定義
存活曲線是指以生物相對年齡（絕對年齡除以平均壽命）為橫坐標，以各年齡的存活率為縱坐標所畫出的曲線。
特點
存活曲線又稱生存曲線，可以反映種群在每個年齡級生存的數目。最初把生命表和生存曲線引入生態學領域的是Pearl和Oering（1923），但是Decvy（1947）的存活曲線為多數生態學教科書所採用。以存活數量的對數值為縱坐標，以年齡為橫坐標作圖，從而把每一個種群的死亡和存活情況繪成一條曲線，這條曲線即是存活曲線。
存活曲線是用圖表示一個種群的生存狀況或死亡過程。按生命表統計的數據，以橫座標為年齡（平均壽命百分比），縱座標為存活數目的對數。
存活曲線是反映種群個體在各年齡級的存活狀況曲線，是藉助於存活個體數量來描述特定年齡死亡率。它是通過把特定年齡組的個體數量相對時間作圖而得到的。
存活曲線直觀地表達了同生群的存活過程。為了方便不同動物的比較，橫軸的年齡可以各年齡其占總存活年限的百分數來表示。不同的生存曲線是生物在長期適應中形成的固有特徵，是自然選擇的結果，在物種進化上各有其獨特的作用。植物的生存曲線比較複雜，研究表明，一年生植物種群的萌芽和播種之間的死亡率非常符合Decvy-A型存活曲線。
基本類型
存活曲線一般有3種基本類型，如下：
①凸型（A型）：曲線凸型。絕大多數個體都能活到生理年齡，早期死亡率極低 ，但一旦達到一定生理年齡時，短期內幾乎全部死亡，如人類、盤羊和其他一些哺乳動物等。
存活曲線②對角線型（B型）：曲線呈對角線型。各年齡的死亡率是相等的，許多鳥類接近B型。如水螅。小型哺乳動物、鳥類的成年階段等。
③凹型 （C型）：曲線凹形。生命早期有極高的死亡率，但是一旦活到某一年齡，死亡率就變得很低而且穩定，如魚類、很多無脊椎動物等。
自然界中的種群，很難找到上述那樣典型的存活曲線，只是接近某型或中間型。並且存活曲線的形狀也常隨種群的密度而改變。從昆蟲到哺乳類這一進化過程中，產子數量逐漸減少，促使存活曲線由經歷了凹型→對角線型→凸型的進化。
