敗告終，宣告了德軍速勝計畫的破產，法軍空中偵察在戰役中發揮了重要作用。
